Ігри Патріотів - Редгрейн Лебовскі
– Тобі що, потрібне запрошення у письмовій формі? Лізь давай! – закричав хлопець, на мить відволікшись і випустивши з поля зору рептилію.
Згусток їдкого слизу пролетів зовсім близько, зачепивши його плече, і миттєво роз’ївши одяг. Він зціпив зуби, не вимовивши ані звуку. Софі відчула запах паленої плоті і, винувато потупивши погляд, полізла вгору по драбині. Хлопець, не зволікаючи, піднімався слідом. Їм неабияк пощастило, що чудовисько не могло влучити, плюючись вгору.
На даху лютували шалені пориви вітру, пробираючи до кісток. Дівчина
одразу ж задубіла, відчуваючи як мокрий одяг, здавалося, примерзає до шкіри. Обхопивши себе руками, вона озирнулась. Навколо були тільки антени, купа заржавілих бляшанок і декілька тонких дощок, сумнівної міцності.
– Якщо перестрибнути на сусідній будинок, ми спустимося на Західний бульвар. А далі нас зустрінуть. Не хвилюйся, твій друг в безпеці, – мовив незнайомець, перегнувшись через перила. Здається, поранене плече його мало хвилювало, або ж він прекрасно вмів себе контролювати. – Тут залишатися небезпечно, Патріоти знайдуть саламандру і швидко зрозуміють, куди ми змилися.
Від сусіднього даху їх відділяло якихось сім, максимум сім з половиною
метрів. Софі насупилася: за інших обставин подолання такої відстані не становило нічого складного. Але тільки не зараз, коли все тіло перетворилося практично на неконтрольовану крижану брилу. Хоч трохи схибиш, і політ з двадцятого поверху гарантований. Зітхнувши, вона мовчки розімнула занімілі руки, і витягнула дошку з найближчої купи. Новий компаньйон зацікавлено спостерігав за нею, опершись на величезну антену. Його обличчя все так само було приховано капюшоном, і це вже починало дратувати.
З діловим виглядом відвернувшись від нього, Софі піднесла дошку до краю і ще раз оглянула: щоб побудувати щось на подобі містка, довжина підходила, але матеріал виявився дешевою фанерою не найвищої міцності, до того ж відсирівшою. Хоча, якщо скласти кілька дощок одна на одну, все може вийти. Дівчина почала тягати листи фанери, а незнайомець, тим часом, спостерігав за нею з єхидною усмішкою. Коли спорудження імпровізованого містка було завершено, дівчина зітхнула і перелізла через перила.
“Не дивися вниз. Дивися тільки прямо перед собою. Все буде гаразд, Софі, все буде гаразд!” – прошепотів голос Патріка у її голові. Голос, якому вона звикла довіряти своє життя. Глибоко вдихнувши і розвівши руки в боки, Софі зробила декілька кроків. Фанера спружинила з сильною віддачею, тому ступати довелося повільніше. Зненацька почувся хрускіт. Дівчина широко відкрила очі, намагаючись не дивитися вниз. Перехопило подих, а серце відбійним молотком застукотіло в грудях. Трохи заспокоївшись, вона продовжила рух, заборонивши собі зупинятися.
Нарешті, Софі досягла місця призначення, і опустилася на дах. Полегшено видихнувши, вона озирнулася, чекаючи, коли хлопець перебереться до неї.
Він ще якийсь час постояв, немов обмірковуючи цю ідею, а потім зробив кілька кроків назад, швидко розігнався, відштовхнувся від перил і, виписавши в повітрі неймовірний кувирок, приземлився поряд. Обсмикнувши свій темно-сірий балахон, він подивився на дівчину:
– І з якого переляку тебе взяли в Лігу? Сім нещасних метрів, а вона дефілює по дошках. Все дивився і боявся пропустити момент, коли ж ти звалишся – це було б куди більш ефектним видовищем.
Софі стикнула кулаки. Довелось докласти чимало зусиль, щоб заспокоїтися і як слід не врізати цьому ідіотові.
– Краще не наривайся! – огризнулась вона.
– Ну, як скажеш. Пішли.
Більше ніхто не вимовив ані слова. Вони спустилися з даху, перетнули яскраво освітлений бульвар і пройшли декілька наступних кварталів. Вийшовши з тіні будинків на площу, вони побачили, що їх уже чекають. Посеред дороги був припаркований величезний темно-синій фургон, поряд з яким стирчала невелика компанія в сірих балахонах. Осторонь від фургону стояв Патрік, роздратовано протупцьовуючи на місці і вдивляючись у сусідній провулок. Побачивши Софі, він кинувся їй назустріч.
– З тобою все в порядку? – він оглянув її з голови до ніг, і не помітивши видимих ушкоджень, заспокоївся і міцно обняв.
– Так, все гаразд, – промовила Софі, проводжаючи поглядом свого рятівника, імені якого до цих пір так і не дізналася. Той повільно йшов до своїх, не обертаючись, і не звертаючи на них рівно ніякої уваги. – Хто ці люди?
– Ловці, – Патрік, прослідкував за її поглядом. – Це вони перекрили і очистили вулиці, виконуючи якесь завдання, а ми випадково влізли.
Це багато чого пояснювало: ловці – добре навчені солдати. Ось чому хлопець рухався так майстерно. Хоча Софі все ще турбувало те, звідки він знав про Йян-ті більше, аніж повинен, адже ловці не займаються справами, пов’язаними з різноманітною нечистю.
– Ей, ви двоє! – покликала їх до себе міцна жінка з сивим волоссям, заплетеним в тугу косу. Більшість команди вже залізла у фургон, на площі залишилася тільки ця жінка і дівчина у футболці з емблемою ловців. Патрік і Софі покірно підійшли.
– Слухайте і запам’ятовуйте. Якщо ще кудись вляпаєтесь, мої люди більше не стануть ризикувати, рятуючи ваші шкури!
– Ми що їх просто так відпустимо? – скривившись, запитала дівчина, свердлячи поглядом Патріка.
– Головорізів не чіпати, наказ є наказ.
– Головорізів… – обманливо м’яко повторила Софі. – Затямте, нарешті, ми –мисливці! А свої накази можете запхати куди подалі. Тільки спробуйте нас зупинити…
Жінка з подивом подивилася на неї. В її погляді було щось більше, аніж звичайне презирство.
– Знаю, – сказала вона, – ви мисливці. А в руках Ліги кожен мисливець тільки зброя, щоб вримати Дно на прив’язі. Як довго ви протримаєтесь? І як довго протримаєшся ти, Софія Бенсон?
– Не пригадую, щоб ми знайомилися.
– Ну як же! Це ж легендарна Альфа власними персонами. У Міністерстві ви викликаєте особливий інтерес. Мабуть, мені варто було б взяти автограф, – насмішкувато мовила жінка, – Та запам’ятайте, дітки – коли Ліга зламається, Дно повстане і місто доведеться захищати ловцям, чим ми успішно й займалися, задовго до вашої появи.
– Без шансів, – реготнув Патрік.
Софі згадала рептилію. Ловець надто багато знав про неї. І про Патріотів… Це все було зовсім не так, як вони раніше думали. Ловці щось затівали. Залишалася лише слабка надія, що зустріч з міністром проллє
