Фаворитка. Між двох вогнів - Очеретяна Кішка

- Пробачте, - фрейліна вислизнула із затишного куточка, де теревенила з новою приятелькою, і залишила її в товаристві герцога. -Здається, мене кличуть! 

Її слів ніхто не почув, та це було і не потрібно. Для закоханого герцога миттю зникли всі придворні, родичі, слуги й музиканти. Він бачив тільки ту, заради якої ризикнув піти на страшну авантюру і міг втратити не тільки дружину і статус, але й власне життя. 

- Ти тут, я не можу повірити! - Едвін, як і раніше, стискав пальці коханої, а голос на якийсь час перестав йому коритися.

Він не бачив Шарлоту так давно, що хотілося роздивитися кожну рисочку, тінь від опущених вій, куточки губ, що здригнулися. Вона розквітла, як гарнішають жінки, оточені коханням, Едвін одразу це відчув. На руці красувалася обручка - дорога, така, яку не дарують осоружній дружині. Усе в графині рос Джонс свідчило про те, що вона не просто повернулася до чоловіка й носить його прізвище, а весь цей час була щаслива з ним. Слова тільки стали зайвим доказом. 

- Це безглуздий збіг! Якби я могла уявити, що застану в палаці вас... вашу сім'ю, то ніколи б не приїхала! - Шарлотта схаменулася і продовжила зовсім іншим тоном. - Ще раз прийміть мої вітання з народженням доньки! 

- Я на це заслужив! - промовив він з відчаєм у голосі. - Називай мене мерзотником або дурнем, я не стану заперечувати, тільки подивися на мене!

Вона підняла очі. На обличчі принца відбивався такий біль і ніжність, що це здавалося просто неймовірним. Адже ще зовсім недавно принц довів, що за гарною зовнішністю і спокусливими дотиками ховається жорстокість і байдужість, здатна розбити будь-яке серце. Можливо, Едвін тепер і справді шкодував, але це не могло перекреслити минулого, або вплинути на сьогодення. 

- Не хочу відвертати вас від гостей, - Шарлотта вимучено посміхнулася і спробувала вивільнитися.

- Ти не даси мені навіть шансу виправдатися? Благаю тебе, поговорімо! 

- Ваша світлість, я приїхала у справі й не можу покинути її величність... 

Слова потонули в порожнечі, їх просто ніхто не слухав. Шарлотта потрапила в небезпечне становище - герцог непомітно повів в один з альковів - єдине відповідне для розмови місце. Цей куточок, як безліч йому подібних, був задуманий ще під час будівництва і давно сподобався шпигунам, коханцям та іншим людям, які не бажали потрапляти на очі.