Хранителі - Дін Кунц

Фанатик.

Це слово відбивалося від стін ванної. Лем любив і поважав свого батька. Жодного разу він не пішов проти його волі. Але сьогодні він зізнався Кліффу, що його батько був «нестерпною» людиною. А тепер ще й це — «старий фанатик». Лем не розлюбив свого тата; ні, таке ніколи не станеться. Але він почав замислюватися над тим, чи може син любити батька, водночас нехтуючи його напучуваннями.

Рік тому, місяць тому і навіть кілька днів тому Лем не посмів би навіть подумати про таке. Але зараз йому це здавалося не лише можливим, а й украй необхідним — відділити любов до батька і неухильне дотримання батькового кодексу трудоголіка.

«Що зі мною? — подумав Лем. — Свобода? У сорок п’ять років?»

Вдивляючись у дзеркало, Лем промовив:

— Майже у сорок шість.

1

У неділю Трейвіс помітив, що Ейнштейн досі їсть менше, ніж завжди, але в понеділок, 29 листопада, як і у вівторок, ретривер почувався добре. Він з’їв усе до крихти і читав нові книги. Пес чхнув лише раз, але не кашляв.

Так, ретривер пив більше води, ніж звичайно, але не в надмірній кількості. Він більше часу проводив біля каміна і не так жваво бігав кімнатами… втім, наближалася зима, а поведінка тварин залежить від пори року.

У книгарні в Кармелі Нора придбала «Ветеринарний довідник собаківника». Вона кілька годин штудіювала його за кухонним столом, шукаючи можливі пояснення симптомів Ейнштейна. З довідника дізналася, що апатія, часткова втрата апетиту, чхання, кашель і надмірна спрага можуть свідчити про сотні захворювань, а можуть нічого й не означати.

— Але це точно не застуда, — запевнила Нора. — У собак не буває застуди.

Але на час придбання книжки ці симптоми вже були доволі непомітними, тому вона вирішила, що пес цілком здоровий.

У комірчині Ейнштейн виклав: «ТРИМАЮ ХВІСТ ПІСТОЛЕТОМ».

Нахиляючись до пса і погладжуючи його, Трейвіс промовив:

— Гадаю, тобі видніше.

«ЧОМУ КАЖУТЬ ТРИМАЮ ХВІСТ ПІСТОЛЕТОМ?»

Поскладавши фішки назад, Трейвіс промовив:

— Бо це означає «все гаразд».

«АЛЕ ЧОМУ ЦЕ ОЗНАЧАЄ ВСЕ ГАРАЗД?»

Трейвіс замислився над цим фразеологізмом — «тримати хвіст пістолетом» — і зрозумів, що не може його пояснити. Тому він запитав у Нори, котра якраз підійшла до дверей комірчини, але вона також не змогла відповісти.

Ретривер склав нове питання:

«ЧОМУ ГОВОРЯТЬ НАДІЙНИЙ ЯК ДОЛАР?»

— Це означає міцний, надійний, — промовив Трейвіс.

Нахилившись над ретривером, Нора додала:

— Ну, це простіше. Долар США колись був найнадійнішою і найстабільнішою валютою у світі. Гадаю, він нею й залишився. Вже упродовж кількох десятиріч долар не зазнавав жахливої інфляції у порівнянні з іншими валютами, отже, немає причин сумніватися в його надійності. Тому люди й кажуть: «Я надійний, як долар». Звісно, долар вже не той, що раніше, і ця фраза дещо застаріла, але її досі вживають.

«ЧОМУ ДОСІ ВЖИВАЮТЬ?»

— Бо… так було завжди, — промовила Нора, знизавши плечима.

«ЧОМУ ГОВОРЯТЬ ЗДОРОВИЙ ЯК КІНЬ? КОНІ НІКОЛИ НЕ ХВОРІЮТЬ?»

Зібравши фішки і поскладавши їх у трубки, Трейвіс промовив:

— Ні. Насправді коні — дуже тендітні тварини, незважаючи на їхні габарити. Вони дуже хворобливі.

Ейнштейн в очікуванні перевів погляд на Нору.

Жінка сказала:

— Напевне, ми так говоримо, бо коні виглядають сильними, тому складається враження, що вони ніколи не хворіють. Хоча це неправда.

— Звикай до того, що люди постійно плетуть нісенітниці, — сказав Трейвіс.

Натискаючи на педалі, ретривер виклав: «ВИ ДИВНІ ЛЮДИ».

Трейвіс подивився на Нору, і вони засміялися.

Ретривер продовжив: «ХОЧ ВИ Й ДИВНІ ЛЮДИ, АЛЕ ВСЕ Ж ВИ МЕНІ ПОДОБАЄТЕСЬ».

Допитливість і почуття гумору Ейнштейна свідчили про те, що він повністю видужав, якщо навіть до цього трохи прихворів.

Це було у вівторок.

У середу, 1 грудня, поки Нора малювала у своїй студії на другому поверсі, Трейвіс займався перевіркою системи безпеки і доглядом за зброєю.

В кожній кімнаті — під меблями, за занавісками і в шафах — була вогнепальна зброя, до якої можна було легко дотягнутися. Подружжя мало дві рушниці «мосберґ» із пістолетним руків’ям, чотири «сміт-вессони» 19-ої моделі, заряджені кулями 57-го калібру, два «вальтери» 38-го калібру, які вони возили із собою у пікапі чи в «тойоті», карабін «узі», а також два пістолети-кулемети «узі». Все це залізяччя вони могли б купити легально у місцевому магазині зброї, оскільки в них був будинок і прописка в окрузі, проте Трейвіс не хотів так довго чекати; йому було потрібно, щоб у першу ж ніч після їхнього заїзду в новий будинок у них уже була зброя. Тому за сприяння Ван Дайна вони з Норою знайшли нелегального торговця зброєю і придбали все необхідне. Звісно, вони не могли б купити пристрій для автоматичної стрільби для «узі» у легального продавця зброї, але знайшли три