Щит і меч - Вадим Михайлович Кожевніков
— Чому ж ти зустрів мене так непривітно? Ти мусиш дякувати мені за дружню послугу: адже я допоміг їм забратися звідси.
Генріх сказав замислено:
— Але не він один так міркує.
Після паузи Вайс мовив:
— Як ти думаєш, коли для виконання вироку викликати катів-добровольців з табору військовополонених, перший-ліпший росіянин з задоволенням погодився б?
— Безумовно.
— А якщо знайдуться такі, що відмовляться?
— Чому? Покарати німця — це було б для них надзвичайно приємно.
— А раптом замість того, щоб скарати засуджених німців, вони спробували б їх урятувати?
— Це неймовірно!
— Але ж відмовилися четверо німців брати участь у страті російських військовополонених!
— Мені дуже хотілося б знати, що керувало ними.
— А коли б ти узнав?
— Ну що ж… — сумно мовив Генріх. — Очевидно, їхні слова в чомусь переконали б і мене.
— І тоді?
— Тоді я, можливо, повірив би, що в Німеччині є й інші німці.
— І ти теж став би іншим німцем?
— Котрого ти, як офіцер абверу, вважав би за свій обов'язок прилучити до тих чотирьох…
— В цьому випадку я забув би про те, що належу до служби абверу, — сміливо промовив Вайс.
— Заради приятеля ти ладен вчинити злочин перед рейхом?
— А чому б і ні? — бадьоро відповів Вайс. — Зрештою — справжня дружба полягає в тому, щоб не жаліти своєї шкури заради друга.
— Навіть коли він зрадив?
— Кому? Адже він приєднався до німців.
— Але ці німці порушили військовий обов'язок.
— Обов'язок бути катами?
— Порушення військової дисципліни сприяє перемозі росіян.
— А коли б росіяни врятували цих чотирьох німців від страти, вони що, допомагали б перемозі Німеччини над Радянським Союзом? — запитав Вайс.
— Щоб росіяни врятували їх?! Це було б настільки фантастично, що після такого повідомлення треба застрелитися або…
— Що «або»?
— Та нехай тобі біс! Патякаєш казна-що…
— Я повторюю, — пильно дивлячись в очі Генріхові, сказав Вайс. — Якщо це станеться, і росіяни врятують засуджених до страти німців, і в тебе буде можливість побачитися з ними і вислухати їх, тоді що?
— Це неймовірно!
— Я прошу тебе, скажи, що б ти зробив?
— Я б зустрівся з ними…
— Ти присягаєшся?
— Ти так наполягаєш, що я починаю думати, чи не доручили тобі перевірити мене.
— Хто?
— Гестапо.
— Ну що ж, — в задумі спроквола сказав Йоганн. — Ти маєш, рацію. Так от, щоб у тебе було підтвердження цього. — Він глянув на годинник. — Через годину ти подзвониш у тюрму і довідаєшся, що засуджені до страти втекли.
— Ще чого! Ти, виявляється, вельми обізнаний абверівець. Але навіщо відкладати? Я подзвоню зараз, і мені повідомлять про їхню втечу.
— Ні, — сказав Вайс. — Що рано.
— А якщо я зараз подзвоню?
— Тоді їх не пощастить урятувати.
— Виходить, якщо я не подзвоню, то стану ніби співучасником їхньої втечі.
— Так само, як і я, — сказав Вайс.
— Ну навіщо ти мене дуриш?! — прикро зморщився Генріх.
— Я попереджаю: якщо ти не подзвониш протягом тридцяти хвилин, — холодно сказав Вайс, — ти станеш співучасником їхньої втечі.
— Давай забудемо про цю розмову! — попрохав Генріх. — Справді, не треба нам так один одного випробовувати. Все це нісенітниця.
— Ні, все це правда!
Генріх простягнув руку до пляшки з коньяком. Вайс затримав його руку:
— Ні, прошу тебе.
— Правильно, — погодився Генріх. — Набратися зараз було б боягузтвом.
Він пройшовся по кімнаті, затримався біля столика, де стояв телефонний апарат. Не зводячи очей з Йоганна, зняв трубку.
Рука Йоганна лягла на кобуру. Генріх, продовжуючи стежити за ним очима, повернув диск. Вайс уже стискував пістолет, і відповідно до того, як Генріх набирав номер, рука його з пістолетом здіймалася все вище.
— Ангеліко, — сказав у трубку Генріх, — прошу вас, попросіть до телефону полковника. — І за хвилину продовжував чемно: — Я вважаю за свій обов'язок вибачитись перед вами, гер полковник. Мій приятель непристойно поводився. Він був просто п'яний. Так, звичайно, шкодує. Ні, йому було дуже соромно, і він одразу ж пішов. Прекрасно, я так і думав: очевидно, він звик до більш спрощених форм викладу ідей фюрера. Так, звичайно. Прийміть мої запевнення…
Поклавши трубку, Генріх переможно і глузливо всміхнувся. Йоганнове обличчя було бліде, на скронях виступили краплі поту.
— От тепер я тобі повірив, — сказав Генріх. Напитав украдливо: — Що, Йоганне, не так легко уколошкати старого друга? Але ти ж міг? Так?
— Налий мені, будь ласка. — Вайс кивнув на пляшку коньяку.
— Значить, тобі можна, а мені не можна, — це несправедливо!
— Знаєш, Генріху, я зараз такий щасливий.
— Ну ще б пак, не пролив крові друга. В наш час так щастить дуже рідко. — Генріх підійшов до Йоганна, сів поруч. — Помовчимо. Я сам хочу розібратися в усьому, що зараз діється. — Він закурив, витягнув ноги, поклав їх на другий стілець і заплющив очі.
Так, мовчки, непорушно сиділи вони, поки не пролунав телефонний дзвінок.
Генріх розплющив очі і запитально глянув на Вайса. Той подивився на годинник:
— Підійди.
— І ти знову цілитимешся в мене з пістолета?
— Тепер ні.
Генріх узяв трубку, і, відповідно до того, як він слухав чийсь тривожно-буркотливий голос, обличчя його ставало суворим і разом з тим якимсь печально-спокійним. Поклавши трубку, він оголосив Вайсові:
