Останнє дізнання капітана - Richard McBorne

До рішення негайно відлітати підштовхнув посилення барабанного звуку по обшивці. Ні до, ні після такої напруженої уважності і чіткої злагодженості екіпажу в передпольотній підготовці, я більше ніколи не зустрічав. Ми повністю перейшли в ручний режим управління. А коли наблизилися до емітерних кілець самого трасера, то зрозуміли, що шляху назад уже не може існувати. Дистанційне керування відпрацювало визначений термін і бузково-блакитнувате світіння «проколу» стало переходити в оранжево-жовтий відтінок розриву простору. Однак, абсолютно незрозумілі, колючі дугоподібні блискавки дивної плазми, немов з нізвідки, гігантськими зміями почали обволікати ізоляторні балки. Було висловлено припущення, підтримане операторами з Орбітального стаціонару, що еміттери, які конденсують енергію для гіперпозитаційного прориву, мають пошкодження. Як з'ясувалося через кілька хвилин, ця версія виявилася правильною: гігантський тубус трасера так само серйозно постраждав від метеоритного потоку. І тільки його ажурна конструкція врятувала технічну споруду від повної аварії. Оператори ж із гіперперекидання в цей момент дистанційно відпрацьовували передстартовий цикл «Входу» і гарантувати нічого не могли. Пошкодження еміттерів загрожували створити в просторі, що розривається, інфляційні процеси, що означало загибель не тільки самого трасера, а й усього, що перебувало на відстані однієї астрономічної одиниці. Утримувати в стабільному стані транспозитаційне поле диспетчера гіпертрансу могли всього якихось хвилин п'ять, не більше. Цього часу нам мало вистачити. Впритул - але повинно!

Потім почалося пекло...

Перекличка в голосовому режимі здавалася явним анахронізмом, але на той момент, вона стала порятунком для всіх, хто перебував тоді на «Селзі». Суперкарго і екзоператори відпрацювали розстановку і центрування мас - і тут же відключилися. Пілот, штурман, два інженери внутрішніх систем і рухового устаткування ледь не перебиваючи один одного тараторили свою абракадабру, зрозумілу тільки їм. Для мене залишалося лише вловлювати головний сенс і контролювати підготовку до проходу в гіперкоридорі створюваного проколу:

- Запис?

- Увімкнено!

- Паливо?

- Розрахункова! На борту...

- Світлові транспоранти?

- Є, ввімкнені!

- Безпека і ПрП?

- Підключені...

Одразу ж клацнули тумблери і реле приладів і замків.

- Тангаж?

- У нормі! У векторній трубці допустимої траєкторії.

- Кут?

- Півтора градуса від поздовжньої осі...

- Гідравліка і насоси?

- Увімкнені!

- Розгін?

- П'ять відсотків від норми! Динаміка позитивна...

- Двигуни?

- Прогрів. Рульові додатково!

- Насоси підкачки?

- Увімкнені! Тиск мінімальний - не готовий!

- Реактор?

- Активовано! Розгін РТ на половину норми, початок.

- Злітні дані?..

- Крен і диферент у нормі. Відхилення від допустимого дві двісті й одна вісімсот.

- Прохід каналом?

- Перевірено! У допустимих межах.

- Сенсори габаритів?

- Увімкнені. Похибка від осі вектора - нуль п'ять.

- Стабілізація за напрямком?

- Перевірено. Відносна готовність.

- Підключити СВ, ТРП і БК!

- Є! Виконано!

- Підхід до розгінної?

- Сорок секунд, не готовий!

- Заслінки?

- Відкриті, безекція вища за норму. Перегрів...

- Продовжувати підготовку! - рявкнув я. - Розгін до максимальної!

- Можемо не встигнути, - надійшла тут же відповідь.

- Ми не в осі, кут відхилення двадцять хвилин.

- Штурман?!

- Нуль шість від норми! Швидкість прийняття рішень...

- Оператор?!!! - крикнув я від перенапруги тим, хто спрямовував «Селгу» на Орбітальному комплексі в стулки трасера.

- Нам потрібно шістдесят секунд на включення...

- Їх немає!!!

- Борт 48325 - кореляція остаточно не синхронізована. Ви не можете проходити!..

- Командире! У нас усе в нормі: перевірки виконано, до стрибка готові!

 - Є! Прийняв!

Добре пам'ятаю той самий краєвид, який став відкриватися на широкій смузі екрана носового огляду на головному містку. Як темний позбавлений зірок простір, обмежений трубою трасера і бляклими жовтими габаритними вогнями кілець еміттерів, став заповнюватися світлом і набувати вуалеподібної матеріальності, що розтягнулася на багато десятків кілометрів.

Абсолютно в той момент забувши про наступаюче і майбутнє перевантаження, я віддав чіткий наказ: