Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця - Террі Гудкайнд
— Крім тих Сестер Тьми, якими ви володієте тут, Ваше Превосходительство, — додала Сестра Ерміна, — я нікого не знаю, хто б зміг впоратися з подібним завданням.
Джеган метнув погляд через плече. Той солдат був не єдиний, хто по-дурному плекав ілюзії зарозумілої переваги. Джеган був набагато розумніший, ніж Сестра Ерміна; їй не діставало розсудливості, щоб розуміти це.
Тим не менш, їй вистачало кмітливості, щоб розпізнавати погляд очей Джегана, погляд, який говорив, що він знає про те, що вона бреше. Вона злякалася, на мить вражена безмовним різким поглядом імператора.
Сестра Юлія, яка, безумовно, була набагато кмітливіша Сестри Ерміни, швидко оцінила небезпеку ситуації, що склалася і промовила:
— Тільки пара людей можуть виконати це, Ваше Превосходительство.
— Напевно це Річард Рал, — швидко включилася в розмову Сестра Ерміна, якій не терпілося спробувати виправдатися.
— Річард Рал, — повторив Джеган рівним тоном лютої ненависті. Він нітрохи не здавався здивованим припущенням Сестри.
Сестра Юлія прочистила горло.
— Або Сестра Ніккі. Вона — єдина Сестра Тьми, що не підвладна вам і володіє магією Збитку.
На мить пильний погляд Джегана затримався на ній, потім він знову повернувся до споглядання Народного Палацу, який тепер світився в сонячних променях, немов палаючий маяк над темною рівниною.
— Сестра Ніккі абсолютно в курсі всього, що ви, тупі суки, зробили, — нарешті сповістив він їм.
Сестра Ерміна здивовано закліпала. Вище її сил було втриматися від запитання:
— Як таке можливо, Ваше Превосходительство?
Джеган завів свої м'язисті руки за спину. Величезні м'язи його спини і шиї скоріше можна було віднести до бичачих, ніж до людських. Кучеряве чорне волосся по всьому тілу тільки доповнювали подібне твердження. Виголена голова змушувала оточуючих вважати його ще більш диким і грізним.
— Ніккі була з Тові, коли та помирала, — вимовив Джеган, — після того, як її проткнули і вкрали у неї скриньку. Це відбулося через дуже великий проміжок часу з тієї пори, як я в останній раз бачив Ніккі. Я був вельми здивований побачити її в блакитному платті, а не в чорному. Я був там, в голові у Тові, спостерігаючи все це. Однак Тові не знала, що я був в її думках так само як і ви обидві не знали про це.
— Ніккі теж не знала, що я був там. Ніккі вивідала у Тові відомості відносно вашого плану, Юлія, використовуючи як інструмент катування болючу рану Тові.
Ніккі вельми переконливо говорила Тові про своє бажання нібито уникнути мого контролю, і цієї брехнею завоювала довіру і розташування Тові.
Тові піднесла їй на блюдечку все-все про те, як ви запустили Вогняний Ланцюг, про скриньки, які ви викрали за допомогою Келен, яким чином шкатулки пов'язані із заклинанням Вогняного Ланцюга, все-все про це.
Сестра Юлія стала виглядати ще більш нездорово після почутого.
— Тоді вельми скидається на те, що це зробила Ніккі. Швидше вона, ніж всі інші.
— Або Ніккі разом з Річардом Ралом, — припустила Сестра Ерміна.
Нічого не відповівши, Джеган продовжував дивитися в напрямку палацу.
Сестра Юлія зовсім трішки подалася вперед.
— Дозвольте запитати, Ваше Превосходительство, з яких причин вам не вдається… ну, е-е-е, чому Ніккі не тут, з вами?
Повністю затуманеними чорнотою очима Джеган подивився на жінку. Пливучі хмари відбивалися в чорнильних очах, немов віддзеркалення його власної бурі грізних емоцій.
— Вона була зі мною. Але пішла. На відміну від вашої незграбної і нещирої спроби захистити ваші уми від мене, присягнувши на вірність Лорду Ралу, присяга, принесена Ніккі, була прийнята. З причин, недоступних моєму розумінню, вона присягнула щиро, і тому це спрацювало. Вона зреклася всього, чому цілком присвятила своє життя, зреклася свого морального обов'язку!
Він розвів плечі, розправляючи мантію непорушної влади навколо себе.
— Узи поширилися на Ніккі. Відтепер для мене немає входу в її думки.
Сестра Ерміна стояла, немов заморожена, не через страх, що завжди навівав на неї Джеган — було ясно, що вона дивується від щойно почутого.
Сестра Юлія здивувалася теж, але вирішила поділитись спогадами.
— Оглядаючись на минуле, я вважаю, що це не є великою несподіванкою. У мене завжди була підозра, що вона любила Річарда. Ніколи жодним словом вона не обмовилася про це нам, Сестрам Тьми, але, повертаючись до подій у Палаці Пророків, вона відцуралася від важливої справи. Я б ніколи не змогла уявити що вона зможе зректися цієї справи, від якої вона витіснила мене, назвавшись однією з його шістьох вчителів. Вона домоглася цього тим, що навела на мене підозри, як на вчителя, переслідуючого підозрілі мотиви. Рештою управляла жадібність, вони просто хотіли витягнути Дар з цієї людини, щоби самим заволодіти ним. Але не Ніккі. Вона не переслідувала подібну мету. Я спостерігала за нею. Добрі духи, вона ніколи не видавала цього почуття, думаю, вона навіть не знала про це в той час — але по її очах це можна було прочитати. Вона полюбила його. Я ніколи дійсно не могла осмислити, дивлячись на минуле, як, настільки виявляючи свою ненависть до всього, що було в тій людині, вона могла любити Річарда Рала? Вже тоді вона відчувала любов до нього.
Джеган почервонів. Поглинена спогадами, Сестра Юлія не помітила його неозвученого гніву. Сестра Ерміна непомітно попереджуюче торкнулася руки напарниці. Сестра Юлія схаменулася і зблідла, помітивши вираз обличчя імператора, тут же спробувавши змінити предмет розмови.
— Як я говорила, вона ніколи не ділилася цими почуттями, тому, цілком можливо, все це мені привиділось. Правда, тепер, коли я думаю про це, я не впевнена в цьому відношенні. Вона палала ненавистю до тієї людини. Вона бажала його смерті. Вона ненавиділа все, що він уособлював собою. Вона ненавиділа його. Ясно, як день, що вона ненавиділа його.
Сестра Юлія затиснула язик за зубами, явно змушуючи себе припинити такий дитячий лепет.
