Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

— Ти брешеш. У вас були дві свині. Ви збиралися влаштувати грандіозний бенкет, замість того щоб допомогти нужденним.

— Але ж ми повинні їсти! — Це був не аргумент, а благання.

— Як і інші, але їм не так пощастило, як вам. Їм знайома лише порожнеча в шлунку, коли вони щовечора лягають спати голодними. Яка жахлива трагедія! Кожен день тисячі дітей помирають від голоду, мільйони страждають від відсутності їжі, а люди, подібні вам, що живуть в багатих країнах, не дають їм нічого, тільки приводять егоїстичні виправдання. Їх право — отримати те, чого вони потребують, і це право повинні поважати ті, у кого є можливості їм допомогти. Нашим солдатам теж треба їсти. Чи ви вважаєте, що наша боротьба за загальне процвітання така легка? Ці люди щодня ризикують життям, щоб ви могли ростити ваших дітей у вибраному, цивілізованому суспільстві. Як ви смієте дивитися цим людям в очі? Як ми зможемо хоча б нагодувати наші війська, якщо кожен не буде допомагати нашій справі?

Чоловік тремтів, але зберігав мовчання.

— Що я повинна зробити, щоб розтлумачити вам, люди, всю серйозність ваших зобов'язань перед іншими? Ваш внесок на користь нужденних є не що інше, як священний моральний обов'язок. Уміння ділитися — найбільша чеснота.

Раптово в очах у неї потемніло. У вухах задзвеніло від болю, а в голові зазвучав голос Джегана. Навіщо тобі ці ігри? Дай їм урок. покажи, що я не з тих, чиїми побажаннями можна нехтувати!

Ніккі похитнулася. Вона осліпла від пекучого болю, що розколов голову. Шлунок скрутило в вузол. Навіть іржаве зазубрене лезо в кишках не могло б заподіяти болю сильнішого. Руки безвольно повисли вздовж тіла. Ніккі чекала, коли гнів Джегана згасне. А якщо ні — вона чекала смерті.

Вона не знала, скільки це тривало — втратила відчуття часу. Біль була всепоглинаючою. Це могло тривати лише мить, а могло тягнутися годинами. Здавалося, легені зараз лопнуть. Ось-ось підігнуться коліна.

Не здумай знову ослухатися мене!

Повітря знову хлинуло в легені. Джеган закінчив урок. У роті, як завжди, залишився мерзенний кислий присмак, боліли нервові закінчення за вухами. В голові дзвеніло, зуби стукали. Розплющивши очі, Ніккі здивувалася, як дивувалася завжди, що не стоїть в калюжі власної крові. Вона торкнулася куточка губ, провела пальцями по вуху. Крові немає.

Цікаво, відчужено подумала вона, чому Джеган зміг зараз проникнути в її розум? Іноді йому цього не вдавалося. З іншими сестрами так не буває — до їхнього розуму він завжди має доступ.

Коли в очах прояснилося, вона побачила, що люди здивовано витріщаються на неї. Вони не розуміли, чому пані Смерть раптом замовкла. Чоловіки нишком оглядали її фігуру. Вони звикли до жінок в безформних заношених сукнях, чиє тіло знівечене важкою роботою і постійними вагітностями. І ніколи ще вони не бачили жінки, подібної Ніккі, — стрункої, високої, що дивилася прямо в очі, одягненої в красиве чорне плаття, обтягуюче, немов рукавичка, її струнку фігуру, її тіло, що не знало ні тяжкої праці, ні пологів. Чорна тканина різко контрастувала з білизною шкіри, обшитий мереживом корсет підтримував груди.

Ніккі не реагувала на такі погляди.

Вона знову пішла вздовж шеренг, наплювавши на наказ Джегана. Вона взагалі рідко підпорядковувалася наказам. І майже завжди залишалася байдужою до покарань. — Ніккі, прости. Ти ж знаєш, що я не хотів тебе образити.

Ніккі не звернула уваги на його репліку, уважно вивчаючи очі городян, які дивилися на неї. Дивилися далеко не всі. Їй подобалося дивитися в очі тих, у кого вистачало сміливості поглянути на неї. Втім, більшість перебували в жаху.

Незабаром вони отримають підтвердження своїм страхам.

«Ніккі, ти повинна робити те, що я велю, інакше ти змусиш мене створити з тобою щось жахливе. Нікому з нас це не потрібно. В один прекрасний день я зірвуся і сотворю з тобою таке, від чого ти не зможеш оговтатися».

«Якщо хочеш, то роби», — подумки відповіла вона.

Це не прозвучало викликом. Їй просто було все одно.

«Ти знаєш, я не хочу цього, Ніккі».

Без болю його голос значив для неї не більше, ніж надоїдливе дзижчання мухи. Вона знову подумки відмахнулася від Джегана і звернулася до натовпу.

— Чи маєте ви хоч якесь уявлення про те, яких зусиль вимагає боротьба за ваше майбутнє? Або сподіваєтеся скористатися плодами, не беручи в ній участі? Багато хоробрих воїнів віддали життя в боротьбі з гнобителями, борючись за наше світле майбутнє. Ми б'ємося за те, щоб усі люди в рівній мірі скористалися плодами майбутнього процвітання. І ви повинні нам допомогти в боротьбі за ваше благополуччя. У точності, як допомога нужденним — моральний обов'язок кожної людини, в цьому теж наш моральний обов'язок.

Коммандер Кардіф — втілене незадоволення — заступив їй дорогу. Сонячні промені, падаючи на зморшкувате обличчя, різко окреслювали його риси. Незадоволення коммандера анітрохи не обходило Ніккі. Кардіф вічно всім незадоволений. Ну, поправила вона себе, або майже всім.

— Доброчесність досягається лише послухом і жертовністю. Твій обов'язок перед Орденом — вбити в них покірність! Ми тут не для того, щоб давати уроки громадянознавства!

Коммандер Кардіф був упевнений у своїй перевазі перед Ніккі. Він теж робив їй боляче. Вона винесла все, що творив з нею Кардіф, з тією ж відчуженістю, з якою витримувала Джегана.

Тільки від сильного болю в ній прокидалися якісь почуття. Навіть біль була краще, ніж ніщо.

Швидше за все Кадар Кардіф не знав ні про те покарання, якому тільки що її піддав Джеган, ні про його накази. Імператор ніколи не користувався розумом коммандера Кардіфа. Для Джегана було принизливо брати під свій контроль людей, позбавлених магічного дару. Звичайно, він міг це робити — але навіщо? Для цього в його розпорядженні були чарівники і чаклунки, чий магічний дар він використовував для