Про любов для дітей - Ангеліна Кріхелі

— Ні-ні! — запротестував він. — Вийти ви зможете в будь-який момент. А ось увійти важко.

І я знову йому повірила. Вже не знаю чому, але обличчя в нього було таке в цей момент, ніби й справді вирішувалася доля невідомого мені королівства. До того ж, мене роздирала цікавість — що там, за пеленою густого туману? Чи так там гарно, як і тут? Зрештою, я в будь-який момент можу прокинутися. Яким би реалістичним він не був, але це всього лише сон. Зробила крок, але чоловічок тут же потягнув мене назад.

— Вхід коштує однієї цифри, — винувато сказав він. Я тут же подумала, що спекулянти, мабуть, пробралися скрізь, навіть у мої сни. А ще згадала, як Петров дражнив Машу, коли перед уроком літератури перегородив їй шлях у клас і, з нахабним виглядом покручуючи в руках вервиці, заявив: "Вхід — долар, вихід — життя. Впевнена, що хочеш увійти?". Щоправда, тоді пофорсити перед відмінницею Машею йому не дала вчителька літератури. Ось і я задумалася, чи хочу входити.

— Це абсолютно безпечно для вас, — пролепетав чоловічок, ніби прочитавши мої думки. — Вам потрібно тільки привітатися зі стражником.

Я подивилася в тому напрямку, куди він вказував, і помітила біля дерева ще одного чоловічка невеликого зросту, якого раніше не розгледіла тому, що він був жахливо схожий на суху гілку. Чехов позаздрив би контрасту, який вони собою являли. Воістину товстий і тонкий!

— Просто привітатися? — недовірливо перепитала я і, дочекавшись його ствердного кивка, нерішуче простягнула руку тоненькому дідусеві зі зморщеним обличчям. А він як вхопиться!

— Ой! — скрикнула я від несподіванки, відчувши укол, схожий на той, що відчуваєш у медсестри, коли здаєш кров із пальця. Придивилася до спритного дідка, а в руках у нього — справжній автоматичний скарифікатор. Гнівний погляд на мого товстого провідника розговорив його краще за будь-які навідні запитання. І найцікавіше — годинник на стовбурі дерева раптово ожив і почав щось відраховувати. Дуже сподіваюся, що не хвилини мого життя в цьому дивному королівстві. А точніше, ще тільки на підході до нього.

— Ви тільки не гнівайтеся! Але якби я вас попередив про ціну, ви б не погодилися! Мені так шкода... — причитав чоловічок, дивлячись то на мене, то на годинник, який нарешті завмер, відобразивши на табло цифру «7». — Чудово! — радісно вигукнув він і перевів погляд на горизонт, який дивним чином прояснився. — Ось ми і вдома... — зі щирою любов'ю до рідних країв мрійливо промовив мій провідник. Я озирнулася. Дерево кудись зникло разом із кумедним дідком, схожим на суху гілку. Пропав і годинник, який казна-що рахував. І чомусь цей факт не вселяв у мене радість.