Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія - Террі Гудкайнд

Дівчина ридала. Вона була в паніці і рвалася до світла.

— Дженнсен! — Закричав Річард. — Не йди туди! Залишайся зі мною!

Затиснутий камінням, він не міг швидко повернутися за нею. Річард протиснувся в сторону, намагаючись зловити сестру. Дженнсен повзла до світла, не чуючи, як він кличе її.

— Що вона робить? — Підповзла до нього Келен.

— Хоче вибратися. Вона побачила отвір, світло, і не чує мене.

Річард проштовхнув мішки і запекло поповз вперед, де місця було більше, і він зміг розправити груди і навіть стати на коліна.

Дженнсен закричала. Річард бачив, як вона чіпляється за скелю, але не може пройти. Дівчина намагалася протиснутися вперед, але тільки ще більше застрявала.

З кожним судорожним подихом вона трохи просувалася вперед.

Річард кликав її, сподіваючись, що вона почує і зробить так, як він скаже. Але Дженнсен так запанікувала, що не чула його. Вона бачила світло, хотіла вибратися і була не в змозі хоч що-небудь почути.

Швидко як міг, Річард поповз до отвору, направивши Келен, Кару, Тома і Оуена по тому єдиному шляху, який, як він знав, вів до виходу. Келен міцно тримала його за ногу, і він чув, що всі інші повзуть слідом за нею.

Дженнсен в жаху заволала. Втративши голову, вона билася у вузькому проході, але не могла зрушити далі. Камені стиснули їй ребра так, що вона ледь дихала.

— Дженнсен! Дихай тихіше! Повільніше! — Прокричав Річард, рухаючись до виходу. — Дихай повільніше! Дихай!

Нарешті Річард доповз до виходу. Він вибрався з темної розколини, несподівано опинившись на яскравому світлі. Потім допоміг вибратися Келен. Видерлась Бетті, якимось чином випередиввши людей. Коли Оуен і Кара опинилися на землі, Річард зняв перев'язь і віддав свій меч Келен.

Том прокричав, що збирається повернутися допомогти Дженнсен. Річард кинувся в ущелину. На колінах він поповз у темряву і зрозумів, що Том не зможе дістати сестру.

— Томе, я допоможу їй.

— Я можу добратися до неї, — відповів Том, хоча сам майже застряг.

— Ні, не зможеш, — суворо сказав Річард. — Хотіти чогось ще не означає зробити. Ти тільки застрягнеш. Слухай мене. Повертайся, інакше власна вага затягне тебе вниз, і ти застрягнеш так міцно, що ми не зможемо тебе дістати. Рухайся, поки ще можеш, до виходу. Відповзи. Дай мені допомогти Дженнсен.

Том дивився, як Річард обійшов його і поповз вглиб. На його обличчі читалося невдоволення, але він поповз униз, де було трохи більше місця, щоб розвернутися і повертатися наверх.

Річард протискався через вузький прохід, намагаючись бути обережним, щоб не повторити помилку, яку мало не скоїв Том, застрягши в проході. Внизу в темряві в жаху кричала Дженнсен.

Річард поззміїному повз все нижче.

— Дженнсен, дихай. Я йду. Все в порядку, — крикнув він сестрі.

— Річард! Не залишай мене тут! Річард!

— Я не збираюся кидати тебе, — заспокійливо промовив він, спускаючись все нижче в печеру. — З тобою все буде добре. Просто чекай мене.

— Річард! Я не можу рухатися! — Закричала Дженнсен. — Я не можу дихати! Стеля опускається! Мені здається, вона рухається і скоро мене розчавить! Допоможи мені, Річард! Не кидай мене!

— З тобою все добре, Дженнсен. Стеля не рухається. Ти просто застрягла. Через хвилину я буду поруч.

Поки він пробивався до неї, дівчина продовжувала спроби повзти вперед, роблячи тільки гірше. З кожним рухом вона все сильніше застрявала в щілини. Річард чув, як, здавлена каменем, сестра відчайдушно намагається дихати.

Діставшись нарешті до розвилки, Річард поповз ліворуч, до Дженнсен. Дістатися до неї можна було тільки цим шляхом. Він повинен був змусити її повернути від світла туди, куди вона так боялася рухатися.

Кам'яна стелю тиснула йому на плечі, дихати стало важче. Він неглибоко вдихав сперте повітря і просувався вперед. Чим далі він рухався, тим повільніше дихав.

Нестача повітря, глибокого вдиху, зробила біль від отрути подібної ножу, що коле його ребра. Витягнувши вперед руки, Річард допомагав собі ногами, не звертаючи уваги на почуття паніки, яке піднімалося в ньому. Він нагадав собі, що є ті, хто знає, де він знаходиться, і він не самотній. Але коли здається, що на тебе обрушується кам'яна плита, досить складно заспокоїтися. Особливо коли шлях попереду все звужується. Річард знав, що повинен допомогти сестрі, або вона помре.

— Річард, мені боляче! — Закричала Дженнсен. — Я застрягла і не можу дихати. Добрі духи, я не можу дихати. Будь ласка, Річард, швидше…

Річард повз уперед, намагаючись дотягтися до її щиколотки. Вона все ще далеко. Він трохи повернув голову. Обидва вуха торкнулися стіни. Чоловік засовався, трохи рушивши вперед, хоча все говорило йому, що справа погана.

— Дженнсен, послухай, мені потрібна твоя допомога. Ти повинна виштовхувати себе вниз, своїми руками. До мене.

— Ні! Мені треба наверх! Я майже вибралася!

— Ні, ти не вибралася. І не зможеш. Ти повинна мені вірити. Джен, штовхайся назад, і я зможу дістати тебе.

— Ні! Будь ласка! Я хочу вибратися! Я хочу наверх!

— Я витягну тебе, обіцяю. Просто штовхайся до мене.

Дженнсен загороджувала світло, і він не міг бачити, чи робить вона те, що він попросив. Річард вивернувся на один дюйм, ще на один. Голова майже застрягла. Видно, тільки від відчаю сестра змогла пролізти так далеко.

— Джен, штовхайся назад, — голос Річарда видавав напругу. Він не міг говорити і дихати одночасно.

Пальці потягнулися вперед. Легенй жадали повітря. Він хотів глибоко зітхнути. Кожній клітинці тіла відчайдушно не вистачало повітря. Неможливість вільно вдихнути не тільки завдавав болю, вона лякала. Серце калатало ніби у вухах.

Подорожні