Житіє моє - Ірина Володимирівна Сиром'ятнікова

Треба буде вияснити, чи буває так, що до Короля посилаєш одного, а відправляється інший. Тому що жорстоке вбивство в експресі — ось воно (я чітко уявляв, що можуть зробити з людиною комахи з такими здоровенними щелепами), однак загризли не донечку Ненсі. Зрозуміло тепер, чому ми стоїмо: поліцейські боялися, що тварюки розбіжаться (живі комахи так би і зробили, але анімовані трупики можна було спокійно збирати в совочок). Однак ми з міс Фіберті цілий вечір простирчали на очах десятка людей і лояльного бойового мага. Армійський експерт — не некромант, але активне чорне Джерело відчув би неодмінно, так що алібі у нас залізне.

Залишилося зрозуміти, хто ж несе відповідальність за мої зіпсовані нерви. Не могли інший експрес віднайти для своїх фокусів, почвари!

— Кажуть, в останньому вагоні убили пасажира, — ділилася добутою інформацією міс Фіберті. Після моєї розмови з інспектором допитувати білих перестали, а ще через півгодини експрес рушив з місця. — Наче, зарубали сокирою. Кругом море крові! Його дружина, бідолашка, знайшла труп, повернувшись з ресторану. Її після такого теж забрали.

— А ким був убитий? — Хоча для професійного вбивства метод досить екзотичний. Інша справа — особиста помста.

— Державним алхіміком.

Ганьба! Убили алхіміка! Потрібно допомогти розкриттю цього злочину хоча би з професійної солідарності. Я виклав міс Фіберті добуті на допиті свідчення, сподіваючись на свіжий погляд. Вона збуджено заблищала окулярами.

— Вбивство за допомогою чорної магії!

— Насправді, дурня абсолютна, — не підтримав я нездоровий ентузіазм. — Простіше було ножем штрикнути.

Довелося розповісти міс Фіберті про підлу звичку НЗАМПІС писати відбитки аури з усіх ініційованих чорних магів. Буває, звичайно, стихійне Обретіння Сили, але здібності в готовому вигляді не даються, потрібен учитель. Я до зомбі-тарганів дійшов самостійно, тому що у мене академічна освіта плюс досвід участі в Крузі, а у самоучки шансів нуль — занадто висока ціна помилки при спробах.

— Зараз некромантія — рідкісний талант. Впевнений, майстрів, здатних підняти зомбі, можна перелічити на пальцях. Опинившись під підозрою, вони викажуть невдаху-учня, який отак проштрафився, і оком не кліпнуть.

— Можливо, ти переоцінюєш інформованість поліції, — подумала міс Фіберті. — Я, скажімо, про зомбі-комах почула вперше.

— Зараз не зрозуміють — потім здогадаються. Це питання часу! Відбиток аури не стухне. Вбивці навіть в Краухарди не сховатися — ганяти будуть з гиканням по всій країні.

— У вас всі такі законослухняні? — здивувалася вона?

— Ні, у нас всі такі сварливі і заздрісні. Коли тебе з дитинства задовбують дотриманням законів, жити не дають і деруть за кожен неправильних пчих, а потім з’являється якийсь перчик з амбіціями, це дуже дратує.

Так, чорні не зразок групової солідарності, якщо є можливість копнути конкурента без шкоди для себе, більшість так і зробить, Нема чого підставлятися! Злочини у нас здійснюються переважно під впливом емоцій або внаслідок запалення хитрості, а чорним рецидивістом-убивцею може бути лише армійський експерт зі стажем, і ніяк інакше. Міс Фіберті запропонувала ще варіанти, але розсудливим був лише один: вбився впевнений, що відбитку його аури в НЗАМПІС нема. Хотів би я знати, як такого можна добитися, хоча б заради спорту.

Останній пік цікавості змусив мене пройтися у хвостовий вагон і помилуватися на двері двох опечатаних купе. Остаточні еманації чорної магії можна було відчути навіть в коридорі, зняти відбиток аури з такого міг навіть криворукий чистильник. На зворотному шляху розминувся зі знайомим армійським магом — лейтенант Трейч був похмурий як смерть і, судячи за кількістю амулетів, при виконанні. Як цивільному інспекторові вдалося його пристроїти до справ, залишалося загадкою.

Моя цікавість до злочину швидко згасала.

У великому скляному боксі помирали білі щури. Короткі рожеві лапки судомно шкребли повітрям, покриті акуратною шерстю тіла здригалися, розмазуючи послід і слину по свіжій тирсі, але мученицька агонія звірят не викликала співчуття у глядачів. П’ятеро чоловіків похмуро спостерігали за рухом секундної стрілки. Через три хвилини всякі сліди життя в вольєрі припинилися.

— Від ста п’ятдесяти до ста дев’яноста секунд, — констатував експериментатор в мундирі армійського цілителя. — Одна сота грама, смертність стовідсоткова.

— В закритому об’ємі — засумнівався його колега в цивільному.

— З практичної точки зору це несуттєво — передана нам капсула мала сорок грамів препарату. Причому, речовина важча за повітря, вона буде стелитися по землі.

— Чи можна зупинити це магією? — Міністр суспільної безпеки Міхельсон не бажав дискутувати.

Ведучий армійський експерт відірвався від споглядання вольєру. Бойовий маг виглядав абсолютно байдужим.

— Теоретично, так, — оголосив він. — Але маги вийдуть з гри чи не першими. Відбити мало, потрібно ще і виявити вчасно. Ідеологію інструментального контролю доведеться повністю переробляти.

— Ви обіцяли нам алхіміка, Шайнере. — Армійський цілитель повернувся до останнього з присутніх. — Де він?

— Викликаного нами спеціаліста вбито, — доповів перший помічних міністра, — за попередніми даними — невстановленим магом-аніматором. Є підозра, що це диверсія.

— Іноземці! — прошипів армійський експерт.

Міністр відвернувся. Пана Міхельсона називали наймогутнішою людиною Інгерніки, однак він знав: у будь-якої влади є межа, і не потрібно її випробовувати. Чужинець, який посмів порушити закон, кинув виклик усім чорним магам Інгерніки разом. Ця публіка може скільки завгодно кривитися і інтригувати проти НЗАМПІС, але то свої, домашні чвари, іноземців вони не стосуються.

— Генерал Зертак надасть підтримку жандармерії? — пан Міхельсон не мав найменшого сумніву в тому, яка буде відповідь.

— Скажіть, коли і куди. — Експерт зумів опанувати себе.

— Шайнер розішле телеграми, — кивнув міністр. — Вбивство сталося в потязі, є підстави вважати, що злочинець все ще там. Агента бажано взяти живим, але більш важлива задача — не пропустити його в Хо-Карг. Нам лише магічного побоїща посеред столиці не вистачало! В крайньому випадку, можна пожертвувати експресом — звалимо все на Чудесників.

Всі з розумінням покивали і потягнулися до виходу: бути присутнім при тому, як лаборанти будуть провітрювати і чистити вольєр, нікому не хотілося.