Повторне зникнення Ципи - Нестайко Всеволод

Ви ж не донощики, правда? І батьки не міліціонери?

Він не бачив у присмерку, як густо вони почервоніли.

— Ти — "заєць"? — спитав, щоб подолати незручність, Вітасик.

— А що зробиш… як треба…

— А де ти ховаєшся? — спитав Женя.

— У шлюпці під брезентом.

— І лежиш там цілий день?! — жахнувся Вітасик.

— Що ж робити?.. — усміхнувся Ципа.

— Ух ти!.. А як же… — Вітасик затнувся.

— А поліетиленові кульки нащо? — відверто сказав Ципа. — Я запасливий. І води пляшку маю. А от з їжею…

— Так ти ж, мабуть, голодний! — догадався нарешті Женя.

— Ти — розумний хлопець! — знову усміхнувся Ципа.

— Ми зараз… зараз… — Хлопці кинулися до сумок, куди дбайливі їхні матері, не дуже довіряючи туристському раціонові, напакували різного додаткового харчування: печива, цукерок, фруктів, шоколадок…

— Та ви що? Куди мені стільки!

— Бери! Бери!

— У нас навалом!

— Ну, спасибі, спасибі, хлопці! — Він так пожадливо кусав яблуко і жував печиво, що їм аж боляче було дивитися.

Він це, мабуть, відчув, бо, ковтнувши, промовив:

— Пробачте… Двадцять років не їв… Спасибі!.. Я вам чимось віддячу. Обов'язково! Ой! Хтось іде. Покедова!..

Він шаснув убік і пропав.

З протилежного боку повз вікно прочимчикувала пара — череватий дядечко і огрядна, з великим декольте дама.

— Це найщасливіший вечір у моєму житті! — бив себе однією рукою в груди черевань, другою обіймаючи даму за плечі.

— Ви — гуморист!.. Ви — гуморист! — сміялася дама, похитуючись і хапаючись за поручень.

Воші вже пройшли, але майже хвилину ще чувся її сміх і слова: "Ви — гуморист!"

Хлопці мовчали, не в змозі отямитися від такого фантастично раптового знайомства з Ципою.

— Що ж робити? — сказав нарешті Вітасик. — Ти як хочеш, а я не можу сказати ні капітану, ні навіть татові.

— І я не можу, — сказав Женя.

— То що ж буде?

— Не знаю.

— І я не знаю…

Вони знову замовкли.

— Він якийсь дивний, правда? — сказав Вітасик.

— Ага.

— І мені його жаль чогось.

— І мені. Я не вірю, що він злочинець.

— І я.

— Мабуть, його все-таки примусили.

— Ага. Бачиш, і не годують. І "зайцем" їде.

— А чому все-таки "зайцем"? Невже вони не могли його взяти просто так?

Важко було все це зрозуміти хлопцям.

В становище вони потрапили справді скрутне. І розказати про зустріч з Ципою вони не могли, совість не дозволяла ("Ви ж не донощики, правда?"), і приховувати — чи мали вони право, чи не зашкодить це розслідуванню справи складної і, можливо, небезпечної? Дуже шкодували хлопці, що прямо не встигли спитати Ципу, хто ж такий Вороний і чого так злякалися тоді капітан Пилипей і артист Сокирко. І Женя, і Вітасик чогось були певні, що Ципа сказав би їм правду. От були переконані в цьому обидва. Хоч не могли б сказати, на чому це переконання грунтується. Щось було невловиме у голосі, в інтонації того Ципи. Якась переконлива щирість. І він же довірився їм — сказав, де ховається.

І хлопці вирішили, що завтра вони обов'язково знайдуть Ципу і спитають про все. А тоді вже буде ясно — говорити дорослим чи ні.

На тому й поснули.

Анатолій Петрович і Григорій Тарасович повернулися в каюту після одинадцятої.

"Група" поводилася на танцях, як всі: танцювали, реготали, галасували. Але не бешкетували й не билися. Обійшлося, як то кажуть, без ексцесів.

Григораш у барі не з'являвся. Вороного не видно було теж. Не вгледів Попенко й "кооператора".

