Із медом полин - Жанна Куява

За місяць Валька вийшла за Арсена. Стали вони жити спершу в гуртожиткові, бо Арсен і собі вступив до інституту, на факультет менеджменту. То так про диплом дбав – для тещі. А поза навчанням на станції технічного обслуговування автомобілі ремонтував. Невдовзі став найкращим у цій справі: їхали звідусіль водії саме до нього по раду й пильну та надійну роботу… І, бувши лише на третьому курсі, Арсен уже й про власну справу попіклувався: відкрив одну СТО, затим другу… У виші довчався заочно, тож диплом отримував уже не простим автомобільним механіком, а відповідальним і серйозним керівником, який і далі дбав про добру репутацію своїх сервісних станцій. Скрупульозно добирав персонал: зважав передусім на те, чи наділив Бог майстрів такою важливою рисою, як працьовитість.

Згодом молодята купили простору квартиру в самісінькому серці обласного центру, новісіньку іномарку, зажили небідно, а за сільськими мірками – то й заможно.

Арсен понад життя любить свою розумашну і вродливу дружину вже за те, що вона дозволяє йому це робити. А чи любить Валька його, він не питає. Чого? Сам не знає. Може, боїться правду почути. А може, він ту правду з перших днів знає. Не те важливо. Важливо, що вона з ним, що вона його законна дружина, що з нею він виховує їхнього сина…

Валька вже намірилася виходити з великої кімнати, як до хати вбігла бліда, наче смерть, Маргарита.

– Вибач, кумочко, бо я, опше-то, мабуть, найпершою на Пасху до вашої хати зайшла, – пролепетала, нагадуючи Вальці сільську прикмету, в яку непохитно вірили ревні односельці: якщо на Великдень першим у гості завітає чоловік, то цілий рік у домі вестиметься добробут, а як жінка… Ніхто не знав, проти чого воно. Вважали: проти чогось недоброго, та й годі.

– Ти ж знаєш, кумко, як я ставлюся до цих усіх забобонів, – відповіла Валька. – Але що з тобою? Ти себе в дзеркалі бачила? Звідки такий хворобливий вигляд? Пасха надворі!

– Ой, кумко, не повіриш, якщо правду скажу…

– Як то не повірю?! Повірю! – запевнила кума.

– Ой, не повіриш, але я, опше-то, все одно скажу, – зітхнула схарапуджена Маргарита.

І розповіла Вальці про випадок, що трапився з нею цієї святкової ночі, про живу небіжчицю Галину, яка не пустила її на всеношну, про її прохання…

– Щось на сон скидається твоя розповідь, Ритко, – посміхнулася Валька.

– Ой ні, кумочко, то не сон був – справжнісінька реальність! – скрикнула Рита. – То мене пустий до церкви не пустив!

– Не плети дурниць, – відрізала Валька.

Відтак, задумавшись, запитливо мовила:

– Але чого саме Теслина мати тобі привиділася?

– А ти хіба не знаєш? – Ритка злегка вкрилася рум’янцем. – Таж її Олег до нашої Марійки ходив!

– Що? – здивувалася Валька.

– Так! Опше-то, місяців зо три ходив! Марійка сама мені казала. Спершу все повторювала, що ой, не хочу нікого, бо все одно нічого не вийде, не складеться, бо коханого Миколку схоронила, чоловіка Василя схоронила, то нащо біду й на Олега-Теслю накликати… Коротше кажучи, заговорювалася, опше-то, бо як іще це назвеш?! – хмикнула Ритка. – Але, видно, таки довів Тесля свою любов Марійці… Він такий, опше-то, файний був хлоп![70] – виставила Ритка всі тридцять два, гоготіла.

– Ох, кумко, ти таки невиправна! – плеснула в долоні Валька.

– Та чого ти, – тепер Ритка наче й геть забула про свою нічну пригоду. – Раз чи два, опше-то, приходив якось… Давно те було… Але ж дружину собі для життя шукав. Я, видно, непідходяща була. А Марійка – то таки хазяйка на ура!

– Ну, добре-добре, і що там далі було? – перебила Валька.

– Ну, і не так давно відкрилася вона мені, що, опше-то, попробує ще раз щастя поспитати. Мовляв, Олег хоч і непоказний на вроду, але негулящий, роботящий, душу добру має… І що ти думаєш? Тільки-но вона сміливих од нього кроків почала дожидати, як… Ну, ти, опше-то, сама знаєш…

– Ох-хох, – скривилася Валька. – Але як саме все сталося? Як він помер?

– Якогось вечора пожалівся домашнім, що серце поколює, – вела обізнана зі справою Ритка. – Батько, опше-то, порадив прилягти, одпочити, бо вдень роботу якусь вельми тяжку робили. Дрова возили з лісу, чи що… Ну, ліг Олег. Зранку встав і знову за серце вхопився, сказав, що кольки не минають. Поїхав у район, у лікарню. Там, опше-то, теж лежати порекомендували. Але він вернувся додому, сказав усім, що йому вже ліпше. І ото наколов гору дров, увечері самогонки добряче хильнув та й ліг спати. А вранці сина мама-татко вже не добудилися… Бач, яке горе! І знову те все переживай нашій Марійці, – захитала головою.

– Ох-хох, – зітхнула Валька. – От чому так сумувала Марійка останнім часом, – Валька згадала, якою подругу зустріла на вокзалі.

– Уявляєш, як їй було на похороні?! Вона прийшла, але стояла збоку, навіть не прощалася з Олегом, бо нащо? Щоб люди знову, як колись, почали говорити?… – додала Ритка.

– Бідолашна… Ох-хох, але мусить якось і це пережити… Ритко, а ти неодмінно перекажи їй слова покійної Галини! – наказала Валька кумі. – Мабуть, вони вже сходитися думали, а тут – отака біда…

– Ой, Валько, що ж мені, горопасі, робити?! Чому мене пустий не пускає до церкви? – Ритка згадала, чого прийшла до куми. – Горітиму я, мабуть, у пеклі, як найбільша грішниця! – скривилася.

– Не горітимеш, – тільки й мовила Валька.

– Чого ти так кажеш? – очі Маргаритині розширилися.

– Чи ти хоч знаєш, що воно таке, те пекло?

– Ну, як що? Вогонь… ну… все горить, люди кричать, у казанах киплять…

Валька взялася накривати на стіл, щоб пригостити