Покарання - Роман Квант

class="book">Він підкинув Зоряну у повітря. За якусь мить, мені здалося, що вона зараз впаде на міст і розіб’ється на смерть. Проте, все сталося інакше: дівчина пролетіла за мостом і впала прямо у річку, розбризкавши краплі води на всі боки. Із переповненими жахом очима я дивився униз, не в змозі зрушити з місця. Психотроп-Маг почав танути у повітря, але він свою помсту, схоже, здійснив.

Я ще раз глянув униз, але дівчина не винирнула на поверхню. Тоді я зрозумів, що треба негайно рятувати її. Я скинув куртку та, не роздумуючи, стрибнув у воду. Політ був не довгим, але ілюзія уповільнювала час і здавалося, що я лечу декілька хвилин. Я пішов під воду і відчув сильний біль у лівій руці. Ймовірно, я її зламав, коли вдарився об залізний поручень. Але зараз це не мало жодного значення.

Опинившись під водою, я почав шукати Зоряну, щоб їй допомогти. І в одну мить усе зрозумів: це не Долина боялася води, а я. Сильна паніка охопила мене і я хотів відразу дихати. Ледве стримавши себе, я поплив уперед. Під водою було дуже темно та холодно. Я майже нічого не бачив, зате відчував сильне тремтіння від холоду та страху, що у купі заважали мені. Я навіть не знав, що робити і як її шукати у цій темряві і вже вирішив виринати на поверхню, щоб самому не потонути. Проте, я пересилив свої страхи та пірнув ще глибше до самого дна, де панувала така темрява, якої я не бачив ніколи в своєму житті: повне відсутність будь-яких відтінків окрім чорного.

На щастя світлу блузку на дівчині я помітив майже відразу, як опинився біля самого дна річки. Вона сиділа на самому дні із широко розплющеними очима, які дивилися у вічність.

Ні. Цього не може бути. Тільки не вона!

Я підплив до неї і взявши її здоровою рукою, почав виринати на поверхню. Останні секунди знаходження під водою були страшенно важкими і здавалося, що я зараз наковтаюся води та потону разом із нею. Усвідомлення відповідальності за себе та за дівчину додало мені впевненості та відкрилося друге дихання. Як тільки я виринув на поверхню, то почав тяжко дихати, хапаючи повітря ротом і відчуваючи солодкий присмак такого бажаного життя. Голову дівчини я тримав над водою. Вода була дуже холодною, а хвора рука у мене страшенно боліла, обмежуючи швидкість плавання. Проте, я не збирався здаватися і повільно, але упевнено плив до берега. Але з кожним рухом мені здавалося, що до берега ще дуже далеко і я ні на йоту не наблизився до суші, де панує порятунок. Темна, майже крижана вода забирала у мене багато сили, а поламана рука майже заніміла у цій воді. Я сподівався, що це зніме трохи біль і гребти буде легше, але біль від цього стала лише якоюсь тупою та ниючою. Ліва рука навіть розпухла і стала вдвічі товщою, ніж права.

Пливти ще було далеко, тому я вирішив трохи перепочити. Я підплив до бетонної опори, яка була більше метра у діаметрі і поклав дівчину на неї, звісивши ноги у воду. А сам намагався вилізти, але було дуже слизько та темно і в мене це ніяк не виходило. Тоді, я полишив цю ідею і наблизившись до дівчини спробував намацати пульс. Здається, я його не відчував. Я ще встиг подумати про штучне дихання, але з цим треба було поспішати і я не дуже вмів таке робити.

Правда, заради коханої дівчини я навіть не вагався.

Але мої усі надії могли припинитися в одну мить.

Ще одна страшна річ чекала на нас.

3

Раптом я почув плеск води позаду себе і водночас відчув небезпеку, яка над нами надвисала. Я обернувся і помітив якесь гниле дерево, що несло течією у моєму напрямку. Я навіть здивувався, звідки воно з’явилося і чому спричинило такий шум у воді. Як раз місяць відображав частину берега на воді і я помітив, що це дерево рухається дуже швидко. Та й вітер дув за іншим напрямком. Це дерево ожило, щоб мене знищити. Я сподівався, що Психотроп-Маг зник. Всі ілюзії та жахливі кошмарні фантазії повинні були зникнути разом із рукописом. Але це чудовисько пливло на мене.

Дерево?

Ні, я помилявся.

Пройшло ще кілька секунд, поки здогадка блискавично промайнула у моїй свідомості.

Жах миттєво почав полонити мій тверезий розум.

Це був крокодил.

Я не вірив своїм очам, поки він трохи не наблизився до мене і тоді я зрозумів, що це точно величезний крокодил кілька метрів завдовжки із величезною пащею та страшними зеленими очима, які вже мене пожирали. Плисти не було сенсу з моєю хворою рукою. Та й навіть з обома здоровими руками, ця страшна рептилія мене наздогнала б. Тому, залишалося гідно зустріти свою смерть і усе закінчиться.

Але поза усяку ціну я хотів жити. Я підтягнув ноги непритомної Зоряни на бетонну опору та сам спробував на неї залізти. А крокодил вже був досить близько. Я пересилив біль і заліз на опору. Рука заболіла так, що здавалося вибухають мільйони клітин. Стояти було дуже не зручно та слизько, але я міцно тримався на ногах та сподівався, що цей крокодил попливе собі далі.

Крокодил не поплив собі далі. Крокодил підплив до нас і намагався залізти на опору. Я зрозумів, що зараз він це зробить і тоді нас з’їдять живцем. Треба було якось від нього рятуватися та захищатися. Але чим можна захиститися від цієї смертельно-небезпечної тварюки? Голими руками його не візьмеш. Тоді як врятувати себе та Зоряну? І як взагалі крокодил взявся у нас в Україні у річній воді?

Проте, в мене не було часу над цим розмірковувати. Дух, створений моєю уявою зник, але з’явився тепер цей крокодил, який хоче поживитися свіжою здобиччю, насолодитися смачним м’ясом. Крокодил облив опору з усіх боків і несподівано зробив стрибок. Він трохи не розрахував і перелетів опору, пірнувши у воду. Але він встиг зачіпити мене хвостом так сильно, що я аж втратив рівновагу. Розмахуючи руками, я