Фіолетова загибель - Володимир Миколайович Владко

Клайд мерзлякувато запахнув поли куртки й підняв комір. Він швидко минав високі кущі, що відділяли їхній табір від лісу, збентежений і злий. Розмова з Фредом Стапльтоном, що відбулась, коли вони повернулися з берега, була тією краплиною, яка переповнила чашу його терпіння. «Та яка там краплина, — сердито подумав Клайд, — це було гідне завершення всього того, що досі винаходив Фред!» Недивно, що Меджі, почувши про його нову ідею, послалася на сильний головний біль і пішла геть: вона не хотіла брати участі в обговоренні, такою жахливою здалася їй ця ідея. Клайд не запитував її ні про що, він розумів усе й так… І тільки Фред Стапльтон нічого не помічав, захоплений своєю вигадкою! Клайд сердито сплюнув, подумавши про це. Та хіба ж Фред здатний був рахуватися з кимсь або чимсь, коли його захоплювали нові плани!

Коли вони повернулися до табору й сіли біля вогнища, Фред Стапльтон відразу ж переможно заявив:

— Я сказав уже, що будь-які розмови про астроміцин СТ, чи СТМ, або навіть СТМБ, — іронічно глянув він на Меджі, що здавалася зовсім маленькою в своєму волохатому пальті, — тепер не більше ніж дитяча гра!

— Гаразд, давай недитячу, — кволо відповів Клайд, якому не дуже хотілося слухати чергову порцію надзвичайних планів Фреда. А він, за всіма ознаками, був уже до краю переповнений ними. — Їй-бо, доведеться знову слухати тебе, бо ж ти, чого доброго, лопнеш від надміру ідей, — додав він, посміхаючись.

— А от дізнаєшся, в чому річ, то не будеш посміхатися, — солідно сказав Фред. — Я жартувати не збираюся. Це так серйозно, що будь-яка іронія тут недоречна.

— Ну, гаразд, давай серйозно, — махнув рукою Клайд.

Хіба ж мало він чув від Фреда отаких неймовірно серйозних планів? Так чи інакше, Фредові треба виговоритися, бо він не заспокоїться. Втім, хіба ж міг Клайд уявити собі те, що він цього разу почув!..

Фред підібгав під себе свої довгі ноги, мало не зачепивши при цьому Меджі, яка поквапливо відсунулася вбік. Клайд спіймав себе на думці, що його чомусь знову дратують вчинки друга, яких він перед тим навіть не помічав. «Що сталося?» — спитав він сам себе і не знайшов відповіді.

— Так от, дорогі братці-кролики, — з гідністю заговорив Фред Стапльтон, — чи знаєте ви, що таке військова могутність нашої країни?

Це був такий несподіваний вступ, що й Клайд, і Меджі оторопіли.

— Так-так, — вів далі Фред, навіть не чекаючи відповіді, — я кажу про ту військову могутність, завдяки якій ми тримаємо в страху й покорі різних червоних та інших підривників державного ладу. Наприклад, атомні й водневі бомби, ракети далекої дії, бомбардувальники й таке інше?..

— Зажди, — спинив його Клайд, явно незадоволений базіканням Фреда. — Навряд чи треба читати нам лекцію в дусі небіжчика містера Форрестола або високоповажного скаженого сенатора Голдуотера. Це все ми прекрасно знаємо й без тебе. Ти краще давай по суті. При чому тут твої блискучі ідеї?

Фред голосно зареготав, наче почувши веселий дотеп. І Клайд мимоволі подумав, що це був перший вибух сміху, який пролунав у їхньому таборі після смерті Джеймса Марчі. Його покоробило від цієї думки. Стримано й холодно він зауважив:

— Нам, знаєш, зараз не до сміху. Якщо ти хочеш щось сказати, то кажи.

Фред здивовано поглянув на нього:

— Ну, ну, чого ти дратуєшся? Зрозуміло, в тому, що я сказав, немає нічого нового, це я так, з розгону. Гаразд, скажу інакше. На різні військові справи витрачається купа грошей, для того й існує Пентагон, щоб відвалювати солідні куші, цілі мільйони й мільярди доларів трестам і компаніям, які виробляють бомби, ракети й літаки. Мільйони, а може, мільярди, розумієш? Це все давно відомо, і всі це знають. Так от, у чому полягає незручність всіх отих військових приготувань? Не можеш сказати?.. А в тому, що вони діють брудно. Так, брудно! Атомні й водневі бомби залишають після себе гори вбитих і уражених променевою хворобою, яких потім доводиться лікувати, а вони все одно помирають. Ракети й літаки — те саме. Скажімо, це гази, — вони також залишають тисячі вбитих і отруєних. Одне слово, брудна робота. І ніхто досі не зміг запропонувати чистого засобу знищення, чистої зброї. Щоб від неї не лишалося ніяких слідів. Зрозуміло?

Клайд наче в тумані похитав головою. Ні-ні, це безглуздий жарт, недоречна, обурлива вигадка! Втім, Фред Стапльтон не жартував. Він вів далі, намагаючись заразити своїм захопленням слухачів.

— Ніхто, кажу я тобі, не міг запропонувати нічого нового, радикального. А ми можемо! І нас за це озолотять, розумієш, озолотять! Уяви собі таку разючу картину. У розташування ворога, припустімо, до червоних, вночі з далекої височини падає, спускається як непомітна пилюка наша роздрібнена плісень. Тихо, мирно падає разом з невинним нічним дощиком. Ніхто не звертає на це уваги, бо ніхто ж і не чекає нічого страшного. Як це кажуть військовою мовою, фактор несподіванки, так?.. І ось ранком виявляється, що противника немає! Був — і зник! Плісень не лише вбила все живе — від комашок до людей, але й знищила, розчинила їх у повітрі. Без сліду, без залишку! Ніхто потім не чинитиме опору, бо не буде кому. Що, хіба не здорово? Геніальна ідея, чорт забирай! Військова адміністрація дасть нам за це яку завгодно суму грошей. Це пахне мільйонами, братці-кролики, бо ж ніхто, розумієш, ніхто не може запропонувати нічого подібного, тільки ми! Смертоносно, вбивчо і без сліду! Куди там астроміцин, це дрібниця, він і в порівняння не годиться з моєю новою ідеєю! Зрозумій, уперше в історії війни з’являється не брудний, а цілком чистий засіб знищення. Адже без найменшого сліду, без залишку!..

Приголомшений Клайд мовчав. А Меджі підвелася й, притискаючи пальці до скронь, сказала, що у неї розболілася голова і вона краще піде в палатку відпочити. І пішла не озираючись.

«І навіть краще, що вона пішла», — подумав Клайд, знову обмірковуючи все, що трапилося. Бо це дало йому можливість на чистоту висловити Фредові дещо таке, чого б він не сказав при Меджі.

«Спочатку я мовчав, — повторив у