Корона мертвого короля. Смерть знає забагато таємниць - Джулай Саммер

Тіара

Державні справи зовсім відібрали вільний час, який я б могла присвятити особистим переживанням. Можливо, воно і на краще. 
До пізнього вечора ми з лордами Ферро та Еліотом розбиралися в справах, поспіхом залишених нам колишнім прем'єр-міністром та королевою. Найбільше питань викликали більше сотні тогрівельно-закупівельних договорів з представниками імперської знаті. Лорду Амадеусу вдалося встановити, що всі ці люди наближені до правлячого імператора та його родини. Дивним було те, що всі вони платили гроші за послуги та товари, яких не отримували. В Ардгольді не так давно дозволили торговлю з Октаріоном, проте цей процес ретельно контролювався ММП та прикордонними військами. І ті, і інші приносили кровну клятву вірності короні Амендоли, тож їх данним ми могли довіряти. 
Складалося враження, що на початку одноосібного правління Розамунди, вони разом з Едером встановлювали тісні зв'язки з імперською елітою, яка мала лобіювати інтереси темного королівства при імператорі та дворі. 

Та згодом апетити королеви почали зростати. Ми знаходили договори про продаж землі та нерухомості представникам світлих родів Піднебесної.  Для чого їм це знадобилося, здогадатися не складно. Розамунда не мала законних прав на трон, дурити місцевих лордів лже-спадкоємцем довго їй би теж не вдалось. Її стараннями рід Амендола мав обірватися, а королівство позбавитися захисту темної корони та магії. В таких умовах наші кордони стали б максимально вразливими і питання повернення земель древнього Адену до імперії стало б радше питанням часу. 
Та схоже Едер мав дещо інші плани. Він теж прагнув знищити рід Амендола, проте владу хотів загарбати собі, а не ділитися зі світлим імператором. Навідміну від племінниці, роль правителя-намісника в темній провінції його не влаштовувала. Тож почалася внутрішня боротьба, свідками і безпосередніми учасниками якої ми всі стали. 
Цим вдвом майже вдалося підвести королівство темних до межі знищення. З одного боку була Розамунда, що втікла до Піднебесної і підбурила імператора на майже вдалий військовий наступ. З іншого - Едер, який вирішив скористатися загрозою війни, щоб спровокувати заворушення і захопити владу. 

Не врахували Едер з Розамундою одного. Доля привела справжнього спадкоємця престолу до корони. Адже тільки завдяки її хитросплетінням я опинилася на межі життя та смерті, саме тут, в палаці королівського роду. Свого роду. Я змогла отримати від батька ключ до ритуальної зали і, сама того не розуміючи, пройти обряд ініціації. Корона прийняла мене і віддала всю силу роду. Це не просто магія. Це щит, що всі ці роки тримав світ темних в безпеці від зазіхань ззовні. 
Після моєї коронації баланс остаточно відновився і імперська гвардія відійшла подалі з наших кордонів. Світлий імператор навіть погодився прийняти нашу дипломатичну місію. 

**** 
- Ваша Величність! - Едріан Еббот шанобливо схиляє голову, коли нарешті знаходиться хвилинка для відпочинку. 

Лорд Артас вже давно повернувся додому, тож ми з сидом залишилися працювати вдвох.

- Припини це, Еде, - недбало махаю йому рукою, запрошуючи підійти ближче до широкого столу заваленого папірцями, сувоями та папками. 
От ніби в магічному світі живемо, та навіть магії звітність не під силу! 
- То ми все ще друзі? - Ед з нахабною посмішкою розвалюється на стільці, чемно запропонованому йому стриманим лордом Ферро. 
- Не натільки, - кидаю в його сторону холодний погляд, даючи зрозуміти, що маю чудову пам'ять.  
Це діє, бо перевертень миттю підбирається та серйознішає. 
- Це стосується Кайєна, - починає майбутній очільник ММП і я відчуваю, як від хвилювання пітніють долоні. 
- Він зранку збирався навідатися до твого батька. Хотів переконати того, дозволити йому побачення з Глорією, - починаю пригадувати, відчуваючи легкий сором, що зовсім забула про чоловіка.  

Лорд Амадеус скептично фиркає, вкотре даючи зрозуміти, що думає з цього приводу. Я власне з ним згодна, та забороняти Каю чинити так, як він вважає за потрібне не стану.

- І він переконав, можеш навіть не сумніватися, - огорошує мене звісткою молодший Еббот, демонстративно ігноруючи холодну зверхність сида.

Коли чесно, то від лорда Генрі я очікувала більш серйозного підходу. Кайєн, по суті теж постраждала сторона, і влаштовувати  йому очну ставку зі злочинницею було досить необачно. 

Певно всі ці думки були написані у мене на обличчі, бо Едріан поспішив пояснити: 
- Батько зробив ставку на посилені емпатичні здібності Кая, це хороший шанс дізнатися де Глорія нас водить за ніс. 

Коли чесно, я не очікувала від сильфіди кришталевої чесності. Тож підозри очільника ММП не стали несподіванкою. Проте використовувати для цього Кайєна, коли він тільки втратив магію... це занадто. 

- І про що ж вони говорили? - намагаюсь опанувати свої емоції. 
- Про матір Кайєна. 

Смикаюсь, хоч і знаю, що іншої теми для розмови у них не було і не могло бути. 
Проте відчуваю щось недобре, тому прямо питаю у Еббота. 

- Едріане, чого ти тут і де мій чоловік? 
- Після зустрічі з Голкою твій чоловік поїхав до свого міського будинку, - повільно, наче знущається, відповідає перевертень. 
- І? 
- Годину тому туди приїхала Скаді Еймс. 
 

**** 

Я переношуся до дому сімейства Даймондів сама. Попри вмовляння лорда Ферро та Едріана, не нехтувати своєю безпекою. Захист впускає мене без проблем. 
Вже дуже пізно. В абсолютній темряві та тиші, відчуваю як голосно б'ється об ребра моє серце. 
Що я сподіваюсь тут побачити? Кая та Скаді? Не вірю. Не тоді, коли між нами нарешті сказані головні слова.

Я довіряю йому. Проте не довіряю Скаді. Вона ворог. Хитрий і підступний. Слабкий, а тому недооцінений. 
Завмираю посеред вітальні, коли очі несподівано сліпить світло. 

- Таро? Це ти?  

Чую слабкий, але такий рідний голос. Кайєн сидить на підлозі посеред кімнати. Поряд відкоркована пляшка віскі. Сорочка та руки забруднені багряними плямами. Його волосся скуйовджене, а погляд розгублений. Трохи далі знаходжу облікову книгу затягнуту в шкіряну обкладинку.  
Мовчи розкриваю її і бачу безліч заповнених від руки записів. Елегантний почерк напевно належить жінці. Прізвище, назва фоліанту, сума...