Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

— Ой. Дякую. Це було легко.

— Що було легко?

— Вони просили мене прийти сюди і спробувати, чи зможу я дізнатись, що відбувається в Седонії. Вони думали, що ти знаєш.

— І я тобі сказав.

— Так.

— Тому що ти хороший трікстер.

Патриція потупила очі. Вона здавалася менш жорсткою, ніж кількома хвилинами раніше. Потім вона підвела очі — Лоуренс важко дивився на неї. Він раптово згадав, як вона описувала шлях до нескінченності в якості машини апокаліпсису.

Ніхто з них не міг протистояти іншому без сорому. Лоуренс мав впевненість, що більшість дорослих, яких він знав, звикли до цього вічуття взаємної недосконалості. Але для нього це відчуття було новим.

— По правді, — сказала Патриція, — я рада, що ми вияснили цю справу з Седонією. Тому що я хотіла поговорити з тобою про інше.

— Не про Седонію?

— Ні. Це вони хотіли, щоб я поговорила з тобою про Седонію. Але я хотіла просто поговорити з тобою.

— І про що ти хочеш поговорити зі мною?

— Не знаю. — Вона просто стояла в дверях, і він міг чути її дихання, ніби вона пробігла кілька вулиць. — Про що-небудь, як я здогадуюсь. — Вона підштовхнула до нього чорну коробочку. — Отже, ти хочеш отримати його назад?

— Не можу, я просто не можу. Я не можу взяти щось від тебе, навіть якщо це належало мені.

Вона поклала кільце назад у кишеню. І виглядала красивішою, ніж будь-коли. Його серце було розпеченим.

— Вибач.

— Вибачити що? Що, на твою думку, мені слід вибачити?

— Ернесто каже, що я зрадила свого коханого — це означає, що ти — і я, повинні з цим змиритися. Навіть якщо ти будував машину кінця світу, це не змінює цього факту.

— Це не була машина кінця світу, — знову сказав Лоуренс.

Він подивився на Кедді у її сумочці, який забезпечував незначне підсвічування темноти навколо, коли вмикався. Її Кедді, ймовірно, синхронізувався з тим, що був у спальні Лоуренса і перевіряв в режимі реального часу оновлення від найближчого сервера. Скільки від Перегрина було в її Кедді і скільки було в деяких захищених об'єктах, схованих по всьому світі, куди Кедді передавали свої дані? Чому Перегрин попередив його, що до нього йде Патриція? Давши йому недостатньо часу, щоб підготуватися, але достатньо часу для того, щоб вивести його з себе?

Вони просто стояли в дверях, і взагалі не розмовляли, аж поки не увімкнулося освітлення. Несподіваний перехід від майже повної темряви до жовтої яскравості засліпив очі, ніби раптове сонце, за винятком того, що світло було слабішим і не давало жодного тепла. Вони обидвоє виринули з їхнього взаємного мовчазного пошанування.

— Гаразд, — сказала Патриція. — Бувай здоровий. Настають важкі часи. Мені вже пора. Сподіваюсь, ми ще побачимося.

— Ні, — сказав Лоуренс, — напевне ні.

Сонце ще не піднялося. Можливо, його ніколи більше не буде. Можливо, небо захворіло через нескінченні зміни костюмів: воно відкидає плащ за плащем, але ніколи не розкриває, що під черговим. Патриція піднялася високими сходами на вершину пагорба, спотикаючись об виїмки у цементованих сходинках. Недалеко промайнув яструб, роблячи останню спробу полювання вночі — він подивився на Патрицію і сказав: "Занадто пізно, занадто пізно!" — Останніми днями птахи постійно це повторювали.Вона повернула на вершині пагорба і пішла по Портолі, щоб добратися до кінця ринку, звідки відкривався вид на місто і затоку, аж до Окленда. Вона намацала у сумочці крихітний пакетик з кукурудзяними горіхами, подрібненими на жирний порошок, а також залишок 5-годинного напою ENERGY. Вона сподівалася, що сонце не зійде. Коли ж це станеться, вона повідомить про все Кармен і скаже їй, що вони розізлили людей з майже безмежним багатством і наукову еліту, і можуть декого втратити. Ця розмова призведе до того, що Кармен прийме певні рішення, і деякі з них Патриція повинна буде здійснити особисто. Що, в свою чергу, призведе до нових наслідків та ще більшої кількості рішень.

Окленд освітився рожевим. Патриція відчула легку паніку, що йшла з підсвідомості, але до тих пір, поки вона не подивиться на проблему прямо, вона ніколи не визначиться. Після того, як вона це усвідомила, її сумка вибухнула гучним звуком клаксону, ніби вона була на підводному човні, на якому оголосили тривогу. Вона підскочила і ледь не перелетіла через перила. Тривогу видавав Кедді, який показував повідомлення "Нова голосова пошта" в центрі своєї пружини зі спиць. Голосова пошта не була новою, це було повідомлення, яке Лоуренс залишив їй безпосередньо перед нападом на Денвер, вона тоді побачила його і вилучила, не прослухавши. Однак він залишив його на своєму телефоні, і той ще раз переслав повідомлення її Кедді. Вона видалила його з Кедді і почала спостерігати, як