Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія - Террі Гудкайнд

— Якщо мені до душі свобода полювання для вовків, це ще не означає, що я хочу стати їх обідом.

— Я не вовк. Я людина, — присунувся до неї Натан. — Ти змусила мене жити у в'язниці за те, хто я є, тому що боялася моєї здатності пророкувати. Ти переконала себе в доброті і правильності свого вчинку. Всі ми віримо, що боремося за світле майбутнє людей, в якому вони будуть самими собою.

Ти сказала собі, що в'язниця — це правильно, але це брехня. Ти намагалася обдурити себе, відмовляючись бачити справжню сутність принципів, які так ревно захищала. Озирнись, Енн. — Він обвів руками кам'яні стіни. — Ось що ти захищала, ось що ти приготувала тим, у кого, як ти вирішила, немає права на власне життя. Ти вирішила так само, як і Орден. Ніби той, хто володіє великими здібностями, повинен бути відрізаний від тих, у кого цих здібностей менше. Неважливо, як ти збиралася прикрасити вибудувану тобою темницю — ось як вона виглядає насправді.

Перш ніж відповісти, Енн зібралася з думками.

— Мені здалося, ніби я почала щось розуміти, поки сиділа тут, але тепер я знову сумніваюся. Всі ці роки я відчувала, що творю з тобою щось жахливе, але ніколи не дозволяла собі замислюватися про це… Ти правий, Натан. Я вважала, що ти можеш заподіяти зло. А я могла просто пояснити тобі, що ти повинен обдумувати свої вчинки, а не чекати від тебе гіршого і замикати. Прости мене, Натан.

— Ти правда думаєш саме так? — Перепитав він, впершись руками в боки.

Енн лише кивнула, не в силах підняти на нього очі. Вона плакала. Як гірко усвідомлювати, що вона завжди розраховувала на чесність інших, але не була чесна сама з собою.

— Так, Натан, саме це я і маю на увазі. — Сповідь закінчена. Енн підійшла до ліжка і впала на нього. — Спасибі, що прийшов, Натан. Я більше не турбуватиму тебе і понесу покарання без жалю до себе. Якщо ти не проти, я б хотіла зараз залишитися одна і подумати.

— Ти можеш зробити це пізніше. А зараз вставай і збирай речі. Треба дещо зробити, і то швидко.

Енн підняла похмурий погляд.

— Про що ти?

— Нам потрібно багато чого зробити. Вставай, жінко. Ми втрачаємо час. Треба йти. Ми на одній стороні, Енн. Треба діяти разом і захищати те, що ми захищаємо. — Натан опустився на підлогу поруч з нею. — Якщо ти тільки не вирішила просидіти тут усе своє життя. — Він підбадьорливо торкнувся її руки. — Якщо ні, ходімо зі мною. У нас неприємності.

Енн нахилилася з лави:

— Неприємності? Які?

— Великі. Дуже великі неприємності з одним пророцтвом.

— Пророцтво? Неприємності з пророцтвом? Які? З яким пророцтвом? — В розгубленості повторювала вона.

Упершись кулаками в боки, Натан посміхнувся.

— Я не можу говорити з тобою про такі речі. Пророцтва — не для непосвячених.

Енн стиснула губи, збираючись висловити все, що думає, як раптом помітила посмішку в куточках його губ. Вона посміхнулася у відповідь.

— Що сталося? — Запитала жінка тоном, яким говорять друзі, вирішивши пробачити один одного і забути про минуле.

— Енн, ти мені не вірила, коли я тобі казав, — поскаржився Натан. — Знову він, мій хлопчик.

— Річард?

— А хто ще може потрапити в такі колотнечі, в які потрапляє Річард?

— Я не думаю про Річарда, як про хлопчика.

Натан зітхнув.

— Я знаю, але важко в моєму віці думати про кого-небудь настільки юного, як про чоловіка.

— Він чоловік, — запевнила його Енн.

— Так, думаю, так, — посміхнувся Натан. — І він Рал.

— У які неприємності на цей раз вліз Річард?

— Він пройшовся по межі пророцтва, — пожартував Натан.

Енн скривила обличчя.

— Про що ти говориш? Що він зробив?

— Я казав тобі, Енн, що хлопчик пройшов по самому кордоні пророцтва — пройшов прямо по тому місцю в пророцтві, де саме пророцтво вже не існує.

Енн помітила, що Натан сильно схвильований, але не надає цьому значення. Деякі люди його боялися. Часто здавалося, що він говорить повну нісенітницю, а насправді просто мало людей були здатні його зрозуміти. Іноді тільки сам пророк може пояснити своє пророцтво. Своїми особливими очима, очима пророка, він може бачити те, що недоступне іншим чарівникам.

Енн ціле життя працювала з пророцтвами, тому вона могла розуміти його пророкування краще, ніж багато хто, розуміти хоч що-небудь з того, про що він говорить.

— Як ти дізнався про це пророцтво, Натан, якщо воно не існує? Не розумію. Поясни мені.

— У Народному Палаці є бібліотеки, в яких зберігається багато найцінніших Книг пророцтв, навіть не бачених мною. Хоча у мене були причини підозрювати, що такі пророцтва повинні були десь бути, я все ж таки не був упевнений в їх існуванні і в тому, про що вони можуть повідати. Я почав вивчати книги з самого першого дня, як опинився тут, і знайшов зв'язок з відомим пророкуванням, яке ми виголосили під склепіннями Палацу Пророків. Ці пророцтва заповнюють неабиякі діри в тих пророцтвах, про які ми вже знаємо… Але що важливіше, я знайшов новий ланцюг пророцтв, якого ніколи не бачив раніше. Він пояснює, чому я був сліпим і не побачив того, що відбувається. Вивчаючи наслідки та зміни в ланцюзі, я виявив, що Річард створив кілька зв'язків, які ведуть за межу буття, або у щось подібне. Загалом, до того, про що я говорив, як про неіснуючу можливість, що знаходиться в небутті.

Натан походжав по маленькій кімнаті, в той час