Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця - Террі Гудкайнд

— Ось тому я тут і знаходжуся, — сказала Ніккі, продовжуючи спускатися вниз по сходах, — Я буду його навчати, я стану його провідником у світ пізнання магічного.

— Саме це я й хотіла від тебе почути. Адже ти потрібна йому.

— Я готова зробити все заради цього.

— Ти в цьому впевнена?

Ніккі насупилася, невдоволено глянувши на аббатису.

— Що конкретно тебе турбує?

— Ти насправді зробиш усе можливе? Будеш йому опорою або тією, кого він потребує?

— Звичайно, а як же ще?

— Його супутницею.

Ніккі зморщилася.

— Супутницею?

— Його супутницею по життю.

— Але вона у нього вже є. У нього є…

— А магія їй підвладна?

— Звичайно, вона ж Мати-сповідники.

— Я тебе розумію. Вона може використовувати магію? Чи може вона закликати свій Хань, як ти?

— Я думаю, що ні.

— Чи володіє вона магією Збитку? Адже Річард народився з цим даром. А ти, я впевнена, прекрасно знаєш, як керувати цією темною магічною міццю. Мені, на жаль, цього не дано. Ти єдина з нас, хто володіє знаннями цієї магії. Ніккі, а тобі ніколи не спадало на думку, чому доля розпорядилася так, що ви з Річардом розійшлися друзями.

— Доля? Друзями?

— Ну, звичайно ж. Річарду не під силу впоратися з даром наодинці. І, можливо, ти перша і остання людина, яку Річард зараз найбільше потребує — супутниці, яка буде не тільки любити його, але також вчити і наставляти. І стане дуже навіть підходящою дружиною.

— Підходящої дружиною для Річарда? — Ніккі просто не могла повірити своїм вухам, — О, Добрі духи, Енн, він любить Келен. Ти в своєму розумі? Щоб я стала його дружиною?

— Саме так, — кивнула Енн, неуважно розводячи руками, — Ти будеш його рівноправним партнером. Це стосується і жіночого начала, так чи інакше. Хто ж ще, крім тебе, може краще знати, чого Річард потребує більше всього? А значить, потребуємо і усі ми?

— Послухай, я прекрасно знаю Річарда, — сказала Ніккі, випереджаюче піднімаючи руку вгору, щоб зупинити настільки безглузду розмову, — І я знаю, що якщо він любить Келен, то ця жінка повинна того коштувати, вона якась особлива. І вона є його законною дружиною. А ми маємо право любити тих, кого бажаємо і ким захоплюємося. Але зовсім не в наших правилах чинити навпаки, як це робить Орден, і стверджувати, що ми повинні любити тих, хто нам неприємний і гидкий. Можливо, вона й не здатна використовувати магію, таким способом, яким це робить він. Але для нього вона — та сама жінка, якою він захоплюється і боготворить. Вона його доповнює, разом вони — одне ціле. Річард не був би їй так відданий, якщо б вона не була особливою. Він ніколи не полюбив би того, хто значив б для нього хоч на дещицю менше. Ти її недооцінюєш, тому що не можеш згадати нічого про неї. Всі ми не пам'ятаємо навіть, як виглядає Келен, але, щоб усвідомити, що вона особлива і вражаюча жінка, досить і того, що знає і пам'ятає про неї Річард. Крім того, вона — Мати-сповідниця, а отже, достатньо могутня і впливова жінка. Допустимо, вона і не вміє керувати своєю силою, як чаклунка, але, будучи сповідницею, може творити такі речі, які нам не доступні. До того моменту, коли впали кордони, Матері-сповідниці управляли Серединними землями. Королі і королеви схилялися перед ними. Чи було можливим для нас чинити так, як вона? Ти управляла палацом Пророків. Я ж — ніхто, хоча і Королева рабів. Келен — істинна правителька, та, від якої залежать долі багатьох людей, та, хто люто билася за свободу свого народу. Це жінка, яка, за словами Річарда, перетнула межу між світами, і прийшла в Підземний світ, щоб врятувати свій народ. Коли я забрала Річарда з собою в Старий Світ, вона залишилася командувати військом замість нього. Очоливши д'харіанську армію, вона билася проти Імперського Ордена і стримувала його просування вглиб Серединних земель, намагаючись виграти час і знайти спосіб розгромити орду Джегана. Річард любить Келен. І цим все сказано.

Ніккі було важко повірити, що зараз її просто розпирає від злості.

— Добре, може це і правда, те, про що ти говориш. Можливо, Річард дійсно любить цю жінку — Келен, — але хто може з упевненістю сказати, що вона справді живе і існує? Ти ж краще за мене знаєш, наскільки жорстокими і безжальними можуть бути ті Сестри, які захопили її в полон. І немає сенсу говорити про те, що Річард знову зможе коли-небудь її побачити.

— Я надто добре знаю Річарда, він зможе.

Енн широко розвела руками.

— А якщо це і станеться, то що потім? Що з того?

Прекрасні довгі пасма волосся Ніккі неслухняно розтріпалося по спині.

— Що ти хочеш цим сказати?

— Я читала книгу «Заклинання Вогняного Ланцюга». Я знаю, як воно діє. Уяви собі і зрозумій, нарешті: жінки, якою була колись Келен, більше не існує. Заклинання Вогняного Ланцюга стерла її з лиця землі. Справа в тому, що Вогняний Ланцюг не просто змушує людей забути минуле, а знищує пам'ять, як таку, руйнуючи спогади абсолютно. Тому в нашій реальності Келен більше не існує, вона буквально викреслена з життя.

— Але вона…

— Ніккі, ти ж любиш Річарда. Гарненько про це подумай, і перестань противитися, впусти його в свою душу. Пізнай всі його бажання і помисли. Келен — немає, вона позбавлена можливості існування в наших думках, і це однозначно.

Все, що ти говорила про те, як багато вона значить для Річарда, і наскільки вона повинна бути прекрасна і чарівна, можливо й справді мало місце, але саме тієї жінки, яку любив Річард, більше немає: Келен — нереальна.

Навіть враховуючи можливість, що Річард таки її розшукає, але що ж він знайде в такому випадку? Адже вона вже буде не та Келен, яку він любив.