Плавучий острів - Верн Жуль
Чоловіки воістину прекрасні. Вони високого зросту, досить повні, але добре складені, з благородною поставою і гордим поглядом; колір шкіри різноманітних відтінків — від темно-бронзового до оливкового. Жінки граціозні і стрункі, з такими тонкими і маленькими руками і ногами, що німкені і англійки з європейської колонії, дивлячись на них, напевно постійно впадають у гріх заздрості. Втім, тубілки займаються тільки плетінням циновок, кошиків та тканням матерій, схожих на ті, які виробляються на Таїті, і від цього рукоділля пальці їх не втрачають витонченої форми. Крім того, краса тонганок не прихована під європейським платтям: ні огидні брюки, ні безглузді сукні з подолом, що волочиться, ще не ввійшли в моду на цих островах. Чоловіки носять тільки фартух або пов'язку на стегнах, жінки — одночасно скромні і кокетливі — карако6 і коротку спідницю, прикрашену бахромою з висушеної деревної кори. Представники обох статей надзвичайно піклуються про свою зачіску, причому у дівчат волосся підняті над чолом і закріплені замість гребеня сіткою, сплетеної з кокосових волокон.
Проте всі ці переваги не можуть похитнути упередження у норовливого Себастьєна Цорна. На Вавау, на Тонгатабу він так само мало схильний до одруження, як і в будь-якій країні підмісячного світу.
І для нього і для його товаришів побувати на березі — завжди велике задоволення. Звичайно, Стандарт-Айленд їм подобається, але в кінці кінців походити трохи по цій твердій землі теж приємно. Справжні гори, справжні поля, справжні потоки — їх не порівняти з підробленими річками та штучними морськими узбережжями. Потрібно бути якимось Калістусом Менбаром, щоб віддавати перевагу "перлину Тихого океану" над живим творінням природи.
Хоча Вавау не є звичайною резиденцією тонганського короля Г еорга I, у нього є в Ну-Офа палац, або, вірніше сказати, красивий котедж, в якому він часом живе. Але справжній палац короля та установи англійських резидентів знаходяться на Тонгатабу.
Тут, майже на границі тропіка Козерога, Стандарт —Айленд зробить останню стоянку; це буде крайня точка Південної півкулі, досягнута ним у цьому плаванні.
Покинувши Вавау, мільярдці насолоджувалися протягом двох днів самими різноманітними враженнями. Один острів втрачається з виду, і негайно ж перед очима з'являється інший. Усі вони — вулканічні за структурою і виникли завдяки дії підземних сил. В цьому відношенні північна група не відрізняється від центральної. Гідрографічні карти цих місць, складені з великою точністю, дозволяють комодору Сімкоо безпечно проникати в лабіринт проток між Хаапай і Тонгатабу. Втім, лоцмана, якби він знадобився, знайти неважко. Уздовж островів шастає багато судів, — це або шхуни каботажного плавання під німецьким прапором, або торговельні кораблі, які вивозять бавовну, копру, каву, маїс —головні продукти архіпелагу. Не тільки лоцмани охоче з'явились б за викликом Етеля Сімкоо, але також екіпажі тубільних подвійних пиріг з балансиром, з'єднаних між собою містком, які приймають до двохсот чоловік. Так, на перший поклик з'явилися б сотні тубільців! Який величезний заробіток, якщо плату за лоцманське проведення обчислювати по тоннажу Стандарт-Айленда! Двісті п'ятдесят дев'ять мільйонів тонн! Але комодор Сімкоо, який добре знає ці місця, не потребує послуг лоцмана. Він довіряє тільки собі самому і розраховує на знання своїх офіцерів, які з абсолютною точністю виконують його розпорядження.
Тонгатабу був помічений вранці 9 січня, коли Стандарт-Айленд знаходився від нього в трьох —чотирьох милях. Острів цей дуже низовинний, він виник не в результаті дії тектонічних сил, як багато інших островів, які застигли нерухомо, раптово вискочивши з дна морського на поверхню океану, щоб зітхнути на повні груди. Його повільно будували інфузорії, нагромаджуючи один над іншим коралові поверхи.
І яка це робота! Окружність — сто кілометрів, площа — від семисот до восьмисот квадратних кілометрів, і на ній проживає двадцять тисяч чоловік!
Комодор Сімкоо зупиняється на виду порту Маофуга. Негайно ж налагоджується зв'язок між островом нерухомим і островом плавучим. Але різниця між цим архіпелагом і островами Товариства, Маркізькими і Помоту велика. Тут переважає англійський вплив, і, підкоряючись йому, король Г еорг I не поспішає надати особливо люб'язний прийом жителям Мільярд-Сіті, американцям за походженням.
В Маофуге квартет знайшов невелику французьку колонію. Там — резиденція єпископа Океанії, якого, втім, не було вдома, — він як раз здійснював об'їзд островів. Там — будівля католицької місії, будинок, де живуть монахи, школи для хлопчиків і для дівчаток. Чи потрібно говорити, що співвітчизники сердечно зустріли наших парижан? Настоятель місії запропонував усім чотирьом свою гостинність, тому їм не знадобилося зупинятися в "Будинку для приїжджих". Щодо прогулянок, то друзі мають намір відвідати тільки два пункти — Нукуалофа, столицю короля Г еорга, і селище Муа, де все чотириста жителів — католики.
