Обрані - Надія Філіпська

– Мене звати Річард. І мені потрібна ваша допомога. Я знаю, що ви збираєтеся в гори, щоб розчистити перевал, мені потрібно піти з вами.

Староста швидким поглядом оглянув нічного гостя.

– Ви не місцевий, отже, не зацікавлені у розборі перевалу. Перейти до Сінару зараз немає змоги. Тож які цілі ви переслідуєте, що ви шукаєте у горах?

– Мені треба потрапити до Вормунда.

– Вормунд? Це неможливо! Старі шляхи засипало снігами, а нових – ніхто не знає. Хіба що тільки самі жителі Вормунда, але вони не поспішають ділитися знаннями з нами. 

– Але ж вам вдалося дізнатися у них стежки до перевалу?

– Так, учора мені пощастило. Я дізнався багато корисної інформації. Але ж то перевал, а Вормунд значно вище! Там сумісного шляху лише третина, а далі треба підійматися вище на уступи.

– Вам потрібна поміч мага? – Річард зайшов з іншого боку.

– Так! Я неодноразово писав королю, але все марно. Вільних магів немає!

– Я можу вам допомогти.

– Що? Стривайте, то ви маг? – староста здивовано подивився на Річарда.

– Точніше обраний. Але в даному випадку це не має значення.

– Я був би дуже вдячний за будь-яку допомогу мага, – зізнався староста. – Просіть, що завгодно.

– Все що мені потрібно, потрапити в Вормунд.

– Ну що ж, – після хвилинних роздумів повідомив староста. – Я можу вас взяти з собою, але це тільки частина дороги, решту шляху вам доведеться пройти одному. Перевал знаходиться на першому уступі, а вам потрібно на третій. Так високо ми ніколи не підіймалися навіть у хороші часи.

Джозеф підійшов до столу і розклав на ньому карти, які досі тримав у руках. Річард підійшов ближче.

– Ми піднімемося на перший уступ разом, на його рівні знаходиться перевал. Далі йтимемо стежкою. Доведеться зійти на обхідну дорогу, але ця петля зараз набагато безпечніша, самого тракту. Неподалік підйому на другий уступ, ось тут, – Джозеф показав місце на карті, – наші шляхи розійдуться. Ми підемо прямо, а вам треба піднятися на другий уступ. Там є стежка, підйом нескладний, за хорошої погоди там все безпечно. Ми підіймалися цим шляхом, коли розвідували місцевість. Щоправда, це було до другого обвалу. А ось далі має бути найскладніша ділянка. Ніхто з місцевих не піднімався вище за другий рівень. Там є стежка, але вона веде до старого підйому, він зараз зовсім засипаний. Можливо спробувати тут і тут, – Джозеф знову вказав місця на карті, – але я не впевнений. Ви дуже ризикуєте.

– Але маги якось потрапляють у своє поселення?

– На те вони й маги, – знизавши плечима, відповів Джозеф.

– Ну що ж, варто ризикнути, – впевнено відповів Річард.

– Скажіть чесно, навіщо Вам Вормунд?

– Я шукаю дівчину, яка учора була у Вашому поселенні. Я за неї турбуюся, вона у небезпеці.

– І знову жінки, – посміхнувся Джозеф. – Завтра після полудня ми вирушаємо. Збір біля церкви. І захопіть теплі речі.

– Дякую, я буду.