Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

— Видіння? — Нарешті знову запитала Келен. Яку б загрозу не являли собою місцеві жителі, зараз вони хвилювали її найменше. — Тобі було видіння?

— Ясність образів. Це було схоже на видіння, але, по-моєму, це скоріше одкровення.

— Одкровення? — Шкода, що вона може лише хрипко шепотіти. — І яку ж форму це видіння-одкровення прийняло?

— Розуміння. — Келен втупилася на чоловіка.

— Розуміння чого? — Він почав застібати сорочку.

— Усвідомивши це видіння, я почав бачити всю картину цілком. І тоді зрозумів, що повинен робити.

— Ага, — буркнула Кара. — І ти послухай, що саме. Давай, скажи їй.

Річард суворо подивився на Кару, та відповіла йому не менш сердитим поглядом. Тоді він знову обернувся до Келен:

— Якщо я очолю цю війну, ми програємо. І тисячі людей пожертвують життям ні за що, а в результаті весь світ опиниться під п'ятою Імперського Ордена. Якщо ж я не очолю боротьбу, Орден все одно захопить світ, але жертв буде набагато менше. І тільки так у нас ще залишиться шанс.

— Після поразки? Ти хочеш спочатку програти, а потім битися?.. Але ми не маємо права навіть помислити відмовитися від боротьби!

— Події в Андері дали мені хороший урок, — стримано, ніби жалкуючи про свої слова, виголосив Річард. — Я не можу нав'язувати людям цю війну. Щоб завоювати свободу, потрібні зусилля, щоб зберегти її, потрібно пильність. Люди не цінують свободу до тих пір, поки не втратять її.

— Але багато людей дуже навіть цінують, — заперечила Келен.

— Таких одиниці. Більшість навіть не розуміють, що це таке, їм все одно. У цьому сенсі свобода — як магія. Від неї люди теж сахаються, навіть не намагаючись пізнати істину. А Орден пропонує їм світ без магії і готові відповідати на все. Підкорятися і прислужувати легко. Я думав, що зможу переконати людей у цінності життя і свободи, але в Андері мені гідно продемонстрували, наскільки я був дурний і наївний.

— Андер всього лише одна країна…

— Справа не тільки в Андері. Подивися, який скрізь розбрат. Навіть тут, у країні, де я виріс. — Річард взявся застібати сорочку. — Неволею людей боротися за свободу — це в деякому роді абсурд. Ніякі мої слова не змусять їх замислитися. Я вже пробував. Тим, кому дорога свобода, доведеться втікати, ховатися, намагатися якось вижити і перенести все те, що невідворотно настане. Я не в змозі цьому перешкодити. Не в змозі їм допомогти. Тепер я знаю це точно.

— Але, Річард, як ти можеш навіть помислити про…

— Я повинен робити те, що буде краще для нас усіх. Повинен бути егоїстичним. Життя — занадто цінна штука, щоб по-дурості втрачати її в марній бійці. Немає нічого гіршого цього. Люди зможуть врятуватися від століть рабства і принижень, що насуваються, тільки в тому випадку, якщо самі зрозуміють цінність життя і свободи та захочуть за це поборотися. Нам залишається лише спробувати вижити в надії, що цей день колись настане.

— Але ми можемо запобігти війні! Ми зобов'язані!

— Ти дійсно вважаєш, що варто мені повести людей за собою, як ми тут же переможемо, тому лише, що така моя воля? Ну, так ми не переможемо! Одної моєї волі тут мало. Потрібна воля тисяч людей, відданих свободі. А цих людей немає. Якщо ми кинемо всі наші сили проти Ордену, він попросту змете нас, і всі надії на перемогу в майбутньому виявляться втраченими назавжди. — Він звично скуйовдив п'ятірнею волосся. — Ми не повинні вести наші війська проти імперських полчищ.

Річард відвернувся і став надягати чорну туніку. Келен, стривожена, спробувала заговорити голосніше.

— А як же ті, хто готовий до битви? Як же наші армії? Як же ті воїни, що зібралися виступити проти Джегана — зупинити його полчища і відкинути Орден в Старий світ? Хто поведе за собою наших людей?

— Поведе — на що? На смерть? Вони не можуть перемогти. — Келен прийшла в жах. Вона схопила чоловіка за рукав перш, ніж той встиг нахилитися, щоб взяти свій широкий пояс.

— Річард, ти так говориш тільки через те, що трапилося зі мною!

— Ні. Я прийняв це рішення ще до того, як на тебе напали, правда, це сталося в ту саму ніч. Коли я після голосування пішов прогулятися, щоб спокійно поміркувати, я все зрозумів і прийняв рішення. А те, що сталося з тобою, лише підтверджує правильність моїх висновків, і мені варто було б додуматися до цього куди раніше. Тоді б з тобою нічого не сталося.

— Але якщо б на Мати-сповідницю не напали, то до ранку ви відчули би себе краще і передумали, — спокійно зауважила Кара.

Вишиті по подолу туніки Річарда стародавні золоті символи заблищали в денному світлі, що пробивалося в хатину.

— Кара, а що було б, якби на мене напали разом з нею і вбили обох? Як би ви всі тоді вчинили?

— Поняття не маю.

— Тому-то я і прийняв таке рішення. Ви просто прямуєте за мною, ви не берете участь у боротьбі за ваше ж власне майбутнє з власної волі. А тобі слід було відповісти, що ви всі стали б боротися за себе самих, за Вашу свободу. Я в кінці кінців усвідомив досконально мною помилку і зрозумів, що так ми перемогти не зможемо. Імперський Орден — занадто сильний супротивник.

Король Вайборн, батько Келен, вчив її боротися з переважаючими силами противника, і у неї був деякий практичний досвід у цій справі.

— Нехай їх армії і володіють чисельною перевагою, це зовсім не означає, що їх неможливо перемогти.

Нам потрібно лише перехитрити їх. Я допоможу