Рубінова тінь минулого - Анна Ліє Кейн

- Сюди, міс! - командував Клод, не зупиняючись. Він біг крізь провулки, вулички, залазив у вузькі лази в глухих кутах. Я мчала за ним. Довелося ще раз відбити атаку Стража, але вже два квартали, як я не бачила і не чула зміїв.

Хлопчик пірнув у якийсь темний підвал. Не роздумуючи, я стрибнула за ним. Ззаду зачинилася металева кришка, залишивши мене в темряві.

Швидке заклинання запалило над моєю долонею світлячок. З темряви з'явився обладнаний для життя підвал. Клод щось шукав на полицях.

- Сюди присвітіть, - просто попросив він. Мій світлячок слухняно підлетів до нього. Хлопчик нарешті дістав стару магічну лампу, підкрутив каміння та запалив світло.

- Дякую за допомогу, Клоде, - подякувала від щирого серця, а потім тихо запитала: - Де це ми?

- Звідки ви мене знаєте? - насупився хлопчик. - Мені й минулого разу здалося, що ви нас знаєте. Хейлі на ім'я кликали. І з демоном цим дивним приходили. Що вам потрібно від Проклятих?

Я розгублено подивилася на дитину. Він схрестив руки на грудях і дивився на мене зовсім не дитячим поглядом.

- Я хотіла допомогти, - пробурмотіла розгублено.

- Та через таких помічників Годамн і зачинили. Жалюгідні якісь, - бурчав хлопчик, щось знову розшукуючи на полиці. - Прокляття в Академії Проклятих їм завадило. Та ми б з ним зжилися, як із рідним. Ще б як науковий посібник використали…

- А де решта? - спитала тихо, оглядаючи матраци. - Мені казали, що ви живете у гуртожитку.

- Там теж, - кивнув Клод. – Жили раніше. Той дивний демон допомагав. Явно щось задумав, може хотів нас в жертву принести чи сам з'їсти. А тому ми робили запасне місце. Щоправда, тут холодно і немає захисних плетінь, але… тепер ось інший демон зруйнував наш гуртожиток... хоч тут зможемо ночувати. А решта Проклятих на промислі. Скоро повернуться.

- Кір із ними? - питання вирвалося саме собою, просто рідко бачила, щоб вони розлучалися. Клод раптом застиг, наче закрижанів. Повільно повернув до мене голову і хрипко уточнив:

– Хто?

- Твій брат, - невпевнено промовила я. - Кір Сано.

В очах хлопчика розлилася туга, але лише на секунду. Потім він змахнув її одним рухом повік і знову одягнувся в захисну жорстокість:

- Кіра вже рік як немає. І не треба мене тут питати «Як? Коли? Чому ти не вгледів?». Не ваша справа!

Клод різко відвернувся, а я так і лишилася стояти, закусивши до крові губу. Душа вже не здатна була розірватися більше, але все одно сильніше кровоточила від кожної подібної новини.

Пересиливши себе, зробила крок до хлопчика і попросила:

- Виведи мене до вокзалу, будь ласка. Ти ж знаєш якийсь прихований шлях? Мені дуже треба на вокзал.

- А що натомість? - прагматично запитав хлопчик. Я розгублено оглянула себе:

- Що завгодно.

Погляд Клода був більш пильним та оцінюючим.

- За порятунок і дорогу до вокзалу... - він відхилив голову назад і видав: - Шубу. І сережки. І кільце. Гроші є?

Я швидко скинула верхній одяг, зняла прикраси, поклавши на діжку. Залізла в гаманець, взяла рівно стільки, щоб вистачило на квиток, а потім кинула гаманець до решти речей.

- І навіть не думай жандармам стукнути! - попередив Клод, скорчивши злу фізіономію. - Інакше я тебе знайду. Бачила, що зі змією було?

- Нікому нічого не скажу, - щиросердно пообіцяла. - Тільки виведи мене якнайшвидше…

…Обійнявши себе руками за плечі, вискочила з дверей телепортаційного залу і, стукаючи зубами від холоду, скоріше побігла у бік виходу з площі.

Намагалася тримати голову нижче і майже не дивилася навкруги, коли мене раптом схопили за плечі.

- Міс Міон, що з вами? - Йозеф ат Фаторі уважно оглядав мене. При цьому мені здалося, що його погляд зовсім не був здивований, як буває при раптовій зустрічі.

- Одягнулася не за погодою, - спробувала вивернутися з його рук, притискаючи до себе сумку. - Біжу додому. Пустіть, мені час.

- Я не можу залишити дівчину одну в такому стані, - похитав головою чоловік. Його пальці все ще стискали мої замерзлі плечі.

- Відпустіть мене, Йозефе, - сказала твердіше, дивлячись колишньому чоловікові у вічі. Скоріше б опинитись у тому світі, де про цю людину не залишилося і згадки!

- Не шуміть, міс Міон, - містер ат Фаторі смикнув мене на себе. За інерцією влетіла в його широкі груди. Спробувала відскочити, але чоловік не дав, міцно утримуючи. Біля самого вуха почула його гнівний шепіт:

- Не знаю, як ти змогла роздратувати містера ат Коріуса, але ти підеш зі мною. Він хоче поговорити.

- Ні! - Вигукнула, намагаючись звільнитися. - Допоможіть! - крикнула, побачивши кашкет жандарма.

Йозеф вилаявся, смикнув мене на себе, притиснувши спиною до грудей.

Правоохоронці швидко підійшли до нас.

- Допоможіть! Цей чоловік утримує мене силою!

Але я дещо не врахувала.

Точніше, я чудово враховувала це в минулому житті, а тут просто зневірилася.

- Йозеф ат Фаторі, заступник міністра, це справа державної безпеки, - чоловік продемонстрував магічне посвідчення. Жандарми тут же зменшили запал. Навколишні роззяви лише здивовано розглядали нас. - Дайте кайданки! - попросив Йозеф. Його наказ одразу виконали, а на моїх руках зімкнулися металеві пута.

- Ходімо, міс Міон, поговоримо в іншому місці! - смикнув мене за собою Йозеф. Стиснувши зуби, оглядалася на всі боки.

- Я всім розповім, що ти робиш із дружиною, - повернувшись до чоловіка, прошипіла йому в обличчя. Очі Йозефа здивовано розширилися, а я скривила губи в усмішці: — Якщо хочеш продовжувати тримати її замкненою вдома, зривати на ній свою злість, бити й гвалтувати, як і де тобі хочеться, то відпусти мене. Інакше про все дізнається Фонд проти домашнього насильства та всі у твоєму Міністерстві!

Йозеф зупинився перед вільним екіпажем і вдивився мені в обличчя. Вираз його очей змінився зі спантеличеного на розважливо-зловісний. Він схилився ближче до моїх губ, по-звірячому вдихнув холодне зимове повітря, і запитав: