Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Келен затамувала подих.

— Бути по тому, — безбарвним голосом відповів Річард. Річард знав цих людей. Він називав їх по іменах, нагадував їм про минуле, про те, що об'єднувало їх. Він був терплячий з ними. Зараз терпінню його настав кінець.

Почулися кінський храп, стукіт копит — чоловіки почали розсаджуватися по конях.

— Вранці ми повернемося і спалимо цю халупу. І краще б нам не застати тут ні тебе, ні твоїх, інакше спалимо і вас.

Обсипавши його наостанок прокльонами, непрохані гості поскакали. Тупіт копит струсонув землю, і навіть ці легкі поштовхи віддавалися Кален болем у спині.

Вона слабо посміхнулася Річарду, хоча він і не міг цього бачити, і гірко пошкодувала, що йому довелося просити цих людей заради неї. Заради себе самого — Келен знала твердо — він не став би просити нічого.

Фіранка на дверях розчинилися, кімнату залило сонячне світло. Келен зрозуміла, що зараз близько полудня. Поруч із постіллю виник Річард.

Він був в одній чорній безрукавці, без сорочки, без прекрасною чорної із золотом туніки, з оголеними мускулистими руками. Біля лівого стегна висів магічний меч. Сонячні відблиски грали на руків'ї. Річард був такий високий і широкоплечий, що з його появою кімнатка здалася ще менше. Чисто виголене обличчя, різко окреслені вилиці, жорстка лінія рота, потужна статура, темно-русяве волосся майже до самих плечей. Так, він був дуже хороший собою, але колись Келен в першу чергу привернув неабиякий розум, що світився в пронизливих сірих очах.

— Річард, — ледве чутно прошепотіла Келен, — я не хочу, щоб ти заради мене когось просив. Його губи сіпнулися в подобі посмішки.

— Якщо захочу прохати, то стану. — Він поправив ковдру, ретельно вкривши Келен, незважаючи на те що вона обливалася потом. — Не знав, що ти прокинулася.

— Скільки я проспала?

— Деякий час.

Келен зміркувала, що, мабуть, спала довго. Вона не пам'ятала ні як вони приїхали сюди, ні як Річард будував цей будиночок.

Вона відчувала себе вісімдесятирічною бабою, а не молодою жінкою на третьому десятку. Ніколи ще їй не завдавали ран, у всякому разі серйозних. Ну принаймні не настільки серйозних, щоб вона опинилася на порозі смерті І настільки надовго виявилася абсолютно безпорадною. Це дратувало і просто виводило з себе. Відчуття безпорадності заподіювало куди більше страждань, ніж біль.

Вона була вражена несподівано обрушеному на неї розумінню, наскільки насправді тендітне життя. Наскільки крихка вона сама, Келен, і вразлива. У минулому їй не раз доводилося ризикувати життям, але, згадуючи ці епізоди, вона сумнівалася, що вірила тоді, ніби з нею може статися щось подібне. І усвідомлення реальності зажурило її.

В ту ніч в ній щось зламалося — якесь уявлення про себе саму, впевненість в собі. Вона могла загинути. Їх дитина могла загинути, ще навіть не отримавши шанс на життя.

— Ти одужуєш, — вимовив Річард, немов у відповідь на її думки. — І це не порожні слова. Я бачу, що тобі набагато краще.

Келен подивилася йому в очі, набираючись хоробрості, і нарешті запитала:

— Звідки вони в цій глушині знають про Орден?

— Тут проходили біженці. І адепти Ордена вже добралися сюди, до моєї батьківщини. А ти знаєш, що їх слова можуть звучати дуже заманливо, якщо керуватися не розумом, а емоціями. Істина нікому не цікава. — Помовчавши, він додав:

— Представники Ордена поїхали. Ці йолопи, що приходили сюди, тільки повторювали, що чули, не більше.

— Але вони примушують нас виїхати. І по-моєму, вони з тих, хто слів на вітер не кидає. Річард кивнув і посміхнувся:

— А знаєш, ми зовсім неподалік від того місця, де я зустрів тебе вперше, минулої осені. Пам'ятаєш?

— Як я можу забути?

— Тоді нам загрожувала смертельна небезпека, і ми були змушені покинути ці краї. Я ніколи не шкодував про це. З тих пір ми разом. І поки ми разом, ніщо інше не має значення.

В кімнату прослизнула Кара і встала поруч з Річардом. Її тінь лягла поруч з його тінню на блакитну бавовняну ковдру. Затягнута в вузьке червоне облачення, Кара грацією нагадувала хижого птаха: рішучу, швидку, смертельно небезпечну. Довге світле волосся було заплетене в косу — символ Морд-Сіт, елітної охорони самого лорда Рала.

Річард успадкував Морд-Сіт разом з Д'харою, країною, про яку він колись і знати не знав. Він зовсім не шукав влади, влада сама відшукала його. І тепер від Річарда залежали долі дуже багатьох людей. Весь Новий світ — Вестланд, Серединні Землі, Д'хара.

— Як ти себе почуваєш? — З щирою турботою запитала Кара.

— Краще, — тільки й змогла хрипко прошепотіти Келен.

— Ну, раз тобі краще, — заявила Кара, — скажи тоді лорду Ралу, що йому слід було дозволити мені зайнятися справою і вбити цим типам в голову належну повагу до нього. — Швидкий погляд льодяно-блакитних очей на мить метнувся в ту сторону, де тільки що були люди, які загрожували Річарду. — Тим, кого я залишу в живих, у всякому разі.

— Ну подумай сама, Кара, — сказав Річард. — Ми не можемо перетворити це місце в фортецю і триматися напоготові всі двадцять чотири години на добу. Ці люди налякані. Нехай і неправильно, але вони вважають, що ми являємо собою загрозу для них і їх сімей. А у нас і без того турбот вистачає — навіщо вплутуватися в непотрібну бійку, коли можна її уникнути?

— Але, Річард, ти побудував все це… — Келен обвела рукою хатину.

— Тільки одну кімнату. В