Чигиринський сотник - Леонід Григорович Кононович
Ось уже й річка близько, і брід видніє, а на тім боці прослідок, що до хутора провадить.
— Та ти ж колесо згубив, чортова тінь! — знову волають позаду. — Стань, стань, кажу тобі!
Мало не озирнувся малий козак, та знову похопився, що не можна того чинити. Нічого, думає, зараз брід поминемо, а там і хутір близько.
Та й ну ж бо завертати волів до річки. Крикнув на них раз, крикнув другий, а вони так розігналися, що спинитися не можуть. Вже й ставок зблиснув о ліву руч, за ним верби купою, а праворуч глибоке провалля, де челядь завжди глину брала. Незчувся Михась, як воли ставок поминули, ходу наддали — і прямісінько в теє глинисько завертають.
«Господе, Твоя воля! — жахнувся малий козак. — Таж як гримнемо з цієї кручі, то й кісток не зберемо!»
І з воза зіскочив.
— Стій, — кричить, — рябий! Стій, муругий!
Насилу він сказав ото теє, як щезло все — і глинисько, і гребля, і ставок. Дивиться малий козак, а воли коло броду стоять. Зиркнув на воза, коли ж торбину мов корова язиком злизала.
Він і шапкою об землю кинув спересердя.
— А нех йому всячина! — каже. — Так воно і вийшло, як той чоловік мені говорив!..
Та й більше нічого не сказав. Приїхав додому і розпрягає волів коло обори. Аж рипнули двері, й зі стайні дід виглянув.
— А чого се пригнався так рано? — питає. Коли ж глянув на волів і за голову взявся. — Де ж се ти гасав, іродів сину… он худоба геть у милі!
Михась і голову похнюпив.
— Лихо, — каже, — зо мною скоїлося, дідуню!
Та й розказав усе, як було.
Насупився дід, почувши, що то за диво з ним приключилося. Довго мовчав, а тоді погладив його по голові й каже:
— То нечиста сила тебе водила, сину… Лягай спати, а рано розберемося.
І пішов до стайні. А Михась ліг у стодолі та й заснув.
Над ранком йому приснився дивний сон. Таке, наче лежить він у стодолі, аж одчиняються двері й заходить отой чоловік, що торбину йому дав. Спинився над ним та й головою похитав.
«Ох, козаче, — каже, — бачу, не прийняв ти моєї заплати…»
Михась і засоромився.
«Не винен, — каже, — я! Так опентала[13] нечиста сила мене, що здалося, наче воли у прірву завертають… Та вже дідько їх бере, тії гроші!»
Засміявся тоді чоловік.
«Тож бо, — каже, — й воно! Якби був ти крамарем чи гречкосієм, то хіба випустив би тії червінці з рук? Козацька в тебе душа, а її за гроші не купиш!»
Та й розшморгнув комір, дістав щось із-за пазухи і дає Михасеві.
«Отсе тобі,— каже, — за те, що завіз мене до тої левади…»
Глянув малий козак, а то якась лялька. Й поворозка до неї причеплена, щоб на шиї носити.
«Се воно мені служити буде, чи як?» — питає.
«Не воно тобі служитиме, а ти йому, — каже той чоловік. — А що буде, то сам побачиш…»
Та обернувся і вийшов зі стодоли.
Кинувся Михась зі сну і сам себе не тямить од жаху.