Капітан Пилипей ніяких ознак занепокоєності не виказував. Анатолій Петрович бачив його сьогодні кілька разів. І в рубці, і на палубі, і в коридорі. Обличчя впевнене, вольове, незворушне. Одного разу навіть усміхався. Хоча взагалі, видно, вдачі суворої.

Одійшов і Сокирко.

З кают-компанії не раз протягом дня чувся його спів і оплески. Видно, прихильниці його таланту перемогли-таки.

Хоча контактів з Анатолієм Петровичем тенор явно уникав. А може, то здавалося, бо Іван Романович весь час був в оточенні дівчат і ні на кого іншого його просто не вистачало.

Одне слово — нічого вартого уваги за весь день не відбулося.

"Завтра хоч і не телефонуй Горбатюку. Крім появи "кооператора", нічого й розказувати", — подумав засипаючи, Попенко.

Розділ XII

"Облава буде!" "Облаву одмінили!"

Шлюпки були на кормі одразу за верхньою палубою, обабіч труби — висіли на рострах, наче люльки, по дві з кожного боку. У якій з них ховається Ципа? І як з ним законтактувати?

Зранку на верхній палубі людей було небагато, але все-таки були. Он біля поручнів стоїть старенька, яку так брутально облаяли дівчата з "групи". Замріяно дивиться вперед, підставивши обличчя стрічному вітрові. Щось, мабуть, згадує хороше — усміхається. А он біля протилежного борту вчорашня пара — череватий "гуморист" і декольтована дама. Він щось говорить вибачливим тоном, вона ображено смикає плечем. Обличчя в обох несвіжі, набряки під очима.

Ще кілька пасажирів походжають туди-сюди. І хоч всі вони не звертають на Женю й Вітасика аніякісінької уваги, все-таки треба бути обережними, щоб не зрадити Ципу. А так же ж хочеться хоч пошепки поговорити з ним трохи. Та й не те що хочеться — треба. Заради зустрічі з Ципою їх же й взято на теплохід. У Ципи ж ключ до розгадки таємниці. А вони замість того, щоб допомогти розслідуванню, унеможливлюють його. Треба, неодмінно треба законтактувати з Ципою. Але як?

— Давай підходити до кожної шлюпки і тихенько стукати, щоб ніхто не бачив, — прошепотів Женя.

— Давай, — погодився Вітасик.

Вони вибрали момент, коли поблизу нікого не було, постукали об дно шлюпки, і Женя тихо проказав:

— Ципо, це ми! Не бійся!

— Озовись! Треба поговорити! — проказав Вітасик.

— Ти не вилазь! Тільки озовись!

— Дуже треба!

Але Ципа не озивався.

Вони підійшли вже до третьої шлюпки, як раптом почули ззаду:

— Що, хлопці, думаєте, там хтось є?

Вони рвучко обернулися.

Платоша усміхався.

Вони так розгубилися, що не могли сказати ні слова. Зрадили! Таки зрадили Ципу!

— Я теж думаю, що він у шлюпці ховається, — стишивши голос, сказав Платоша.

— Хто? — розгублено спитав Женя.

— "Заєць"…

— Ні-ні! Там нікого нема! — гаряче прошепотів Вітасик.

Платоша пильно глянув на хлопців:

— Ви не думайте… Я… — він заперечно похитав головою. — Але капітанові хтось сказав, що на теплоході "заєць". І капітан хоче сьогодні вночі зробити облаву.

— Що?! — хлопці з жахом перезирнулися. — А хто сказав? Хто? Коли?

— Не знаю. Сьогодні вранці. Зараз робити не можна, щоб не привертати увагу. А вночі, коли пасажири спатимуть… Отже, до ночі в нього ще є час… — Платоша усміхнувся, підморгнув і, кивнувши хлопцям, побіг до трапа.

Хлопці знову перезирнулися.

— Ципа подумає, що це ми, — безнадійно похитав головою Вітасик.

— Що ж робити?

Став накрапати дощ. Верхня палуба вмить спорожніла.

— Треба його попередити. Поки нікого нема, — вигукнув Женя і кинувся до четвертої шлюпки.