Коли Тасман відкрив Тонгатабу, він дав йому назву Амстердам, яку найменше виправдали б тутешні хатини з листя пандануса і кокосового волокна. Правда, зараз тут вже досить будівель європейського типу, і все —таки тубільна назва куди більше підходить цьому острову.
Порт Маофуга розташований на північному березі. Якби Стандарт-Айленд обрав собі стоянку в кількох милях на захід, поглядам його мешканців відкрилася б Нукуалофа, королівські сади і королівський палац. Якщо б, навпаки, комодор Сімкоо взяв дещо східніше, він виявив би бухту, яка досить глибоко врізається в узбережжі і в самому кінці якої знаходиться селище Муа. Але зробити це було неможливо, так як плавучий острів ризикував сісти на мілину серед сотень острівців, пройти між якими можуть тільки судна незначного тоннажу. Тому плавучому острову на весь час стоянки доводиться залишатися перед Маофугой.
Відвідуючи порт, мало хто з мільярдців висловлює бажання проникнути вглиб цього чарівного острова, який цілком заслуговує похвал, які розсипав йому Елізе Реклю. Правда, спека тут надзвичайно сильна, атмосфера насичена грозовою електрикою, і часто проносяться жахливі зливи, які можуть відразу охолодити запал екскурсантів. Треба бути зовсім схибленим на туризмі, щоб розгулювати по цій країні. Тим не менш саме так і чинять Фрасколен, Івернес і Пеншіна, і тільки віолончеліста неможливо змусити покинути зручну кімнату в казино раніше вечора, коли з моря дме прохолодний вітерець.
Навіть сам пан директор не наважується супроводжувати трьох безумців.
— Я ж просто розтану в дорозі! — виправдовується він.
— Ну так ми принесемо вас назад в пляшці! — відповідає "Його високість".
Хоча ця перспектива вельми приваблива, Калістус Менбар воліє залишатися в твердому стані.
На превелике щастя для мільярдців, сонце вже протягом трьох тижнів пересувається до Північного півкулі, і Стандарт-Айленд зуміє триматися на належному відстані від цієї палаючої печі, щоб зберегти у себе нормальну температуру.
На світанку наступного дня троє друзів залишають Маофугу і спрямовуються до столиці острова. Погода, зрозуміло, спекотна, але спека ця цілком стерпна під покровом кокосових пальм, свічкових дерев і кока чорні та червоні ягоди останнього схожі на грона блискучих дорогоцінних каменів.
Близько полудня показується столиця в усій своїй квітучій пишності — вираз, якому в даний час року не можна відмовити в справедливості.
Палац короля немов виступає з гігантського букета. Впадає в очі разючий контраст між хижками тубільців, що потопають у квітах, і будівлями, з вигляду дуже британськими, наприклад, тими, що належать протестантським місіонерам. Втім, методистські пастори мають тут великий вплив, і тонганці, перебивши попередньо неабияку кількість своїх пастирів, врешті-решт прийняли їх віровчення. Але слід зауважити, що тубільці не зовсім відмовилися від звичаїв, пов'язаних з їх канакськими язичницькими віруваннями. Для них верховний жрець вище короля. В їх дивних космогонічних поглядах важливу роль відіграють добрі і злі духи.
Християнству не так —то легко буде викорінити табу, яке як і раніше в честі, і в разі його порушення справа не обходиться без спокутних церемоній, коли приносять іноді навіть людські жертви.
Ґрунтуючись на повідомленнях дослідників — особливо пана Ейлі Марена, який подорожував там в 1882 році, — слід зазначити, що Нукуалофа — центр лише наполовину цивілізований.
Фрасколен, Івернес і Пеншіна вирішили не припадати до ніг короля Г еорга. Цей вислів слід розуміти аж ніяк не метафізично, бо звичай вимагає цілування ніг монарха. І наші парижани радіють своїм рішенням, коли на площі Нукуалофа вони помічають "туї" (так зветься його величність), одягненого в якусь білу сорочку і коротеньку спідницю з місцевої тканини. Цілування ніг, без сумніву, залишилося б одним з найбільш неприємних спогадів про їх подорож...
— Як видно, — каже Пеншіна, — в цій країні мало річок і струмків.
І дійсно, Тонгатабу, Вавау і інші острови архіпелагу не мають жодного струмка, жодної лагуни. Природа надає тубільцям тільки дощову воду, її збирають у водойми, і піддані Георга I витрачають цю воду так само скупо, як і їх володар.
Троє туристів, до крайності стомлені, повернулися в той же день в порт Маофуга і з найбільшим задоволенням осілися у своїй квартирі в казино.
Недовірливого Себастьєна Цорна вони запевняють, що прогулянка була дуже цікава. Але поетичні сплески Івернеса не можуть переконати віолончеліста супроводжувати їх завтра в селище Муа.
Подорож ця повинна бути і досить довгою і дуже виснажливою.
Стомлення легко було б уникнути, скориставшись електричною шлюпкою, яку Сайрес Бікерстаф охоче надав би у розпорядження екскурсантів. Але дослідити внутрішні області цієї цікавої країни — теж перспектива заманлива, і тому туристи відправилися пішки в бухту Муа, йдучи вздовж коралового узбережжя, облямованого ланцюгом острівців, на яких немов призначили собі побачення все кокосові пальми Океанії.
Дістатися до Муа вдалося лише в другу половину дня. Значить, доведеться тут заночувати. Для французів знайшлося саме підходяще місце — будинок католицьких місіонерів. Настоятель зустрічає співвітчизників з зворушливою привітністю, яка нагадала подорожнім прийом у маристів Самоа.
