Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Зедд вирішив зайти з іншого боку.

— Ну, скажімо, я вважаю, що Орден засяде на місці на всю зиму. І що б ти зробив у цьому випадку? — Уоррен розвів руками.

— Зедд, ти одружиш нас з Верною? — Брови Зедда поповзли вгору, він відкинув голову.

— Оце так, хлопчику, ну і заява з самого ранку! — Уоррен рішуче ступив уперед.

— Одружиш, Зедд? Я хочу сказати, якщо ти дійсно вважаєш, що Орден застрягне в Андері на всю зиму? Якщо так, тоді, мені здається, ми могли б… Тобто…

— Ти любиш Верну, Уоррен?

— Звичайно, люблю!

— А Верна тебе любить?

— Ну звичайно!

— Тоді я вас одружу!

— Правда? Ох, Зедд, це буде просто здорово! Уоррен повернувся до виходу, простягнувши руку до Зедда. — Стривай. Почекай тут хвилинку.

— Взагалі-то я збирався змахнути руками і полетіти на Місяць, але якщо ти хочеш, щоб я почекав…

Уоррен вискочив з намету. До Зедда долинули приглушені голоси. Потім Уоррен повернувся. За ним ішла Верна.

Верна сяяла.

— Дякую тобі за те, що запропонував одружити нас, Зедд. Спасибі! Ми з Уорреном хотіли, щоб саме ти провів церемонію. Я йому казала, що ти погодишся! Уявити собі не можу нічого більш значущого, ніж весільна церемонія, проведена Чарівником Першого Рангу.

Наймиліша пані, подумав Зедд. Правда, часом злегка схиблена на правилах, але добросерда. Працездатна. Слухняна. І вона, безумовно, любить Уоррена і глибоко його поважає.

— Коли? — Запитала Верна. — Коли, на твою думку, буде відповідний час? Зедд скривився:

— Як по-вашому, ви в змозі потерпіти, поки я з'їм сніданок?

Обидва заусміхалися.

— Взагалі-то ми думали зіграти весілля ввечері, — пояснила Верна. — Може бути, вдасться влаштувати торжество з музикою і танцями.

— Ми хотіли зробити приємну перерву в навчаннях, — безтурботно махнув рукою Уоррен.

— Перерву? І наскільки ж, по-вашому, ви зможете закинути справи?

— О ні, Зедд! — Уоррен почервонів. — Ми не мали увазі… тобто ми як і раніше будемо… ми лише хотіли…

— Нам зовсім не потрібна відпустка, — відрізала Верна, перебивши Уоррена. — Ми просто подумали, що це буде привід влаштувати всім свято на один вечір. Ми зовсім не збираємося залишати свою посаду.

Зедд обійняв Верну за плечі.

— У вашому розпорядженні скільки завгодно часу. Всі все розуміють. Радий за вас обох.

— Це здорово, Зедд, — зітхнув Уоррен. — Ми дійсно…

В намет без стуку увірвався офіцер.

— Чарівник Зорандер! За ним ввалилися дві сестри.

— Аббатиса! — Вигукнула сестра Філіпа.

— Вони йдуть! — Крикнула сестра Феба.

Феба вся тремтіла. Тут Зедд помітив, що волосся сестри Філіппи з одного боку обпалене, і плече її сукні почорніло. Вона чатувала на самих дальніх підступах ворожих чаклунів.

Тепер Зедд зрозумів: те, що він прийняв за свист, було віддаленими криками.

Ріжки на другий заставі проспівали тривогу. За стінами намету залунали нові звуки: шипіли залиті водою багаття, дзвеніла сталь, іржали коні.

Уоррен схопив Філіпу за руку і почав сипати наказами:

— Координуй оборону. Не дозволяй помітити, тримай за третьою грядою. Встанови пастки ближче до нас. Нехай противник наступає впевнено. Кавалерія є?

Сестра Філіпа кивнула.

— Вони йдуть двома лавинами, — повідомив офіцер. — Але ще не атакують. Не хочуть відриватися від піхоти.

— Запали перший вогонь позаду них — як тільки кавалерія мине точку спалаху. Як ми й обговорювали, — сказав Уоррен сестрі Філіппі. Задумка полягала в тому, щоб зловити кавалерію в пастку між двома стінами потужної магії, але магію потрібно строго сфокусувати і пробити ворожі щити.

— Аббатиса… — Сестра Феба все ніяк не могла віддихатися. — Ти не уявляєш собі, скільки їх! Благий Творець, таке враження, що земля рухається і гори пхають солдатів в нашому напрямку.

Верна поклала руку їй на плече.

— Знаю, Феба, знаю. Але ж нам добре відомо, що потрібно робити.

Верна вивела обох сестер назовні, голосно закликаючи інших своїх помічниць. У цей момент під'їхали офіцери і розвідники, які повернулися, зіскочили з коней.

Величезний бородатий солдат, у якого по обличчю тік піт, вломився в намет, ловлячи повітря ротом.

— Вся їхня армія! Всі полчища!

— Важка кавалерія! Достатньо, щоб пробити пролом і посунутися вперед, — крикнув на змиленому коні вершник і помчав далі.

— Лучники? — Запитав Зедд у двох солдатів, все ще знаходилися в його наметі.

— Вони надто далеко, важко сказати, — похитав головою бородатий офіцер. — Але готовий посперечатися, що лучники йдуть відразу за рядами списоносців.

— Напевно, — кивнув Зедд. Уоррен схопив бородатого офіцера за рукав і потягнув за собою з намету.

— Не хвилюйся, як тільки вони появляться, у нас буде чим їх зайняти.

Другий офіцер помчав геть, повертаючись до своїх обов'язків. Зедд залишився один у своєму наметі, освітленому ранковим зимовим сонцем. Холодний світанок. А попереду — кривавий день.

Зовні кипіла бурхлива діяльність. У кожного були свої обов'язки. Більшу частину армії становили випробувані в бою д'харіанські ветерани. Зедд сам переконався, наскільки страхітливо виглядають солдати Імперського Ордена, але д'харіанци не поступалися їм в лютості. Століттями д'харіанці пишалися тим, що вони самі жорстокі воїни в світі. Досить довго Зедд сам бився з д'харіанцями, що довели, що їх марнославство є цілком обгрунтованим.

Хтось кричав «давай, давай, давай!». Схоже, генерал Райбах. Зедд вискочив з намету і завмер перед біжучим перед ним безперервним людським потоком.