Ніщо з цього не правда - Ліса Джуелл

Шум будить Джозі з глибокого сну, і вона різко сідає. Алікс вражена станом її обличчя, яке сьогодні вранці виглядає гірше, ніж учора ввечері, синці розцвіли яскравими гірчично-ліловими калюжами. "Ох", - каже вона, сліпо кліпаючи в напівтемряві. О, Боже. Привіт.

Привіт, - каже Алікс. "Як справи?

"О, Боже", - повторила вона. "Вибач. Я була без свідомості. Котра година?

"Щойно минуло десять.

"Вибач. Я не знала". Вона повертає голову вбік і нюхає повітря. Її очі знаходять купу собачого лайна, і вона стогне. "О ні! Мені дуже, дуже шкода. Я проспала, коли він хотів до туалету. Бідолаха. Просто дай мені якісь миючі засоби, і я з цим розберуся".

Джозі болісно піднімається з ліжка. На ній піжама "Тост" від Алікс, яку вона позичила їй минулої ночі.

"Все гаразд. Я приберу. Повертайся в ліжко. Я принесу тобі кави".

Джозі вдячно киває і закидає ноги назад на ліжко. "Дуже дякую, Алікс. Це було б чудово".

Алікс проходить повз Леона на сходах, коли повертається вниз.

"Чому вона досі тут?" - шепоче він.

Вона потрапила в аварію, - відповідає Алікс. По дорозі додому. Я просто подбаю про неї сьогодні".

"Вона виглядає дуже страшною", - шепоче він.

"Ти її бачив?

Він киває. "Я заглянув. Її собака загарчав на мене.

"Ну, вона піде сьогодні спати, тож давай поки що будемо з нею добрими. Так?

Леон знову киває.

Алікс готує для Джозі капучино і приносить його до гостьової кімнати разом зі згорнутим кухонним рушником і спреєм для чищення. Вона ставить каву біля ліжка Джозі, збирає кал Фреда на аркуш паперу, кладе його в унітаз у ванній кімнаті, а потім розпилює і прибирає всю кімнату. Вона опускає кватирку, кажучи: "Давай подихаємо свіжим повітрям, добре? Я можу вигуляти собаку, якщо хочеш?

"О, так. Я впевнена, йому це сподобається. Його повідок у переносці. Он там.

Алікс передає їй повідок, Джозі прив'язує його до неї, а потім пристібає повідець. Щойно він бачить поводок, його поведінка змінюється, і він радісно йде з Алікс, навіть не озирнувшись на Джозі.

Алікс веде його до парку. Ранок похмурий, але з обіцянкою кращої погоди. Вона дозволяє своїй голові прояснитися під час прогулянки. Вона згадує свою зустріч з Вольером минулої ночі, коли вона водила його подивитися на свою студію звукозапису. Вона думає про те, що він говорив про Джозі.

Вона не та, за кого себе видає. Зовсім ні... Джозі просто любить все контролювати.

Він описав її як таку, що хоче здаватися простою, що поводиться так, ніби в її голові нічого немає, хоча насправді там було занадто багато. Він описав її як таку, що має еластичні стосунки з правдою. І, як і все, що Волтер сказав минулої ночі, це можна було сприймати більш ніж однозначно. Він або змалював її погано, щоб виставити себе в кращому світлі, або говорив правду. І якщо він говорив правду, то що це означало? Що було в голові у Джозі? Щось хороше чи погане? Від самого початку проекту Алікс приваблювала легка дивакуватість Джозі: джинси, старий чоловік, обрізана, відсторонена манера говорити. Було б легко припустити, що всі її дивацтва - результат того, що вона провела дитинство з самозакоханою матір'ю, а доросле життя - з таким чоловіком, як Волтер. Але що, якщо дивацтва були вродженими? Що, якщо саме дивакуватість привела її до такого дивного шлюбу? Що, запитує вона, якщо Джозі насправді була божевільною?

І коли вона так думає, вона уявляє свого маленького хлопчика, який залишився сам у будинку з незнайомцем. Вона бере собаку, кладе його в джинсову сумку і так швидко, як тільки може, йде додому.

10.30 ранку.

Джозі чує, як клацнули вхідні двері, а потім грюкнули. Вона думає, що це, мабуть, Алікс повернулася з парку з собакою, і дивиться вниз по сходах. Але це не Алікс. Це він. Її дурний чоловік. Він виглядає гірше, ніж вона почувається. Його руде волосся злиплося в жмути, піджак перекинутий через плече, і він носить сонцезахисні окуляри, хоча на вулиці похмуро. Вона бачить, як Леон вибігає в коридор і кидається в обійми батька.

"Від тебе погано пахне", - каже Леон.

"Дякую, друже", - каже Натан. А потім його погляд піднімається вгору по сходах і він помічає Джозі. Вона бачить, як він злегка підстрибує, а на його обличчі проступає вираз жаху.

"Боже мій", - каже він, хапаючись за серце. "Вибач. Ти змусила мене підстрибнути. Ти Джозі, так?

Джозі киває.

"Це була просто піжама. Це ж Алікс, так? Момент когнітивного дисонансу. Як ти?

"Ну, - каже Джозі, показуючи на свої травми обличчя. Не найкращі.

"Боже мій. Сподіваюся, це сталося не тут?

Джозі кривиться. Він справді думає, що з цього можна жартувати? "Ні", - каже вона. "Звісно, ні".

Натан моргає їй, а потім повертається до вітальні. "Не знаєш, де Алікс?" - запитує він.

"Вона взяла Фреда в парк. Вона має повернутися з хвилини на хвилину".

"Фред?

"Мій пес".

"О," - каже він. "Гаразд. Ну що ж. Побачимося.

Потім він скидає куртку на стовпчик біля підніжжя сходів і прямує на кухню.

Джозі повертається до своєї кімнати і переодягається в одяг, який Алікс дала їй сьогодні вранці: білу футболку і вільні сині штани. Вона розплітає волосся і розчісує його пальцями, дивиться, як пластівці засохлої крові падають на підлогу, збирає його назад у хвіст і зав'язує стрічкою. Вона чистить зуби у ванній кімнаті, милуючись прекрасною плиткою, викладеною у вигляді ялинки: так просто, але так ефектно.

Після того, як вона почистила зуби, вона розглядає себе в дзеркалі. Вона виглядає жахливо. За ніч синці поширилися і змінили колір. Її нижня губа схожа на розрізаний помідор, а кров засохла до чорної скоринки. Вона посміхається, і струп трохи розривається, випускаючи крихітну краплину червоної крові. Вона змахує її кінчиком язика і спускається вниз.