Злий - Леопольд Тірманд
«Ах так, — подумав ЗЛИЙ, — плюється! Ну що ж вдієш? Або він, або я». Він нахилився, наче між кущами густого чагарника, й, стрибнувши* між столики, почав пробиратися до протилежної частини залу, ще темної, глибокої і грізної.
Поручик Міхал Дзярський повільно поклав трубку, витягнувся в кріслі і закурив. «Такі дії, — ліниво подумав він, — можуть часом закінчитися успішно. Кінець кінцем я нічим не рискую».
Він схопився на ноги, ледь відсунув крісло, що стояло на дорозі, відчинив двері й гукнув:
— Мацєяк, двадцять чоловік, три автомашини і мій «Сітроен»! Клюсінський, до мене!
У кімнаті заметушились. Дзярський повернувся до себе в кабінет, витяг шухляду, вийняв з неї великий парабелум і поклав до кобури під мундир.
На подвір'ї загуркотіли автомашини. Дзярський збіг по сходах, за ним Клюсінський. Мацєяк завів мотор «Сітроена». З чергових приміщень висипали міліціонери, перевішуючи на ходу автомати через плече, і квапливо посідали в сірозелені «Вілліси». Вартові відчинили ворота. Ввімкнувши сирену, Мацєяк виїхав перший. Оглядаючись на машини, прохожі почали зупинятись.
Довкола сіра темрява. Керований несхибним шостим почуттям боротьби, ЗЛИЙ ішов уперед; вільно й начебто незграбно опущені руки готові були вдарити щохвилини. ЗЛИЙ повертався повільно й непомітно, мов артилерійська башта крейсера, готуючись до пострілу. Ось він пригнувся й стрибнув. Зачеплений стіл перекинувся на підлогу разом з пірамідою стільців; ліва рука ЗЛОГО вхопила за край піджака Мериноса, а права замахнулась для страхітного удару в щелепу. Але він не влучив. Поцілений в груди з силою механічного тарана, Меринос заточився на поміст для оркестру; задзвеніли забуті якимось музикантом тарілки. ЗЛИЙ спіткнувся і впав. Падаючи, схопив один з розкиданих навколо стільців і жбурнув наосліп у напрямі мідних звуків.
— Бах! Бах! Бах! — прорізала темряву коротка серія пострілів.
ЗЛИЙ лежав під столиком, ховаючи голову за побиті стільці.
Меринос вистрілив ще раз. «Убити!» важко дихав він. Страх витіснив з нього всі думки, окрім одної: негайно, зараз же звільнитися від цієї страшної небезпеки, що таїлася в темряві.
— Новак?
— Бухович, — обізвався в мороці металічний від люті голос ЗЛОГО, — не турбуйся, я живий. Не дури себе. Це ти тут сьогодні зостанешся. Будь спокійний.
Меринос важко сперся на стіну. Стіна похилилась, і він мало не впав назад: двері, що вели до кухні, відкрили перед ним несподівані перспективи. Раптова думка, мов блискавка, прорізала темряву тривоги. «Сюди! Так і є! Пам'ятаю, це тут». Він благословляв у цю хвилину той день, коли пристав на вмовляння директора докладно познайомитися з приміщенням універмагу. Двері беззвучно зачинилися за ним. У величезному приміщенні кухні було не так темно, як у залі: на тлі білих кахельних стін та білих казанів чіткіше вирізьблювались предмети. Меринос швидко знайшов розташовані у центрі ліфти. Наблизився до них, обережно натиснув на замок залізних, окутих навхрест металевими планками дверей: обидва ліфти були відчинені. Меринос глибоко зітхнув, облизав пересохлі губи й стер рукавом із лоба брудний піт; він віддав би в цю хвилину кілька років життя, аби хоч раз затягнутись цигаркою. «Якщо вдасться, — міркував собі, — все буде так, як я запланував. А як ні — застрелю його тут, біля ліфтів. З відстані п'яти кроків мушу вцілити». Він відчинив навстіж залізні двері обох ліфтів; один з них був порожній, в другому Меринос нама-наи ящик для продуктів. Обережно повернувся до дверей, без жодного звуку прочинив їх і визирнув у ворожу темря-иу залу. Потім простяг уперед револьвер і двічі вистрелив у морок. І тут же скочив на кухню, включив на ходу рубильник на щитку біля дверей. Величезна кухня засяяла вогнями електричних ламп. Меринос шугнув між котли й причаївся у вузькій щілині між піднятими величезними кришками; простягнута уперед рука з револьвером злегка тремтіла. Двері гойдалися то в один, то в другий бік, як метроном — єдиний елемент руху в цій жахливій, статичній тиші. За хвилину двері перестали гойдатися: в дверях стояв ЗЛИЙ. Палець Мериноса злегка затремтів на спусковому гачку: тепер міг наступити кінець, фінал великої гри. Але Меринос був неабияким гравцем. «Ні!» сяйнуло в мозку: він зрозумів у цю секунду, як ніколи раніше, що помста не належить до категорії великих перемог.
«Утік, — подумав ЗЛИЙ, — тільки ж куди?» Він одразу ж глянув на ліфти, підбіг до них і схилився над порожньою кліткою: стальні линви зникали внизу, в чорній вузькій прірві. Не довго думаючи, увійшов у вантажний ліфт і зачинив за собою залізні двері. Меринос ворухнувся і вже хотів вилізти із своєї щілини, але в цю хвилину двері відчинились, і ЗЛИЙ вийшов з ліфта. «Невже зіпсований? Вимкнутий?» з розпачем подумав Меринос. ЗЛИЙ схилився над порожньою кліткою, раптовим упевненим рухом вхопився за стальний трос і, повиснувши над чорною дірою прямокутної штольні, почав спускатись вниз. Меринос виліз із своєї криївки, заточуючись на нетвердих ногах, підійшов до ліфтів. Тремтячими руками вийняв з кишені розірваного піджака пачку сигарет і почав шукати сірників. У кишені їх не було, видно, десь загубив. На брудній підлозі ліфта, де щойно був ЗЛИЙ, лежала коробка. Меринос ввійшов у ліфт, схилився, підняв її: було в ній кілька сірників. Випростався і відчув, що в нього голова пішла обертом, вся кров з голови відлинула в ноги. Важко сперся на стіну кабіни, долаючи запаморочення. Коли опам'ятався, ліфт поволі їхав униз. Незграбними, швидкими рухами, стримуючи нудотний клубок жаху, що підкочувався до горла, Меринос встиг перезарядити револьвер.
Внизу панувала напівтемрява. В блідавому світлі захищених сітками лампочок, що висіли по кутках величезних складів, вирізнялися з темряви високі купи одежі, ряди ящиків, рівно розставлені бочки, картонні коробки, коші, плетені корзини. Тут стояли в повітрі комбіновані запахи нового вбрання, нафталіну, фруктів і мила. ЗЛИЙ повільно йшов безкраїми коридорами між запакованими піаніно та великими ящиками з написами: «Обережно! Скло». Рапом він почув шум ліфта, що спускався вниз, і швидко подався назад, намагаючись добігти до виходу з ліфтової клітки; але це було не так просто. Він не міг відразу знайти
