Присмак волі - Володимир Кільченський
Кипіла робота в усій слободі. Хто був при грошах, то наймали собі ще й багатьох помічників. Можна було це робити і приписним козакам. Окрім домашньої роботи, на плечі слобожан лягало чимало обов’язків від Запорозького коша. Треба було дбати про дороги, гатити гаті по низьких місцевостях, ставити попереджувальні вежі, робити роз’їзди, а при загальному зборі виконувати військову повинність.
Окрім хлопців, що прибилися до Підлужних, у дворі з’явилося ще двоє людей — батько найняв теслю та копача, бо у дворі треба було облаштувати нову криницю. Незважаючи на ту роботу, яка навалилась на плечі Андрія, він устигав ще сходити на вечорниці, куди вже стали відпускати й Даринку.
Хлопець не міг дочекатися, коли вже сонце хилитиметься до заходу. Тоді вже розпашілі парубки бігли до річки і змивали із себе втому, спеку і пилюгу.
Освіжившись у річковій воді, Андрійко спішив до Тимошевого пагорба, під яким збиралися парубки та дівчата. Не чекаючи Івана та Грицька, Андрій майже побіг на постійне місце вечорниць. Тут уже сиділо декілька дівчат. Вони наспівували нову пісню, яку десь почула Орися. Не знайшовши серед дівчат Даринки, Андрій попрямував стежкою до хутора, де жила дівчина. Незабаром побачив, як вона стрімко підіймається під укіс пагорба. Андрій здалеку мимоволі замилувався її легкою ходою та косою, що виглядала з-поза спини і немовби вабила Андрія до себе.
Даринка, впоравшись із роботою, хутенько впорядкувала себе і поспішила на вечорниці в умовне місце, а там буде і її (подумки вже так його називала) Андрійко. Тільки повернула до пагорба, як побачила здалеку Андрія, що прямував їй назустріч.
Хлопець йшов до неї легкою ходою, і Даринці здалося, що він ледве торкається землі, ніби злітає над нею. Вище середнього зросту, не худої статури, з добре поставленими широкими плечима, Андрій і здалеку виглядав досить міцним парубком. Ось уже вона бачить усміхнене лице, каштанове волосся, що спадає на чоло, сяючі сині очі випромінюють тепло та чистоту безмежного неба. Прямий, з ледве помітною горбинкою ніс надавав його обличчю мужності та впевненості. Доповнювало це враження й ледь помітно роздвоєне підборіддя. І тільки чутливі губи якимсь незбагненним чином промовляли про його ніжність та красу душі.
А ось і вона, його русокоса Даринка... Серце ладне було вискочити і летіти до неї. Андрій обійняв її, і дівчина відчула міцність і силу м’язів його рук та плечей. Він з легкістю підняв її на руках і, обкрутившись декілька разів, обережно поставив на місце, легенько та ніжно поцілував її долоні. А тоді вони неспішно пішли до гурту, тримаючись міцно за руки.
Тут уже встиг зібратися добрий гурт. Цього вечора дівчата збиралися плести вінки, щоб на Клечальну неділю можна було дізнатися про майбутнє своїх рідних, жениха впізнати. Усі стали дружно збирати різнотрав’я та квіти для віночків, у які потім зав’ють берези чи тополі.
Хлопці зібралися окремим гуртом, розпалили вогнище. За старим звичаєм на вогнищі підсмажували сало. Хтось приніс стару чавунну пательню, то хлопці заходилися готувати яєчню. Розмови були здебільшого про те, що Самарська паланка підпала під Польщу, про розгул татарських грабіжників та зазіхання Московії на Лівобережжя. Усі відчували, що отаке безтурботне життя може скоро закінчитися, бо надходять вже такі часи, що доведеться брати шаблі в руки і продовжувати боротьбу, як це робили батьки й діди.
Стали згадувати різні історії про козацькі пригоди, про характерників-козаків, яких кулі не брали. От Грицько і розповів, що його батько знав двох таких диваків, які могли вдвох бігти, перевертаючись і міняючись місцями, просто на постріли. Козаки добігали до залеглих ворогів і відрубували їм голови. Дуже боялися їх татари, а коли дізнавалися, що в сотні козаків є ці вояки, то й тисяча не хотіла з ними воювати, зникали чимдуж у степу.
Ось уже дівчата завили свої вінки-примітки на деревах. Усі посідали в колота стали пригощатися тим, що було принесене. Тут хлопцям і стали розповідати, хто з ким покумувався через вінок. Даринка, звісно, вибрала собі за куму Орисю. Обидві вже начебто чимось зріднені, тож не відходили одна від одної і весело сміялися. Притомившись від багатоголосих веселощів, четверо молодих закоханих пішли прогулятися понад річкою. Птаство з цього краю ярка змагалося у співі, особливо солов’ї, друзі закоханих. Як було їм затишної безтурботно вчотирьох...
Не відчуваючи сорому, Даринка пригорнулася до Андрієвого плеча, а Орися — до Тимоша. Дівчата покірно слухали небилиці хлопців, що розповідали їм поспіхом один поперед одного. Коли розходилися, домовилися у суботу раненько піти разом до лісу — за клечанням.
Андрій схопився в суботу відразу ж після сходу сонця і, нашвидкуруч причепурившись, помчав до Тимоша, де було призначено збір. Окрім них до перелісків уже потягнулися ІНШІ люди. Без зайвих розмов четвірка друзів також попрямувала до переліску. Хлопці виламували густе гілляччя з дубків, лип, осики, а дівчата зв’язували їх мотузками, ділячи на чотирьох. Потім заходилися рвати васильки, полин, деревій, мати-й-мачуху... Обов’язково у кожну зв’язку клали материнку. Руки у всіх так просякли трав’яним духом, що Андрій не витримав і став цілувати Даринчині долоні, а вона як зачарована стояла і дивилась на нього...
Так завантажилися, що дівчатам не під силу було нести клечання до дворів. Хлопці прийшли на допомогу. Несли в’язанки самі, перекинувши через плечі, а дівчата йшли поряд і радували їх своїм сміхом та щебетливими голосочками. У кінці переліску захотілося перепочити, і хлопці попадали на спини, не знімаючи своєї ноші з плечей. Даринка присіла біля Андрія і хустинкою витерла краплини поту з його чола та верхньої губи. Андрій, не витримавши такої ласки до нього, знову почав крадькома цілувати вправні пальчики своєї коханої.
Нарешті дісталися до Даринчиного хутірця. Андрій скинув половину ноші у дворі і квапливо поспішив до себе, ніби боявся потрапити на очі комусь із рідних Даринки.
Увечері, ще задовго до заходу сонця, гурти молоді
