Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз - Террі Гудкайнд

— Поважні старші, — почав він. — Тепер, коли загроза, що нависла над нашим племенем, минула, я хочу попросити вас про дещо, і, сподіваюся, ви не відмовите мені в моєму проханні. Я прошу у вас дозволу взяти цю жінку, яка, як і я, належить Племені Тіни, за дружину. Як ви переконалися, вона без побоювання може їсти те саме, що і я. У той же час її магія сповідниці не в змозі завдати шкоди мені. Ми хочемо бути разом і були б щасливі зіграти весілля в оточенні своїх одноплемінників.

Останні слова Келен важко було перекладати: її душили сльози. Але ще важче їй було втриматися від того, щоб не кинутися йому на шию. У неї закрутилася голова, і вона вхопилася за Річарда, щоб не впасти.

Старійшини здивовано перезирнулися, а Птахолов радісно посміхнувся.

— Нарешті ви повною мірою станете людьми Тіни, — сказав він. — Ніщо не може доставити нам більшої радості, ніж ваше рішення.

Не чекаючи перекладу, Річард обійняв Келен і міцно поцілував. Старійшини і їхні дружини заплескали в долоні.

Для Келен було особливо важливо, що вони одружаться в Племені Тіни. З тих пір, як вони з Річардом прийшли сюди в пошуках допомоги і Річард навчив жителів села робити черепичні дахи, це поселення стало для неї домом. У неї з'явилися друзі, разом з ними вона боролася і разом з ними оплакувала загиблих. Врешті-решт вони зріднилися з цими людьми, і в честь їх з Річардом заслуг Птахолов прийняв у своє плем'я Шукача Істини і Мати-сповідницю.

Старий вождь підійшов до Келен і теж обняв її, ніби кажучи, що розуміє і поділяє її минулі страждання і нинішнє щастя. Уткнувшись йому в плече, Келен розплакалася. Їй досі не вірилося, що всі нещастя нарешті позаду.

Зараз їй найбільше хотілося, щоб свято швидше закінчилося і вони з Річардом залишилися б одні. Він цілий місяць був у полоні і повернувся до неї тільки вчора. У неї не було часу навіть поговорити з ним як слід. Або хоча б обійняти його по-справжньому.

Діти до самозабуття танцювали біля маленького вогнища. Біля великих багать не вщухали розмови і сміх. До Келен підбігла Везелен і, обійнявши її, шепнула, що пошиє їй весільну сукню. Савідлін поцілував Келен в щоку, а Річарда поплескав по спині. Келен не могла відвести очей від свого майбутнього чоловіка. Та й не хотіла.

До піднесення, де сиділи старійшини, підійшли мисливці — ті, що супроводжували Птахолова в той день, коли він вчив Річарда користуватися подарованим свистком. Річард тоді видавав тільки свист, що закликав всіх птахів відразу, і мисливці реготали до упаду над його незграбними спробами викликати якусь певну птицю.

Побачивши їх, Савідлін змусив Річарда показати свисток і в черговий раз розповісти, як він переполошив гарів, скликавши птахів з усієї округи. Тисячі голодних птахів переловили всіх кривавих мух, і поки гари билися з ними, Річард втік, забравши яйце Скарлет.

Сміявся Птахолов, хоча чув цю історію вже втретє; сміявся Савідлін; сміялися мисливці, ляскаючи себе по стегнах. Дивлячись на них, і Річард не міг втриматися від сміху. Келен дивилася на нього й усміхалася.

— Я думаю, цієї історії буде досить, — шепнула вона, нахилившись до Річарда. — Але як Скарлет вдалося непомітно висадити тебе поруч з гарами?

— Ну… — Річард зам'явся. — Взагалі вона висадила мене на іншій стороні гори, і я пройшов до палаючого джерела через печеру.

Келен поправила волосся.

— І там справді живе це чудовисько, Шадрін?

— Живе. — Річард зітхнув і відвів погляд. — І не просто живе. Я вже приготувався до смерті і думав, що більше ніколи не побачу тебе. — На мить погляд його потьмянів, потім Річард знову подивився на Келен і посміхнувся. — Шадрін залишив мені на пам'ять шрами, які ще на зажили. Але щоб показати їх, мені доведеться зняти штани.

— Справді? — Келен засміялася низьким, гортанним сміхом. — Я думаю, мені краще поглянути… щоб переконатися, що з тобою все в порядку.

Раптово вона усвідомила, що старші дивляться на неї, і густо почервоніла.

Щоб приховати збентеження, вона взяла з підносу пиріжок і сунула в рот, радіючи, що старійшини хоча б не розуміють її мови. Давши собі обіцянку надалі бути обачнішою, вона поставила Річарду на коліна тарілку з печеним м'ясом. М'ясо виглядало дуже апетитно.

— Ось, спробуй-но.

Вона обернулася до дружин старійшин і з посмішкою сказала, що пиріжки дуже смачні. А коли знову подивилася на Річарда, побачила, що він з огидою відіпхнув тарілку. Обличчя його зблідло.

— Забери це! — Видихнув він.

— Що з тобою? — Здивувалася Келен, забираючи м'ясо. Він дивився на свої коліна так, немов тарілка все ще була там.

— Не знаю. Я тільки глянув на нього, і мені стало погано. Здалося, що це — труп. Немов я збираюся жерти падло. Як можна після цього їсти?

Келен не знала, що сказати. Річард виглядав жахливо.

— Мені здається, я розумію. Одного разу я захворіла, і мене пригостили сиром. Мене знудило, але лікар вважав, що це корисно для здоров'я, і щодня напихав мене сиром. Зрештою я одужала, але з тих пір ненавиджу сир. А може бути, це через те, що в тебе болить голова?

— Можливо, — погодився він слабким голосом. — А може, я просто відвик.

Напевно, я занадто довго пробув у Народному Палаці, адже ж там взагалі не їдять м'яса. Даркен Рал забороняє — тобто забороняв — їсти м'ясо.

Келен заспокійливо погладила його по голові, наїжачила волосся. Спочатку сир, тепер м'ясо. Смак у Річарда ставав надто вибагливим, таким як… так, як у чарівника.

— Келен… Пробач, будь ласка, але мені потрібно піти куди-небудь, де тихіше.

Голова буквально розколюється.

Вона помацала йому чоло: воно був холодне і вологе. Келен стривожилася. Вона встала і підійшла до Птахолова.

— Річард нездужає. Йому потрібно відпочити. Ви