Місце під зорями - Анні Кос

— Усього чотири проходи. Один Хальвард закрив одразу, ще два згасли досить швидко, аби не сталося непоправного, але останній... — Ульф зітхнув. — Ми втратили сотні людей. Здебільшого це жителі сіл, мирні плугатарі, ремісники, жінки й діти. І, що найжахливіше, ми не можемо передбачити, коли імператор повторить атаки. 

— Чому відразу не сказав?

— А що б це змінило? Тим паче, що бій за степ має бути закінчено. Пам'ятаю, що ти вважала це своїм завданням, просила не втручатися. Але все ускладнилося, рахунок йде на дні. Не можна кинути незавершену справу тут, не можна залишити беззахисних людей там. Коли я виїжджав, Хальвард вже зібрав воєначальників. Ще близько двох тижнів — і почнеться наступ на Дармсуд. Ми не можемо захистити Недоре, не можемо захистити Міату. Якщо зазнаємо невдачі, то повертатися буде вже нікуди. Єдиний наш шанс полягає в тому, аби зупинити Сабіра.

— Скільки у вас часу? — голос Ліда пролунав несподівано, Ульф і Йорунн здригнулися: жоден із них не помітив, як конунг з'явився на порозі.

— Місяць або півтора, навряд більше, — відповів Чорний Вовк. — Те, як зухвало він почав вторгнення, доводить, що його час спливає.  

— Наша суперечка з Талгатом завершиться раніше, — Лід пройшов у кімнату і щільно прикрив за собою двері. — Лонхат зробив усе необхідне, і війська, і обози готові, ми можемо виступати хоч завтра.

— Це добрі звістки, конунгу. Йорунн, я змушений просити тебе про допомогу, — Ульф став надзвичайно серйозним, уся награна легкість зникла в одну мить. — Ти потрібна нам, потрібна імперії. І Хальварду. З ним відбувається щось недобре. Я б сказав, що він наляканий, якби хоч раз бачив, який вигляд має його страх. Можливо, ти зрозумієш, чим зарадити, і удвох ви зробите те, що йому одному не під силу? 

Йорунн піднялася і в задумливості пройшлася кімнатою.

— Скажи, — звернулася вона до Ліда, — скільки магії може знадобитися, щоб з’єднати наш світ з виміром демонів? 

— Навіть уявити боюся. Розумієш, якщо світи дуже різні, то зв'язок між ними рветься сам по собі, достатньо лише легкого поштовху, малої жертви. Але якщо я правильно зрозумів, то для повноцінного вторгнення портал має діяти днями, а не годинами чи хвилинами. Сила для створення такого стабільного переходу має бути просто величезною, а як його закрити, не знаю навіть я. Простіше вже запобігти відкриттю, ніж розбиратися з наслідками.

— Мабуть, цього Хальвард і боїться: наслідків, — Йорунн рішуче тряхнула головою. — Ну то зробімо все, щоб не зіткнутися з ними насправді.