Ерагон. Брізінгр, або Сім обіцянок Ерагона й Сапфіри - Крістофер Паоліні

— Вардени не мають звички ставати ватажками тих, хто переважає інших власною силою, — сказав Роран Яборгу. — Якщо ти хочеш битися, я битимусь, але ти нічого цим не досягнеш. Коли раптом я програю, то замість мене загін очолить Карн, і ти відповідатимеш перед ним, а не переді мною.

— Пхе! — мовив Яборг. — Я кидаю тобі виклик не заради того, щоб керувати твоєю расою. Я кидаю тобі виклик за право керувати нами, бойовими самцями племені Болвек! Під час нашої подорожі ти не здійснив жодного подвигу, Міцний Молоте, тому ти не можеш бути нашим ватажком. Якщо ти програєш, ватажком стану я. Ми не будемо слухати ваших наказів — ані твоїх, ані Карнових, ані будь-якого іншого створіння, надто слабкого, щоб заслуговувати на нашу повагу!

«Навіть якщо це коштуватиме мені життя, — подумав Роран, — я маю спробувати втримати владу над ургалами, інакше вардени втратять їх як спільників». Міцний Молот трохи помовчав, а потім сказав:

— У мого народу той чоловік, якому кинули виклик, обирає час і місце поєдинку, а також зброю, що нею буде битись.

Яборг зареготав:

— Твій час уже настав, Міцний Молоте. А місце — ось тут. До того ж, самці моєї раси б'ються без зброї в самих тільки пов'язках на стегнах.

— Ні, це нечесно. У тебе є роги, а в мене їх немає! — відповів Роран. — Чи ти не згодишся на те, щоб я залишився з молотом, аби бути з тобою як рівний з рівним?

Яборг трішки подумав:

— Ти можеш залишити собі шолом і щит, але не молот. У нас суворо заборонено використовувати зброю, коли два самці б'ються за право стати ватажком.

— Гаразд… Якщо мені не вільно битися з молотом, тоді я відмовляюся й від шолома та щита. Які будуть правила бою і як ми зрозуміємо, хто з нас переміг?

— У нас є тільки одне правило, Міцний Молоте: якщо ти втечеш, то програєш двобій, і тебе буде виключено з племені. А якщо ти примусиш відступити мене, тоді перемога за тобою. Та ми з тобою будемо битися до останнього подиху, оскільки я ще ніколи не відступав.

Роран кивнув на знак згоди. «Напевне, — подумав він, — зухвалець саме цього й прагне, та якщо в мене вийде, я спробую його не вбивати».

— То що, почнемо? — гукнув він і грюкнув молотом об щита.

За мить ургали й люди очистили місце для поєдинку, позначивши кілочками квадрат дванадцять на дванадцять кроків. Тоді Міцний Молот і Яборг роздяглися, а двоє ургалів стали намазувати свого побратима ведмежим жиром, доки Карн і Лофтен робили те саме з Рораном.

— Намажте-но краще спину, — буркнув юнак. Він хотів, щоб його шрами стали якомога м'якшими, а отже, кількість місць, де вони могли луснути, зменшилась.

— Чому ти відмовився від щита й шолома? — схилившись над вухом свого командира, гаряче зашепотів Карн.

— Вони тільки уповільнять мої рухи. А я зовсім не хочу, щоб це чудовисько мене розчавило. Значить, мені слід рухатись прудко, ніби наляканому зайцю.

Доки Карн і Лофтен розтирали юнакові м'язи на руках, Роран пильно роздивлявся свого супротивника, намагаючись знайти його вразливі місця, які б допомогли подужати зухвалого ургала.

Яборг мав добрі шість футів зросту. Його спина була широка, груди великі, а на руках і ногах повипинались чималі м'язи. Ургалова шия нагадувала шию бика, та інакше й не могло бути, бо як би тоді на ній трималась його велетенська голова з покрученими рогами? Ліву частину Яборгових грудей прикрашали три довгі шрами, залишені пазурами якоїсь невідомої тварини, а по всьому тілу росла рідка чорна щетина.

Юнак був упевнений у собі, проте відчував, що навряд чи зможе перемогти Яборга тільки завдяки власній силі. Навіть найсильнішому чоловікові годі було змагатись із величезним самцем-ургалом. Роран також знав, що довгі чорні кігті, ікла й роги нададуть ургалові неабиякої переваги в цій битві без зброї.

«Ну що ж! Треба принаймні хоч спробувати», — буркнув собі під носа Міцний Молот, думаючи про всі ті виверти, яких він навчився, змагаючись на тренуваннях із Рораном, Бальдором та рештою карвахольців. Хоча ці виверти могли й не згодитися, адже їхня майбутня бійка — то не поєдинок двох людей… Швидше за все, вона мала обернутися на бій двох диких звірів.

Очі Рорана знову й знову спинялись на величезних рогах Яборга. Юнак добре знав, що саме вони є найнебезпечнішою зброєю ургала. Ними його супротивник міг безкарно завдавати страшних ударів, до того ж, вони надійно захищали його голову від чужих кулаків. Та потім Міцний Молот подумав про те, що ургалові роги, попри всю свою небезпеку, можуть стати й найбільшою вадою його супротивника…

Коли їхні тіла було всуціль укрито ведмежим жиром, секунданти стали по обидва боки розміченого на землі квадрата. Міцний Молот розслабив коліна, готовий стрибнути вбік, щойно ургал кинеться на нього.

Легкий вітерець пробіг листям найближчої верби, а один із биків, запряжених у вози, вдарив у землю копитом, через що його упряж зарипіла…

Яборг одразу ж пішов у наступ. Він подолав відстань до Міцного Молота трьома велетенськими кроками. Юнак дочекався миті, аж доки ургал не опиниться за кілька дюймів від нього, а потім стрибнув праворуч, проте трохи недооцінив швидкість Яборга. Схиливши голову, ургал потужно вдарив юнака рогом у плече й викинув його за межі квадрата.

Коли юнак падав, у бік йому вп'ялося гостре каміння, а спина відгукнулась шаленим болем, що пробіг по кожному з півсотні шрамів. Роран загарчав і різким стрибком звівся на ноги, відчувши, як кілька шрамів луснули. До ведмежого жиру на юнаковому тілі поприлипала пилюка й дрібні камінці. Тоді Міцний Молот широко розставив ноги й великими кроками став наближатись до Яборга, не зводячи очей із його вишкірених іклів.

Ургал іще раз кинувся на командира загону, проте цього разу Роран прошмигнув за кілька дюймів від його руки. Третя атака Яборга також не мала успіху. Ургал вирішив змінити тактику. Похитуючись у різні боки, ніби велетенський краб, він розчепірив свої довгі гачкуваті руки й спробував зловити Рорана в смертельні обійми, але той знову вивернувся й подавсь назад — опинитись в ургалових лапищах означало вірну смерть.

Люди й ургали, що спостерігали за боєм, стояли довкола квадрата у мертвій тиші. Кілька хвилин поспіль Роран і Яборг обмінювались швидкими ударами, які ковзали по їхніх слизьких тілах. Юнак намагався