Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

Дорайн супроводив мене до ректорського кабінету. Лише коли ми дійшли до знайомих дверей я, виринувши з думок, зрозуміла, що демон все ще тримає мене за руку. Чи це я швидше чіплялася за нього? Зніяковіло опустивши очі я легко звільнила долоню. Ректор на це ніяк не відреагував, ніби й не звернув увагу, а ось я в той самий час відчула себе слабкою та незахищеною.

Дорайн ат Рогад пройшов до кабінету мовчки й показав мені на крісло, в яке я слухняно опустилася.

- Міс Міон, бажаєте кави? Чи краще чай? – уточнив демон сухо.

– Чай. Зелений, без цукру, – відповіла, а потім схаменулась. - Чи можна ще води для Геррі?

Сама не зрозуміла, чому на останній фразі голос раптом затремтів. Чоловік, що взяв до рук дві чашки, обернувся до мене і зміряв задумливим поглядом. Я опустила погляд, але демон нічого не сказав. За старою звичкою я чекала почути щось уїдливе і зневажливе про Геррі, що завжди вимовляв Йозеф, варто було мені попросити щось для друга, але всупереч моїм побоюванням на стіл незабаром сама собою опустилася склянка з чистою водою.

Геррі повів вухами, зістрибнувши до мене на коліна, принюхався до рідини, а потім запитливо глянув на мене. Мої губи мимохіть зворушила слабка посмішка. Я взяла склянку і піднесла вихованцю, дозволяючи вгамувати спрагу.

Дорайн поставив переді мною чашку з ароматним чаєм і сів навпроти, закинувши ногу на ногу. У його гуртку остигала міцна кава.

- Розповідайте, - м'яко підштовхнув чоловік, вивчаючи мене поглядом, ніби щойно побачив. Мені різко стало соромно за свій зовнішній вигляд і за те, що розплакалася перед ним. Зазвичай я не дозволяла собі демонструвати емоції так відкрито перед людьми. Йозеф взагалі терпіти не міг мої сльози, кілька разів він навіть замикав мене в підвалі, щоб "заспокоїлася". Всередині спалахнуло і почало розростатися знайоме почуття страху перед покаранням. Хоча мені вже навіть почало здаватися, що я позбавляюся жаху, що прищепив мені чоловік. Виявилося, що я помилилася й одне лише його примарне явище здатне повернути мене у вир кошмару. Підібгавши губи, я постаралася зібратися з думками, а потім заговорила:

- В оранжереї чисто. Точніше… брудно. Більшість рослин загинули, але розрісся плющ раца, і звила гніздо чорна віверна.

- Розберуся пізніше, - скривився Дорайн і кивнув мені, підштовхуючи продовжувати.

- На горищі та верхніх поверхах лівого корпусу теж спокійно. Я натрапила на прокляття у підвалі. Там є цілий лабіринт.

– Лабіринт? - Здивовано уточнив демон, відкинувшись на спинку крісла. Я невпевнено кивнула:

- Так, мені здалося, що там можна блукати цілий день. Багато коридорів, підвальних приміщень. Швидше за все вони розташовані під усією територією академії.

- Дуже цікаво, - хмикнув Дорайн і відпив кави. Погляд його розфокусувався, дивлячись у порожнечу, а куточок рота зігнувся в хитрій усмішці від якої мені стало ніяково. Я підозріло уточнила:

- Щось не так?

- Все не так, - тон демона був незадоволеним. - Ви були надто налякані, щоб помітити, але жодного лабіринту в підземеллі немає. Там один коридор та вісім приміщень.

- Але ж ми бачили! - обурився Геррі, змахуючи крильцями. - Ми плутали там понад годину, пройшли близько семи розвилок, а потім ще й пробігли...

Звір поступово втратив свій початковий запал, дивлячись на моє пригнічене обличчя. Я сиділа, закусивши губу і насупившись. Дорайн дивився в стіну, теж про щось роздумував.

- Значить, прокляття заволоділо вами, щойно ви ступили в підвал, - резюмував демон. - І цілу годину ви навіть не помічали його. Коли ви усвідомили, що в пастці?

- Тільки коли спробувала повернутися назад, вийти із лабіринту. Воно дублювало мої маячки, якими я відзначала потрібний прохід.

- Це вас так злякало? - демон спитав це тихо і вкрадливо, піднявши темну брову. Я знову знітилася, але все ж таки постаралася згадати все в деталях, коли саме і чому з'явився Йозеф.

- Нас налякав божевільний маніяк! - вигукнув Геррі, перш ніж я встигла його схопити. Компаньйон скочив на стіл, усівся навпроти ректора і схрестив лапки на грудях: - Ми не якісь боягузи, але це ваше прокляття дуже проникливе і переконливе. Тому я наполягаю на тому, щоб Ель більше не брала участі в таких авантюрах.

Дорайн вивчив звіра спокійним поглядом, а потім обернувся до мене й спитав:

- А докладніше можна?

- Звичайно, - кивнула я і трохи нервово схопила Геррі за шкірку, посадивши собі на коліна. Він лише скривджено пискнув, а я швидко заговорила: - Воно справді дуже сильне. Цілу годину водило мене колами, чекаючи, поки я згадаю щось, що мене лякає. І варто мені подумати про мій страх, прокляття відтворило цей образ. Образ… людини. Я навіть повірила, що він є реальним. Він гнався за мною, я запанікувала і надіслала сигнал тривоги.

- Цікаво, - демон постукав пальцями по стільниці, а потім плавним рухом підвівся з крісла, попрямувавши до вікна. Я простежила поглядом, як чоловік відчинив вікно, поставив чашку з кавою на підвіконня і дістав портсигар.

- Вам варто перестати курити тут, коли розпочнеться навчальний рік, - ризикнула вимовити я, коли мого носа торкнувся їдкий, але такий знайомий запах дорогих цигарок. Я здригнулася й опустила очі, захоплена черговим неприємним спогадом. Насправді хотілося попросити Дорайна перестати диміти, бо цим він нагадував мені Йозефа.

- Якщо почнеться, - тихо виправив мене демон, наголосивши на першому слові, і видихнув хмарку білого диму. - Прокляття такої сили вже надто небезпечне. До речі, вам потрібний лікар, Елері?

Я подивилася на демона, а його погляд був спрямований на мою руку. На моєму зап'ясті опинився слід від п'ятірні, де несправжній чоловік схопив мене, утримуючи. Брови здивовано піднялися, коли я розглядала червоні смужки на шкірі, розмірковуючи про те, наскільки це прокляття може ставати матеріальним.

- Міс Міон? - Висмикнув мене з думок м'який тон ректора. Така інтонація його оксамитового голосу у моїй свідомості взагалі не в'язалася з образом темпераментного демона. Я кинула на нього короткий погляд і мовчки заперечливо хитнула головою. Зосередившись на власній кінцівці та спрямувавши туди потік сили, спостерігала як шкіра повертається у свій початковий вигляд.