Вони бігали під дощем від шлюпки до шлюпки, стукали кулаками по дну і, здершися на шлюпбалку, гукали під брезент:

— Ципо! Сьогодні вночі облава. Хтось сказав капітану. Пильнуй!..

У каюту вони прибігли мокрі як хлющі.

— Ви що — здуріли?! — накинувся на них Григорій Тарасович. — Не знаєте, що після Чорнобиля мокнути під дощем небезпечно! Ану, переодягайтеся швидше.

Дощ лив цілий день, аж до вечора. Екскурсію в місто відмінили. "Зелену стоянку" з купанням теж.

Масовик влаштував ігри, танці і вікторини в кают-компанії та на критих палубах. Цілий день працювали буфет, і бар, і відеосалон. Крутили кіно.

Та, незважаючи на це, день тягнувся дуже довго. Може, тому, що хлопці нервували. Чи вдасться Ципі переховатися, чи вдасться уникнути облави?

Хлопці блукали по теплоходу, раз у раз визирали на верхню палубу.

А перед вечерею несподівано зустріли Платошу, він таємничо схилився до них і прошепотів:

— Капітан відмінив облаву. Чудасія!

Усміхнувся й побіг.

Хлопці знову розгубилися. Значить, вони даремно налякали Ципу. І він, може, й перебазувався.

— Треба попередити! — вирішив Вітасик. Захопивши парасольки, хлопці подалися на палубу.

І знову оббігли під дощем усі шлюпки. Знову, пильнуючи, щоб ніхто не побачив, стукали і гукали під брезент:

— Облаву відмінили! Ципо! Відгукнись! Треба поговорити.

Але Ципа не відгукнувся. Чи справді перебазувався, чи просто не захотів розмовляти.

Розділ XIII

У тринадцятому розділі такої повісті, як наша, обов'язково має відбутися щось таємниче і страшне. І воно відбувається.

Анатолія Петровича огортав неспокій. Закінчився третій день плавання, а розслідування не просунулося ні на крок. Ні капітан Пилипей, ні співак Сокирко, які так злякалися були привіту від Вороного, як уже говорилося, по виявляли особливих ознак занепокоєння. І пасажир Вороний ніяких контактів з ними не має. І Ципи на кораблі начебто нема — мовчать Женя й Вітасик. І "кооператор" із свого люкса не виходить. І Григораша ніде не видно. Може, давно вже зійшов на берег… Гуляє, мабуть, після тюрми. Це у них положено, у злодіїв у законі. Бо знову ж сяде…

"Ну чого ти нервуєш? Ну нема ж об'єктивних підстав. Ти ж аналітик. Головна твоя риса — залізна логіка. На відміну від твого друга Стьопи Горбатюка, який підвладний емоціям і якого через це завжди "заносить"", — сам себе переконував Попенко. До речі, він кілька разів дзвонив сьогодні вдень Горбатюку, та так і не додзвонився, — того чогось не було на місці. Хоча розказувати й нічого, але Попенко не любив, коли щось не виходило, зривалося. І ота відсутність контакту з Горбатюком теж нервувала Анатолія Петровича, вселяла якесь почуття відірваності, самотності.

"Втравив мене в якусь авантюру, а сам собі займається своїми справами, — подумав навіть Анатолій Петрович. — Даремно тільки катаюся. Ловив би собі спокійнісінько рибу на десятому причалі".

І все-таки якесь почуття небезпеки, ота незбагненна професійна інтуїція не давали йому сьогодні заснути.

Він одягнувся, тихенько прочинив двері і вийшов з каюти.

Коридори були безлюдні. М'яко пружинила під ногами килимова доріжка.

Анатолій Петрович піднявся трапом угору. На цьому поверсі містився ресторан. І тут у коридорах — ні душі.

Попенко піднявся трапом ще вище — на червону палубу, де були одномісні каюти і каюти люкс. Каюта "кооператора"-спортсмена була майже поряд з каютою співака — через одну.

"Сам у двомісному люксі… Навіть для людини, в якої є зайві гроші, — не дуже розсудливо…" Ця думка не давала Анатолію Петровичу спокою з тієї миті, як він дізнався про появу "кооператора".