Шлях Королеви - Алюшина Полина

- Ви голодні, міс? – Спитав сивий, високий, міцний чоловік із загнутими догори вусиками та коротким волоссям. Лоб покривали зморшки, а пишні брови нависали над гарними повними радощів очима. Його тіло було сильне, на руках виднілися невеликі, але глибокі шрами. Чоловік явно прожив довге та цікаве життя, це було видно по грайливих вогниках у його очах. На старця він зовсім не був схожий.

Втікачка звернула увагу на продавця. У її душі з'явилося дивне відчуття гармонії та спокою.

- Так ... але у мене немає грошей ... - Розвела дівчина руками. Знову пролунало бурчання. «Чому в мене таке відчуття, що ось він – мій шанс? Невже ... » - Ріель кинула косий погляд на сумку. Яйце всередині стало ще гарячіше, ніби підтверджуючи здогад дівчини.

Старий уважно оглянув незнайомку з голови до ніг, примружився, замислився. «Ох-ох-ох, знову голодна дитина на вулиці. Скільки ж їх буде? Хоча ця дівчина не схожа на жебрачку. І я її бачу тут уперше. Шляхетні риси, пристойно одягнена. Мабуть, щось сталося. З ким зараз не буває?» - торговець миттю оглянув вулицю і відзначив для себе, що стражників у місті побільшало. «А що, якщо посилення варти пов'язане саме з нею? І якщо це так, то я повинен їй допомогти. Тим більше, що допомогти їй мені чомусь хочеться.»

- Хм... Бачу, ви не місцева. Грошей у вас немає, тоді повернутися додому ви не зможете... – міркував вголос торговець. - Що, якщо ми зробимо так? Ось моя пропозиція. Я дам вам ночівлю, їжу, а ви в мене в хаті приберетеся? Я не одружений, а жіноча рука не завадила б.

«Їсти дуже хочеться, а тут ще ці булочки… Роботи я не боюсь. Захиститись теж зможу. Цей старий не те, що ті нелюди з цитаделі. Не кожен у такий час запропонує щось подібне першому зустрічному. А якщо він ще виявиться тим, хто мені потрібен, тоді, гадаю, можна ризикнути. Все одно це найкращий варіант, який є у мене зараз. Навіть якщо він не один із повстанців, він може щось знати про них» – подумала про себе Ріель. Дівчина широко посміхнулася старому, відповівши:

 - Добре, дякую вам велике! - Не вагаючись, відповіла дівчина. Торговець миттєво протягнув співрозмовниці солодку теплу булочку та глечик із молоком. Ріель відкусила шматок і зробила кілька ковтків. Дівчина витерла рукавом сліди молока і задоволено промовила:

- М-м-м, ніколи не їла нічого смачнішого за всі дев'ятнадцять років! Дякую! - Знову подякувала дівчина господарю крамниці.

 - Та, поки нема за що. Мене звуть Гредхард, - Посміхнувся торговець, протягнувши руку дівчині.

Юна особа відповіла на запропонований потиск руки, відзначивши для себе міцність і мозолистість долоні чоловіка. - А мене Рієль.

 - Ну, будемо знайомі, Рієль. Вже обід, настав час і додому їхати. Зараз я зберу свій візок і можна їхати додому. Старий зібрав свіжу випічку та пряники в ящики, склав їх у візок. Запряг коня. Постукав по сидінню, запрошуючи дівчину сісти поряд.

 - То, що ж привело тебе до Ларбона? - Смикнув віжки старий - візок неквапливо рушив.

 - Я приїхала на ярмарок. Думала їжі накупити братам та сестрам. Та ось тільки гроші на їжу і дорогу назад забула. Хотіла повернутися пішки, але потім зрозуміла, що без відпочинку я не дійду. А ви живете та торгуєте тут?

- Ні-ні. Я мандрівний торговець. Просто іноді заїжджаю до будинку батьків відпочити від мандрівок та відвідати будинок, адже батьки померли давно. О! Ось і він!

Ріель подивилася уперед. На околиці міста стояв невеликий двоповерховий будиночок із гострокутним дахом. Будинок був старим, побілка давно потріскалася, а синя фарба з вікон вигоріла. Поруч із ним стояла стара вишня, вся посипана стиглими плодами. У душі дівчини прокинулися старі спогади про радісне дитинство. Ріель важко зітхнула, згадавши батька. «Як давно це було...»

- Ну, будь як удома. Я занесу ящики з хлібом, а ти оглянься, освоюйся. Якщо що, то твоя кімната нагорі. Гостя зійшла з воза і втомлено увійшла до будинку.

 - Апчхи!! - Чихнула Ріель на весь будинок, лише відчинивши двері. - Тут і в правду треба прибратися.

- Ха-ха-ха-ха, я ж казав! - Засміявся Гредхард, стоячи на порозі будинку і тримаючи на руках один з ящиків.

Гостя піднялася нагору дерев'яними сходами і ввійшла до маленької кімнати. З лівого боку стояло ліжко, перед вікном знаходився стіл із чорнилом і пером у них. На підвіконні красувалася пишна червона троянда. Дівчина зрозуміла, що в цьому будинку її не скривдять. Вона сіла на ліжко, акуратно діставши зі своєї саморобної сумки яйце. Дівчина притулилася до нього і почула: ту-дум... ту-дум.

- Рієль! - Раптом почулося з нижнього поверху. Гостя сіпнулася і поспішно прибрала яйце назад у сумку, сховавши її під подушкою. Потім вона встала, поправила сукню і спустилася вниз. Продавець приніс швабру і відро, наповнене водою:

 - Ось тобі все необхідне. Помий підлогу, та й загалом, приберись в будинку поки я приготую вечерю.

- Добре.

Ближче до вечора старий і брудний будинок сяяв чистотою та свіжістю. Ріель сиділа за столом і смакувала солодкий пиріг із вишнею, запиваючи його ароматним чаєм. Господар теж був задоволений - у цей день він був не один. За розмовами про минуле вечір пройшов швидко та захоплююче.

 Перед сном до дівчини в кімнату зайшов Гредхард, щоб передати теплу ковдру.