Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія - Террі Гудкайнд

Келен пильно глянула в щілину, звідки било світло. Воно було настільки яскравим, що заважало бачити все навколо.

— Річард, ми не зможемо тут протиснутися. Це просто щілина.

— Ні, це прохід. Скоро ми будемо назовні. — Річард кинув між каменів, назустріч б'ючому в очі світлу, свій мішок, а потім і сам вліз туди.

— Добре. Чим швидше це скінчиться, тим краще, — глибоко зітхнула Келен. — Слухайте мене, — покликав усіх Річард з темряви. — Ми майже вийшли.

— Якщо ти змусиш нас ще раз пробиратися через напівзгнилі трупи тварин, я тебе поб'ю, — відгукнулася Дженнсен.

Всі засміялися.

— Та ні, — відповів Річард. — Але попереду важке місце. Я вже переліз, а значить, і ви всі зможете. Слухайте мене і робіть те, що я скажу. Лягайте на живіт, мішок поперед себе. Тримайтеся за щиколотку того, хто попереду. Так ми всі виберемося. Над головою ви побачите світло. Не повзіть на світло. Це не вихід. Там плити лежать ще нижче, якщо ви підете так, то застрягнете. Нам треба повзти направо, туди, де темно, але не так вузько. Всі мене зрозуміли?

З темряви долинуло згідне відлуння голосів.

— Річард, мені страшно, — покликала брата Дженнсен. — Я хочу назовні.

В її голосі чулася паніка.

— Мені теж не хотілося йти, — відповів він. — Але я вже тут, майже на тій стороні. Все добре. Просто йди за мною. З темряви до нього долинув її голос:

— Я хочу повернутися.

Річард не міг цього допустити. Обрив, де їх могли застати птиці, був занадто небезпечний.

— Гей, підеш попереду мене, — покликала дівчину Келен. — Візьмися за щиколотку Річарда і вибирайся першою.

— Подивишся, який приклад ти подасиш Бетті, — додав Том.

Їх слова подіяли. Дженнсен підійшла до щілини і поклала туди свій мішок. Річард, лежачи на животі всередині, простягнув руку і допоміг їй.

У проході було світліше. Коли Дженнсен побачила, як там вузько, вона почала тремтіти. Річард підтягнув сестру всередину і побачив сльози на її щоках.

— Будь ласка, Річард, я боюся. — Величезними блакитними очима Дженнсен дивилася вперед, у вузьку щілину. — Я не хочу туди.

— Я знаю, але це ненадовго, — кивнув він. — Я тебе тут не кину. Упевнений, ти зможеш. — Річард притиснув долоню до її щоки. — Я обіцяю.

— Почім мені знати, що ти стримаєш свою обіцянку? — Слабо посміхнулася йому сестра.

— Чарівники завжди виконують свої обіцянки, — посміхнувся у відповідь Річард, заспокоюючи Дженнсен, як маленьку.

— Але ти ж сказав, що не надто багато знаєш про чарівництво?

— Зате я знаю, як зберігати обіцянки.

Вона погодилася і дозволила йому допомогти їй. Річард потягнув її вперед, і Дженнсен відчула, що над головою зовсім не залишилося вільного простору, і далі доведеться лягти і повзти. Вона затремтіла від жаху.

— Я знаю, що ти відчуваєш, — сказав Річард. — Дженнсен, я теж це ненавиджу, але у нас немає вибору. Просто повзи за мною, і ми виберемося звідси.

— А що якщо скеля обвалиться і придавить нас? Або впаде так, що приб'є нас, і ми зможемо ледь дихати?

— Не впаде, — впевнено сказав Річард. — Вона лежить так вже роками. І не збирається падати. Не бійся, не впаде.

Дженнсен не знала, чи правильно почула його. Дівчина запхикала, і Річард обернувся.

— Візьми мене за ногу, — покликав він її. — Давай, штовхай мішок до мене, я його заберу. Тримайся за мене!

— Що, якщо буде так тісно, що я не зможу дихати? Річард, що якщо я не зможу дихати?

— Я більший, ніж ти, і пройшов тут, — Річард змусив себе говорити спокійно і впевнено. — Якщо я можу, то й ти зможеш.

Дженнсен продовжувала тремтіти. Він простягнув руку і скомандував сестрі віддати йому мішок і робити те, що сказано. Потім Річард зв'язав обидва мішки і проштовхнув їх вперед. Дівчина вхопилася за ногу брата як за паличку-виручалочку, немов тільки вона могла витягнути її на світло з обіймів Володаря підземного світу. Вона вчепилася в нього дуже міцно, але Річард не став скаржитися, знаючи, що Дженнсен до смерті налякана.

Він підштовхнув мішки і став дюйм за дюймом просуватися вперед.

Річард намагався не думати, що стеля над головою висить так низько, трохи більше ніж на ширину долоні. Він знав, що попереду буде ще вужче. Кам'яна плита хилилася вправо, в темряву. Зліва був світло.

Здавалося, так просто повернути ліворуч і вибратися на свободу. Світло було так близько. А замість цього вони повзуть в темряву. Він змусив себе рухатися вправо, де, здавалося, менше місця і світла. Річард вже перевірив маршрут і знав, що зліва почуття обманювали його.

Він рухався вперед у темряві і дістався до місця, де стеля опустився ще нижче. Ледь-ледь просунувся, скеля тут вже вперлася Річарду в спину. Він знав, що так буде недовго, близько дюжини футів, але дихати стало дуже важко, і це лякало.

Річард підштовхнув мішки і поповз, звиваючись, як черв'як. Він змушений був штовхатися і ногами, і кожним пальцем руки, примушуючи себе іти від звабливого світла зліва.

Дженнсен залізною хваткою вчепилася в його кісточку. Річард міг тягнути її разом із собою. Він хотів витягти її до того місця, де вона зможе зітхнути на повні груди.

Але раптово Дженнсен відпустила його ногу.

Поза себе Річард чув, як сестра продирається назад.

— Дженнсен? Що відбувається? Що ти робиш?