Необхідне зло - Абір Мукерджі

— Він не англієць,— пояснив я,— хоча й розмовляє не гірше за мене. Чи не можна йому розпитати принцесу? У вашій присутності, звісно.

Полковник похитав головою.

— Ні. Без дозволу магараджі це неможливо. А він ніколи не погодиться.

Не Здавайся посовався на стільці.

— З вашого дозволу, сер. Не варто сердити...

Я зупинив його.

— Принаймні запитайте.

— Навіщо вам узагалі її допитувати? — буркнув полковник.

Ураховуючи такий пристрасний опір із боку Арори, навряд чи варто казати йому, що наше бажання ґрунтується на плітках захмелілої місіс Кармайкл, тож я зробив те, що зробив би на моєму місці будь-який добрий детектив. Я збрехав.

— Юврадж отримав два листи, обидва принесли до його апартаментів у палаці. Хтось із придворних намагався його попередити. Може, його дружина щось про це знає. Якщо ми її не розпитаємо, можна вважати, що ми не виконали свого завдання.

Полковник зітхнув, але сперечатися не став. Це вже прогрес.

— А я тим часом хотів би оглянути кімнати принца,— додав я.— Добре було б побачити, де саме залишили листи.

— Гаразд,— відповів він.— Я домовлюся. Щось іще?

— Ще одна делікатна справа,— сказав я.— Ми дізналися, що у принца був роман із мемсагиб, такою собі міс Пемберлі. Вам про це відомо?

Арора спохмурнів. Він дивився на мене, і на мить в його очах промайнув той холодний вираз, який я помітив, коли вперше побачив його у Калькутті.

— Авжеж, відомо. Як думаєте, кого він змушував оплачувати її рахунки в «Бомоні»?

— І ви нам нічого про це не сказали?

— До слідства це не має ніякого відношення. Та й уся ця історія дуже неприємна.

— Ви не схвалювали ці стосунки?

Він помовчав.

— Можете говорити відверто,— запропонував я.

— Його Високість діяв не в інтересах королівства,— нарешті сказав він. Відповідь справжнього дипломата.— Якщо це все...— І він підвівся.

— Ще одне, полковнику,— квапливо сказав Не Здавайся, витягуючи зі своєї сумки тоненьку теку. Відкрив її, дістав світлину знаряддя вбивства, яке наразі лежало у шафці для доказів на Лал-базарі, і передав її Арорі.

— Чи бачили ви раніше такий револьвер, сер? П’ять комірок, складаний спусковий гачок, який з’являється, лише коли прицілюєшся. Унікальна зброя.

Полковник із цікавістю розглянув світлину і повернув її.

— Це кольт,— відповів він.— Кольт Патерсон. Застарілий, але ефективний.

— Ви вже з таким колись зустрічалися? — поцікавивсь я.

Він розреготався.

— Можна і так сказати. У мене такий був. Багато років такою зброєю користувалися всі самбалпурські офіцери. Їх замінили на сучасні револьвери лише в 1915 році. Раніше ваші урядовці не дуже охоче постачали зброю до місцевих штатів, тож нам доводилося шукати інші джерела. Як от Сполучені Штати. Здається, саме в американців ми придбали сотню таких кольтів у минулому столітті. Я так розумію, колись вони належали армії Техаса ще до того, як він об’єднався з іншими штатами. Згодом ними користувалися під час громадянської війни в Америці, з’явилися новіші моделі, а ці продали Самбалпуру. Коли почалася Велика війна, і магараджі стали піднімати війська на бій із британцями, ваш уряд природно переглянув свою політику щодо озброєння місцевих штатів, і замінив усі застарілі револьвери на сучаснішу зброю. Кольти потрібно було здати, але досить велика їх кількість кудись зникла.

— Брудна зброя,— тихо сказав Не Здавайся.

— Що? — схаменувся полковник.

— Цей револьвер ми знайшли в убивці. Ми вважаємо, що саме з нього вбили принца. Це пов’язує вбивцю із Самбалпуром,— пояснив я.

А ще доводить, що вбивця або той, хто його найняв, має певні зв’язки у самбалпурській міліції, або придбав зброю у когось, хто такі зв’язки має.

— Не знаєте, скільки зникло? — запитав я.

— На це запитання я відповісти не можу, але знаю того, хто може.

— Спробую вгадати,— посміхнувсь я.— Містер Ґолдінґ.

Полковник вишкірився.

— Він дуже доскіпливий щодо кількості.

— Зможете його відшукати? — попросив я.— Навіть якщо він передумав зі мною говорити, я з ним побалакати точно хочу.

Наразі від полковника нам нічого не потрібно. Він зробив кілька нотаток, пообіцяв повідомити, якщо домовиться про допити й огляд апартаментів ювраджа.

Минуло кілька хвилин, і в двері постукали. Я вирішив, що то полковник щось забув. Натомість на порозі стояв Кармайкл.

Він спітнів, та за такої надмірної вологості це було нормально, а от вираз його обличчя мене наполохав.

Не Здавайся підсунув йому стілець, але посол не квапився сідати.

— Що можу для вас зробити, містере Кармайкле? — запитав я.

— Боюсь, виникла проблема,— пробелькотів він.— Така неприємність!

Він витяг із кишені штанів хустинку і заходився витирати чоло.

— Я отримав телеграму з Делі,— продовжив він.— Вам наказують залишити Самбалпур і негайно повертатися до Калькутти, одразу ж після закінчення церемонії.

Такого перебігу подій я й боявся, відколи Кармайкл повідомив, що він послав телеграму. Утім, той факт, що телеграфували з Делі, а не з Калькутти, залишав деякий проблиск надії.

— Це стосується нас обох? — запитав я, вказуючи на Не Здавайся.— Чи лише мене одного?

— Сказано лише, що капітан Віндгем вважається у Самбалпурі «персона нон ґрата» і мусить негайно повернутися до Калькутти.

— Але ж магараджа попросив капітана допомогти,— запротестував Не Здавайся.

— Я лише передаю офіційне повідомлення,— відповів посол.

— Від кого? — втрутивсь я.

— Га? — розгубився він.

— Хто послав телеграму?

— Секретар місцевих штатів, звісно.

— Зрозуміло.

Текст телеграми, її джерело — усе це дуже серйозно. Та, схоже, можна знайти вихід. Телеграма надійшла від секретаря місцевих штатів, особи, приближеної до віце-короля. Він один із найвпливовіших у Громадянській службі Індії. Але ні я, ні Кармайкл до неї не належимо. Як офіцер Імперської поліції я підкоряюся тільки своїм начальникам у Калькутті, а він, представник британського уряду в Самбалпурі, виконує накази Міністерства у справах Індії в Лондоні.

— Ох,— зітхнув я,— схоже, у вас дійсно виникли проблеми.

Він так на мене витріщився, ніби я щойно запропонував йому пробігтися навколо палацу голим.

— У мене проблеми? — вигукнув він.

— Бачу, що ви отримали телеграму від Громадянської служби Індії, якій ані ви, ані я не звітуємо. Я тут у відпустці, і, як вам відомо, сам магараджа попросив мене задовольнити свій професійний інтерес і під час перебування в Самбалпурі поспостерігати за методами місцевої поліції. Якщо я