За небокрай - Стів Маккартер

- Сьогодні щоб створила цей міст. Є незадоволені. Я один із них. - серйозним тоном говорив Найдавніший.

- Ні-і. - дівчина майже не розгойдувалася.

- Це мій наказ. - Найдавніший стиснув зуби і вишкірився. - Я обіцяв тобі, що наступного разу тебе уб'ю. Не допускай, щоби ми знову зійшлися в поєдинку. Ти знаєш як він закінчиться.

- І що тепер? Я маю в ногах у тебе повзати? У великого Старовинного? Наплювавши на себе? А як же самовизначення? Як же моя особистість та волевиявлення? Я – богиня творчості. У пригніченому стані мені… щось не працюється.

Дівчина зістрибнула з сидіння. Вона посміхалася. Шамальє знав цю посмішку. Як можна щиріше і привітніше. А насправді за нею крилася підступність. Деякі боги стверджували, що саме Прадавня вигадувала всі ті послідовності хитросплетених подій, що люди зазвичай помилково приписували Мелеку. Отже, якщо Прадавня усміхалася, вона насправді злилася. Якщо показувала гнів, значить у душі вона раділа та тріумфувала. Хитра тварина. Шамальє мимоволі зіщулився, оцінюючи шанси вижити аж ніяк не на свою користь. Найшвидше б Прадавня вже закінчила процес створення.

- Ти знаєш, що я запальний. - очі Найдавнішого починали світитися білим світлом.

Шамальє дуже повільно зробив пару кроків назад так, щоб перебувати подалі від дівчини.

- А хто ж тобі створить той міст? - ще сильніше усміхалася дівчина. - Хто закінчить Нижній? На Відпочинку ще потрібно розібратися з представниками фауни, вони поводяться не зовсім природним чином. На Роботі вирощені овочі та фрукти поки що не мають смаку. На Місті постійно падає дощ. На Тренувальному будь-який прояв божественної сили тягне за собою… е… - дівчина насупилась, зробивши собі задумливе обличчя. - Дивні реакції та незрозумілі наслідки. Мені продовжувати?

Вона так і стояла у своєму короткому літньому білому платті мило посміхаючись. Бог підступності. Бог хитрості. І бог помсти. Шамальє сковтнув, розуміючи, що Прадавня навмисне ходить крихким льодом. Їхні такі сварки з Найдавнішим почали помітно частішати останнім часом. І завжди їх перепалки проходили за одним і тим самим сценарієм. Вона відмовлялася щось робити, він наполягав. Обстановка розпалювалася до краю, а потім вона поступалася. Нібито підкреслюючи його перевагу. У перших випадках сварок, свідком яких був Шамальє, він так і думав. Вважав, що Прадавня неспроможна змиритися з тим, що вона перебуває на других ролях, що вона постійно повинна підкорятися. Тому час від часу дозволяє собі розлютитися. Потім, коли вона остигала, або коли страх перед Найдавнішим переважував її злість і лють, вона завжди відступала. Але чим довше Шамальє знаходився поруч із Прадавньою, тим сильніше упевнювався, що вона зовсім не така проста, якою хоче здаватися. Вона все робила навмисно. Взагалі, все! Навіть її зітхання чи нібито мимоволі кинутий погляд – усе це частина її гри. Докази? Та без проблем! Усі острови мали серйозні вади. Абсолютно всі! Жоден не можна було вважати повністю закінченим. І, схоже, вона зробила це навмисне. Щоб мати своєрідну гарантію своєї безпеки.

Шамальє, хоч і відійшов подалі від богині, але все ж таки знав, як розвиватимуться події далі. Вона доведе їхню розмову до точки кипіння, а потім піде на зниження градуса. І її фірмовий фінт наприкінці.

- Мені начхати. Знайдуться майстри, які зможуть зробити це замість тебе. - очі Найдавнішого вже горіли білим вогнем, ще трохи і він перейде у бойову форму.

- Але не так добре, як я. Не так швидко, не так довговічно, не так вишукано, не так вірно. Усі світи залежні. Ти ж знаєш. Одна помилка тут, і ось там… - вона показала пальцем на перший острів, який потрапив у її поле зору. -  теж лусне.

Найдавніший не відповів. Його тіло почало світитися. Ще трохи і він розправить крила.

- Гаразд, гаразд! - злякано скрикнула дівчина, виставивши руки у заспокійливому жесті. - Ти головний. Я зайшла надто далеко.

Дівчина опустилася навколішки і схилила голову.

- Ти переміг. Ти сильніший.

Шамальє знав, що так буде. Вища точка напруження пройдена. Найдавніший повільно переставав сяяти, доки білими не залишилися лише одні очі.

- Ще раз ти так поведешся, і я тебе вб'ю. - пообіцяв бог.

Вже не вперше.

- Зараз же займися мостом з Роботи на Відпочинок.

- Гаразд. - не підводячи голови, сказала дівчина.

- Що?

- Гаразд, я це зроблю. - вже голосніше сказала Прадавня.

- Шамальє, вона провела роботу над нарі, щоб вони вміли вирощувати врожай нових культур?

- Так, Найдавніший, можемо подивитися разом.

Шамальє кинув швидкоплинний погляд на Прадавню. Де її завжди хитре закінчення скандалу? Він глянув на Найдавнішого, який уже загасив свої очі і тепер прямував до мосту.

- Мені нема де жити. Ти вигнав мене з Відпочинку. - пролунав голос дівчини у них за спиною. - Так що, я швиденько створю собі будинок, а потім займуся мостом.

Найдавніший нічого на це не відповів, навіть не обернувся. Він продовжував іти, як і йшов. Шамальє легенько посміхнувся. Ось і фінт. Вона завжди так робила. Навіть після гучного скандалу і приниження, що йшло відразу за ним, богині незбагненним чином вдалося обставити все так, щоб останнє слово залишалося за нею. Як це їй вдавалося? Виходило, що Прадавня і погоджувалася зробити так, як він того хоче, але з одним "але". Шамальє прямо нутром відчував, як це дратувало Найдавнішого. Але формально той узяв гору і дівчина обіцяла зайнятися справою, що він їй наказав насамперед. Ну, одразу після того, як створить щось менш важливе. Поки Найдавніший відчував себе переможцем, вона могла його лише колоти тонкою голкою у його самолюбство. І Прадавня колола. Щоразу і за будь-якої можливості. Але не сильно. Так, щоб не викликати в ньому нападу люті, але досить сильно, щоб Найдавніший цей укол відчув. Шамальє ще раз сковтнув, уявляючи, як же йому буде важко не загинути, перебуваючи між ними, як між молотом і ковадлом.