Ідеальний син - Ізмайлова

"Привіт", - кажу я.

Він піднімає на мене брову. "Так?"

"Коли я вийду звідси", - кажу я, - "можливо, ти дозволиш мені запросити тебе на ванільний молочний коктейль".

Його очі розширюються. "Справді?"

"Що ж", - кажу я, - "я хочу подякувати вам за те, що ви врятували мені життя".

Повільна посмішка розпливається по його обличчю. "Я був би не проти".

Я знизую плечима, але теж посміхаюся. "То це побачення?"

"Гаразд". Він енергійно киває. "Це побачення".

І ми не можемо перестати посміхатися одне одному.

Епілог

Еріка

Рік потому

У мене на сковорідці два яйця, які я готую на сніданок. Низько і повільно. У цьому весь фокус.

Я налаштувала радіо на столі на кухні. Ліам і Ханна слухають музику на своїх телефонах, використовуючи якісь божевільні додатки, але я старої закалки і люблю слухати радіо. Мені подобається слухати нові поп-пісні, безглузді жарти діджеїв і навіть рекламу. Зараз по радіо грає пісня Бруно Марса, і я підспівую собі під ніс.

"Ма-ам", - стогне Ханна, відриваючи погляд від миски з пластівцями. "Ти неправильно вимовляєте слова. Якщо збираєшся підспівувати, не вимовляй усі слова неправильно".

"Деякі з них я вимовляю правильно".

"Ти так думаєш, але це не так".

"Так, правильно".

"Ні. Це справді бридко".

"Ну, мені все одно". І щоб довести це, я навмисне співаю не ті слова: "Я кину в тебе гранату!"

"Боже мій, мамо".

Ханна підводиться з мискою пластівців, не в змозі витримати ще одну мить мого співу. Вона ставить миску на стіл і випускає ще одне жахливе зітхання, перш ніж піти нагору.

Я посміхаюся до себе, помішуючи яйця. Рік тому я б ніколи не уявила, що ми будемо на цій самій кухні і готуватимемо яєчню так, ніби все знову повернулося до нормального життя. Ханна покращила свої оцінки в школі, а Ліам щойно повернувся вчора ввечері з загальнодержавних дебатів в Олбані, які його команда виграла. Все повернулося на круги своя і йде так добре, як могло б бути, враховуючи всі одкровення, які з'явилися за останній рік.

Наприклад, що мій чоловік був серійним вбивцею.

Так, це стало величезним шоком. Було досить погано дізнатися, що він був відповідальний за викрадення Олівії. Але детектив Рівера тримала мене в курсі подій, і тепер Джейсон Кас пов'язаний з ДНК-доказами дванадцяти вбивств за останні двадцять п'ять років. І це лише ті, де він залишив докази. Одному Богу відомо, скільки було інших. Але оскільки він мертвий, ми ніколи не дізнаємося напевно.

Ворожість, з якою ми зіткнулися, коли правда вперше вийшла назовні, була приголомшливою. Я думала, що нам доведеться покинути місто і змінити імена, щоб уникнути смертельних погроз. Але потім мені запропонували виступити в національному новинному шоу, щоб розповісти свою історію. Коли я розповіла про те, як дізналася про таємницю свого чоловіка, вбила його з метою самозахисту і врятувала дівчину, яку він викрав, я стала національним героєм. Брайан запропонував мені повернути моє місце в Nassau Nutshell, але я відмовилася, бо уклала угоду на написання книги, яка принесла мені чималі гроші.

Дружина серійного вбивці. Щось у цьому є, чи не так?

Поки я розмішую яєчню, через задні двері вбігає Ліам у мокрій футболці та спортивних шортах. Він бігав рано вранці. Я не знаю, звідки у нього енергія після того, як він повернувся з Олбані з рештою команди вчора пізно ввечері. Його обличчя рожеве і він посміхається від вуха до вуха. "Яєчня!" - вигукує він, коли бачить, що у мене на сковорідці. "Ти ж зробиш мені яєчню, так?"

"Звісно".

"Пахне дивовижно", - каже він. "Я вмираю з голоду".

Він все ще посміхається, коли дістає з кишені телефон. Сьогодні вранці у нього дійсно гарний настрій, але останнім часом він часто перебуває в гарному настрої. Він набирає повідомлення в телефоні великими пальцями, а потім посміхається ширше, коли телефон дзижчить у відповідь. Напевно, він пише Олівії.

Дивно, але Ліам та Олівія досі разом. Він божеволіє від неї. Вони зустрічаються кілька разів на тиждень і щовечора розмовляють по телефону. Вона на його тренуванні з легкої атлетики, підбадьорює його щоразу, коли він біжить. Вони координують, до яких коледжів подаватимуть документи, щоб залишитися разом після закінчення школи в червні. Я не впевнена, що це гарна ідея - їм лише сімнадцять, а попереду у них стільки нового досвіду. І, якщо бути до кінця відвертим, Ліам набагато більш конкурентоспроможний абітурієнт, ніж Олівія. Я не хочу, щоб він відмовлявся від можливості заради неї.

Але я не можу заперечувати, що вона йому підходить. І я точно не можу заперечувати, що він її кохає. Я бачу, як він дивиться на неї і хоче проводити з нею кожну хвилину.

Що стосується мене, то я сумніваюся, що коли-небудь знову піду на побачення.

"Зараз я піду в душ". Ліам витирає піт з чола тильною стороною руки. "Але коли я вийду, ти приготуєш мені яєчню, так, мамо? П'ять яєць". Він піднімає одну руку і ворушить пальцями. "П'ять. Я голодний".

"Добре, синку".

"Ти найкраща, мамо". Він швидко цілує мене в щоку і мчить сходами до своєї спальні, насвистуючи в коридорі. У нього надзвичайно гарний настрій. Мабуть, радіє, що виграв учорашні дебати.

Пісня Бруно Марса закінчилася, і діджей зачитує новини. Я слухаю, поки готую яєчню. Джей Ло зустрічається з кимось новим. Нью-Йорк визнали найдорожчим містом країни для життя. А в містечку Троя на півночі штату Нью-Йорк було оголошено про зникнення дівчини.

Троя на півночі штату Нью-Йорк...

Цікаво, це десь поруч з Олбані?

Я відкладаю лопатку і вмикаю радіо на повну гучність. Голос діджея заповнює кімнату: "Вісімнадцятирічна Кайла Роджерс пішла