Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

— Скажімо так, я не хотів би побачити, як це відбувається.

Дійсно, мені зовсім не потрібне було таке переконання. Я схопила його за руку і потягла до кабінету. — Я намагалася підрахувати, скільки енергії знадобиться для переміщення метеорита, щоб довести, що росіяни не могли це зробити.

Він зупинився у дверях.

— Тільки не кажи мені, що вони могли це зробити.

— Ні. — У певному сенсі це було б навіть краще. Я стояла біля столу і дивилася на сторінки, вкриті розрахунками. — Ні, але я думаю, що це може бути прелюдією до вимирання планети.

ЦІНИ НА ЗЕРНО ОБВАЛИЛИСЯ

ЧИКАГО, 26 березня 1952 р. — (AP) — Товарне зерно значно впало сьогодні на Раді торгівлі внаслідок краху попередньої сесії. Брокери вважають, що спад, як сьогодні, так і вчора, багато в чому базувався на тому, що експорт кукурудзи та вівса був заблокований через пошкодження прийомних пунктів в портах Східного узбережжя.

Допоможи мені Боже, я хотіла помилитися. Натаніель сидів за партою в кабінеті Ліндхольма і працював з логарифмічною лінійкою, двічі перевіряючи мої розрахунки. Стіл був закиданий енциклопедіями, альманахами, атласами та газетами за останній тиждень з повідомленнями про те, де виявлені руйнування.

Я притулилася до стіни біля вікна, жуючи внутрішню частину губи. Ніч надворі почала перетворюватися на сріблястий світанок, і якби я випила більше кави, то випарувалася би крізь стелю.

Він не ставив мені жодних запитань протягом останньої години. Кожного разу, коли його олівець дряпав папір, я сподівалася, що це помилка, що я забула взяти диференціал чи квадратний корінь чи щось подібне. Що завгодно.

Нарешті він поклав лінійку на стіл і вперся головою у кінчики пальців. Він дивився на останню сторінку.

— Ми повинні забиратися з цієї трахнутої планети.

— Натаніель! — Чому я вчепилася за те, що він вибрав нецензурне слово, я не можу сказати.

— Вибач. — зітхнув він, ковзаючи руками по голові, поки обличчя не сховалося між його рук. Його голос був приглушений. — Я дуже хотів, щоб ти помилилася.

— Вхідні дані можуть бути неточні.

— Якщо їм так далеко до приблизного значення, когось із "Енциклопедії Американи" слід звільнити. — Він сів, все ще почісуючи обличчя і прижмурившись. — Я думав, що нам пощастило, що метеорит впав у воду.

— Проблема з парою. — Я перейшла кімнату, щоб сісти на стілець, але Натаніель схопив мене за зап’ястя і потягнув до себе на коліна. Я сперлася на нього і схилила голову. — Спочатку все трохи охолоне, а потім вся ця водяна маса у повітрі…

Він кивнув.

— Я подивлюся, чи зможу я організувати тобі зустріч з президентом.

— Президентом? — Серце застукало під боком, і я трохи вирівнялася. — Це просто… я маю на увазі, багато чого стосується речей, які не в моїй галузі досліджень, і… можливо, ми повинні поговорити з іншими вченими.

— Звичайно. Але… зараз вони змусили мене і Вернера фон Брауна працювати над програмою, щоб виявити інші потенційні астероїди і підірвати їх ракетами. — Він відкинувся на стільці і почухав один зі струпів на підборідді.— Ти добре знаєш військову бюрократію, як і я.

— Після запуску програми важко зупинитись.

Він кивнув.

— І ми працюємо над неправильною проклятою проблемою.

Я стояла перед шафою, дивлячись на свій мізерний гардероб. Кожного разу, коли я тягнулася до сукні, живіт зав'язувався. Усі будуть дивитися на мене. Що робити, якщо я виберу неправильну сукню? Що робити, якщо мої розрахунки були невірними? Для Натаніеля було б краще, якби я залишилася вдома замість того, щоб піти з ним на зустріч із генералом.

— Ельма? Яку краватку я повинен одіти… ти ще не одягнена? — Натаніель зупинився просто в дверях нашої кімнати. — Ми повинні зустрітися з генералом Ейзенхауером через тридцять хвилин. — У нього були позичені краватки в кожній руці.

— Синю. Це підкреслить твої очі. — Я зачинила двері в шафу, і вузол в животі одразу розійшовся.

— З тобою все гаразд? — Він опустив краватки і підійшов, щоб помацати мій лоб.

— Трохи хвилююся. — У мене була менструація, але це не було проблемою. Я хотіла би почекати, хоча це означало, що я можу уникнути цієї зустрічі. — Але я створила для тебе звіт, і ти розумієш рівняння так само, як і я.

— Це серйозне перебільшення. — Він залишив зелену краватку на столі. — Якщо у них будуть якісь запитання, я не впевнений, що зможу відповісти на них.

Вони. Звичайно, там буде натовп. Одне діло було піти з Натаніелем на зустріч для його підтримки, або посперечатися з Паркером, але завести в кімнату більше шести чоловік, і… всі мої старі спогади повернулися. Я витерла долоню об халат, все ще нервуючись, хоч не так сильно.

— Генерал, швидше за все, не розуміється на рівняннях. Тому все, що тобі потрібно зробити, — це поговорити про висновки.

Він зітхнув і розв'язав краватку на потилиці.

— Це те, що я планував робити. Я хотів, щоб ти там була через питання, на які я не можу відповісти. Як наприклад про співвідношення між парою в повітрі і підвищенням глобальної температури.

Я схопила один із звітів, які написала, і перегорнула сторінки.

— Це на четвертій сторінці, а внизу графік, який показує підвищення температури протягом наступних п'ятдесяти років. Тому…

— Я знаю.