Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

Кожну академію представляє одна команда. Вік і стать учнів не мають  значення, як і расова приналежність. Випробування підібрані так, щоб люди та демони мали однакові шанси на перемогу.

Звичайно, поклавши руку на серце, я не могла сказати, що ми абсолютно рівні. У деяких сенсах активна магія демонів перевершує пасивну людську, але все ж таки ази поводження з енергією однакові. Тим більше, що серед демонів часто зустрічалися слабкі особини, також як серед людей були подібні до Клода, обдаровані енергією, здатною вбити з одного удару демонічного вартового.

Команда складається із семи учасників. Вибирати претендентів удвох із Дорайном нам не дозволили. Переконавшись, що Годамн справді пройшов відбір, викладачі виявили величезне бажання брати участь в обговоренні цього історично важливого питання. Демон роздратовано блиснув очима, але пручатися не став.

Під кінець року я все більше і більше відчувала його відстороненість від академії, і щодня з прихованим хвилюванням чекала, що він оголосить майбутнього ректора, але поки що цього не відбувалося.

Мені здавалося, що інтересу займатися Академією Проклятих у демона більше не було. Він виграв парі з Загіром, - шкода, я не знала, як відреагував ректор Голданарі на цю новину, - і міг лише формально значитися на посаді. Але поки що Дорайн справно виконував роль управителя, а в питанні відбору команди дотримувався нашого списку, який ми складали весь навчальний рік. Він м'яко, але наполегливо спрямовував думки викладачів до певних студентів, іноді прямо в лоба називав прізвища.

Я сиділа на цій нараді, задумливо закусивши губу і практично не беручи участь у дискусії. Краєм ока помічала, що демон раз у раз кидає на мене запитальні погляди, але мовчала. Мої думки не хотіли збиратися в купу, вони розбіглися наче таргани та обліпили з усіх боків гнилу тему: Йозеф продовжував мовчати. Я не чула про нього жодних новин, не бачила слідів його присутності. На ніч я тепер завішувала дзеркало рушником, почавши забобонно боятися, що колишній чоловік може, як монстр з казок, проникнути в кімнату через дзеркальну поверхню.

Дорайн кілька разів обшукав територію академії. Навіть наткнувся у підвалі під головним корпусом на замурований хід. Мене туди не пустив, облазив усе сам і виявив рештки демонічної лабораторії. Але артефакт, звісно, не знайшов.

Я спостерігала за ректором здалеку і намагалася заткнути совість, що кричала всередині мене. На той момент почувала себе зрадницею. Вина перед чоловіком у якого я була безмежно закохана вгризалася в мене зсередини та, здавалося, могла розірвати на частини. Але все ж таки я відверталася і йшла працювати, не в змозі відмовитися від такої спокусливої ​​думки, що після того, як рубін дістанеться Йозефу, він відпустить мене. Не дарма він стільки часу нічого не робить. Може я йому набридла… а може – від цієї думки мене пересмикнуло – він знайшов собі іншу жертву? Це було жахливо, я нікому не побажала б такої долі, але якась змучена злякана частина моєї душі нашіптувала, що краще інша, ніж я.

Вимотана такими думками, останнім часом я ходила сама не своя.

Прокинутися і забути на якийсь час про проблеми змусило генеральне тренування відібраної команди.

Весна вже повноцінно вступила у свої права. На вулиці було тепло і сухо. Діти та викладачі висипали на заднє подвір'я. Ректор незвично для себе прийшов вчасно і тепер оглядав сімку, що вишикувалася перед ним.

До остаточного складу команди увійшли: Олівер Кайх, Таїра Брант, Тіррен Данга, Міа Ясма, Хейлі Олара, Клод та Кір Сано.

Насамперед ректор попросив кількох викладачів дати завдання з їхніх предметів. Ми заздалегідь знали в яких областях будуть випробування, але демон вдав, що його вибір був абсолютно випадковим. Діти очікувано добре справлялися із поставленими завданнями.

Але в один момент все ж таки тренування пішло не за планом.

- Клод, твій удар у цій ситуації буде вирішальним, - сказав Жак, показуючи команді схему.

Випробування полягало в тому, щоб ухиляючись від атакуючих заклинань - б'ють не боляче, але образливо - дістатися певної речі - у нашому випадку це була масивна брошка Зіти Грау, яку оточував полог заклинання. Останній варто було швидко зруйнувати. Часу підбирати протидійні плетіння не було, треба було діяти швидко та наполегливо. При цьому варто було зберегти якомога більше гравців команди. Але рудий задира знову чинив опір:

- Ні, це зробить Кір.

- Чому він? - Зацікавився Дорайн. Містер Вітан невдоволено насупився. За його схемою виходило, що діти повинні забезпечити для старшого Сано прикриття, а він уже швидко зруйнує полог і забере брошку.

- Начебто дорослі, а нічого не розумієте, - закотив очі Клод.

- Знову тобі аби побазікати! – прокоментував Геррі. Я здригнулася, побачивши куницю поруч із хлопчиком. Задивившись на тренування, навіть не помітила як звірятко зістрибнув з мого плеча і підбіг до команди.

- А тобі аби вставити свої мідяки. Киш звідси, щур!

- Я не щур! - звично відповів Геррі, розпушивши шерсть. - А ось тобі не завадить виявити до викладачів більше поваги та менше розпоряджатися власним братом! Може він взагалі не хоче це робити.

- Не хочу… - злякано пискнув Кір, але Клод тільки шикнув на нього:

- Не слухай цього пацюка! А ти біжи до своєї господині, доки я тобі хвіст не підпалив!

- Хвіст?! Ви чули?! Він мені погрожує!

- Припини, Геррі, - втомлено зітхнув Дорайн. - Добре, Клоде, будь по-твоєму. Удар по пологу завдасть Кір. Впораєшся?

- Я постараюся, - збентежено пообіцяв хлопчик, переступаючи з ноги на ногу. Під поглядами дітей та викладачів він почервонів і опустив голову.

- Ну і чого ти очі закочуєш, щуре?

- Мозком любуюсь! - відбив Геррі у відповідь на вигук Клода. - Тренуйся давай, а не на мене витріщайся, а то виходить, що ти сама марна ланка в команді.

Я здригнулася, побачивши, як змінився погляд Клода. Згадалася одна фраза, яку я вже чула від задири: «Я – Проклятий, а ми за визначенням марні». Учень кілька секунд свердлив мого компаньйона поглядом, а потім відвернувся промовчавши. Я стиснула щелепу і зробила собі замітку дати Геррі по шиї, щоб не наважувався говорити таке дітям.