Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія - Террі Гудкайнд

— Але в нього немає клинка! — Вигукнув чоловік, роздивляючись ейдж, який розгойдувався на кінці золотого ланцюжка. — Його неможливо використовувати в якості зброї.

— Розгляньте його покраще, — запропонував Річард, взявши Кару за лікоть і підштовхнувши її вперед, в гущу людей. — Подивіться на нього ближче, щоб переконатися, що ця людина сказала правду, що у ейджа немає ріжучої частини, це лише невеликий жезл.

Люди наблизилися до Кари, і дівчина пройшла між ними, дозволивши кожному помацати і оглянути ейдж. Поки ще нічого не розуміючи, вони ретельно роздивлялися його, оцінювали довжину, перевіряли гостроту країв, зважували. Треба було всебічно обстежити дивовижну зброю і переконатися, що ейдж не важкий і ним не можна вдарити, як палицею чи ножем. Річард наказав Карі доторкнутися до кого-небудь. Ейдж ковзнув до неї в руку. Люди позадкували, налякані виразом її обличчя, коли Морд-Сіт пішла їм назустріч, стискаючи в руці те, що Річард назвав зброєю.

Кара доторкнулася ейджем до плеча Оуена.

— Вона вже доторкалася до мене раніше цим червоним жезлом. Нічого не відбувається, — заспокоїв він решту.

Кара доторкнулася ейджем до тих, хто стояв поряд. Деякі відсахнулися назад, боячись, що вона поранить їх, хоча ейдж і не заподіяв шкоди їх товаришам. Тим не менш, багато людей випробували дотик ейджа і переконалися, що нічого не відбувається.

Річард закатав рукав.

— А тепер я доведу вам, що насправді це серйозне магічне зброю. — Він простягнув руку Каре. — Ріж до крові, — спокійно сказав він, немов і не думав про те, вона дійсно скористається ейджілом.

Кара втупилася на нього.

— Лорд Рал, я не…

— Ріж, — ще раз наказав Річард, простягаючи руку.

— Стій! — Втрутився Том, відштовхнувши його руку. — Краще ріж мою.

Морд-Сіт тут же зрозуміла, що д'харіанець правий. Така демонстрація швидше переконає недовірливих.

— Ні! — Заперечила Дженнсен, але було вже пізно.

Том скрикнув, коли Кара доторкнулася кінцем ейджа до його руки. Юнак мимоволі спіткнувся і мало не впав, цівка крові стікала по його руці. Люди дивилися так, ніби не були впевнені в тому, що бачать.

— Може, це якийсь фокус? — Припустив хтось. Поки Дженнсен піклувалася про Тома, перев'язуючи його рану, Річард простягнув руку Карі.

— Покажи їм, — наполягав він. — Покажи, що може зробити ейдж Морд-Сіт з людиною, що володіє магічними здібностями.

Кара подивилася йому в очі.

— Лорд Рал…

— Зроби це! — Наказав Річард. — Покажи їм, тоді вони зрозуміють, — він повернувся до спостерігачів. — Підійдіть ближче, щоб ви могли самі побачити його жахливу силу.

Річард стиснув кулак, підставивши внутрішню частину передпліччя Каре.

— Зроби це так, щоб вони ясно побачили, що станеться, в іншому випадку все це буде марно. Не примушуй мене відчувати біль даром.

Кара стиснула губи, сильно незадоволена його командою. Дівчина ще раз подивилася в очі Річарда і побачила в них тверду рішучість. Тоді вона теж зважилася. Заглянувши в очі Кари, Річард зрозумів, наскільки боляче їй тримати ейдж. Він зціпив зуби і кивнув, показуючи, що готовий. Зберігаючи кам'яний вираз обличчя, Морд-Сіт направила ейдж на внутрішню сторону передпліччя. Річард відчув себе так, немов його вдарила блискавка.

Найстрашніша, яку він тільки міг уявити. Жахливий сплеск болю пронизав руку. Біль відгукнулася в плечі. Здавалося, кістки розвалилися на шматочки. Скриплячи зубами, воїн тримав тремтячу руку, а Кара повільно вела ейджем вниз до кисті. Криваві бульбашки піднімалися, лопалися і струмками стікали по руці.

Річард затримав дихання, стиснувши м'язи живота, і опустився на одне коліно — він не збирався цього робити, а просто не міг більше вистояти на ногах під лавиною болю, що обрушився на нього. Люди задихалися, шоковані виглядом крові і страждань. Багато здивовано перешіптувалися.

Кара відвела зброю. Річард відчув напругу в м'язах. Насилу дихаючи, він нахилився вперед, намагаючись відновити дихання і піднятися. Кров стікала з пальців.

Келен стояла ззаду з невеликим шарфом, який Дженнсен дістала з кишені.

— Ти в своєму розумі? — Люто прошепотіла вона, перев'язуючи його закривавлену руку.

— Спасибі, — подякував він дружині за турботу, не бажаючи відповідати на її запитання.

Річард не міг змусити пальці перестати тремтіти. Кара трималася злегка ззаду. Він був упевнений, що дівчина була обережна і не зламала жодної кістки, але відчував себе так, немов це з ним було пророблено. Повільно приходячи в себе, Річард відчув, що від болю по обличчю біжать сльози.

Коли Келен закінчила перев'язку, Кара взяла його під руку й допомогла встати.

— Мати-Сповідниця права, ти не при своєму розумі, — пробурчала вона.

Річард не став сперечатися і доводити вірній подрузі необхідність того, що він наказав їй зробити. Замість цього він повернувся до глядачів і показав їм руку. Темно-червона пляма повільно зростала по всій довжині шарфа.

— Ось і могутня магія. Ви не могли бачити її, але можете оцінити результати. Така магія може вбити, якщо Кара захоче цього, — люди кидали на Морд-Сіт стривожені погляди, наповнені повагою. — Але вона не може подіяти на вас, тому що ви не взаємодієте з подібною магією. Тільки ті, хто народився з іскрою дару, можуть відчути дотик ейджа.

Настрій людей змінився. Вид крові протверезив усіх.

Річард повільно підійшов до них.

— Я довів вам, що все розказане мною — правда. Я не приховав від вас нічого важливого або такого, що відноситься до справи. Тепер ви знаєте, хто я, і хто ви, і як ми всі разом опинилися в цій ситуації. Якщо ви хочете дізнатися що-небудь ще, я готовий дати вам чесні відповіді.

Коли Річард замовк, люди стали переглядатися, видивляючись,