Вибрані твори в двох томах. Том I - Дмитро Васильович Ткач

Валерик інстинктивно натиснув гашетку автомата, випустив довгу чергу куль. Кілька фашистів упало, і вся юрба на якусь мить загаялась, відсахнулась назад. Але саме ота мить і потрібна була Валерикові. Він вихопив із-за пояса гранату і кинув її в саму гущу ворогів. Вибух змішався з криками і зойками поранених.

І тільки тепер крізь дим і куряву Валерик побачив, що стріляють та кидають гранати і його друзі зліва та справа.

Зненацька майже поряд з ним над окопом звелася постать матроса. Безкозирка з довгими стрічками. Смугастий тільник. В одній руці автомат, в другій — граната…

Валерик у першу мить навіть не зрозумів, хто це — такою неприродно високою й могутньою видалася йому та постать.

Але зараз же впізнав: Аркадій Журавльов!.. І почув високий протяжний голос моряка:

— За мно-ою, браточки!..

На бруствері виросли ще постаті матросів, і всі вони своїм нестримним рухом уперед, могутністю і красою були схожі на Аркадія Журавльова.

Валерик миттю рвонув з себе сорочку, теж залишився в самому тільнику і кинувся за Журавльовим.

Бій був жорстокий.

Матроси і солдати всіма силами намагалися відтіснити фашистів подалі од своїх окопів, а гітлерівці просочувалися крізь ряди оборонців, ламаючи й вигинаючи ці ряди то тут, то там. Лінія оборони швидко перетворилася на поле бою. В одному місці група оборонців билася з фашистами багнетами й прикладами. В іншому — вибухали гранати. А ще в іншому — і фашисти, й наші бійці залягали і вели автоматну перестрілку.

І тоді як окремі групи ворогів ще кидалися на наші окопи, інші вже тікали або падали на коліна і здіймали руки, шукаючи в цьому порятунку від наглої смерті.

Загін фашистів, на який так несподівано й сміливо кинувся Аркадій Журавльов, повівши за собою й інших бійців, швидко був розпорошений, і рештки його почали відходити.

Валерик не бачив та й не міг бачити всієї картини бою. Він тримався Аркадія Журавльова та Ібрагімова, що бились пліч-о-пліч, мов два богатирі. У сутичці хлопця кілька разів збивали з ніг, один міцний удар дістався по голові, але не настільки сильний, щоб Валерик знепритомнів, і він знову бився поруч з своїми друзями, дивуючись, що досі лишається живий і навіть не поранений.

Коли від тебе в паніці тікає смертельний і жорстокий ворог, який тільки що повинен був тебе вбити, трудно втриматись, щоб не погнатися за ним і не розплатитись раз і назавжди. І Журавльов, Ібрагімов та Валерик в запалі бою, засліплені лютою радістю перемоги, вже не оглядалися назад, а доганяли та знищували гранатами і кулями тих, що не встигли втекти або заховатися.

Лише тоді, коли войовничий запал трохи згас, вони зрозуміли, що опинилися далі, ніж треба, від своїх окопів, що можуть бути відрізані ворогами й оточені.

— Лягай і відповзай! — крикнув Журавльов, сам він одразу ж упав на землю й заховався від ворожих куль за великий камінь.

Біля інших валунів притулилися Валерик та Ібрагімов. Мабуть, спершу гітлерівці не втямили, що зовсім близько від них лежать, замаскувавшись, троє радянських бійців. Але ось уже одна група фашистів поповзла просто на них, а друга перебіжками кинулася в обхід.

— Відходьте, я вас прикрию! — не повертаючи голови, наказав Журавльов. — Не вистачало ще в лапи їм попасти!..

Він скотився в рівчачок, висунув дуло автомата і послав довгу чергу куль. Фашисти вклякли в землю.

— Відходь і ти! — гукнув Журавльову Валерик. — Бо відріжуть!

Аркадій теж почав відповзати. Але сталося дивне й незрозуміле: він раптом повернув убік і зник серед валунів.

— Осліп, чи що? — стурбовано запитав Ібрагімов Валерика. Звівшись на лікоть, щосили крикнув: —Куди ж тебе понесло?.. Сюди давай, ми тут!..

Але біля Ібрагімова віялом розсипалися кулі, пилюкою запорошило йому очі, і він припав щокою до землі.

Аркадій Журавльов знову вигулькнув із-за каменя.

Але що це?..

Він був не сам. Поруч з ним повз німець — без зброї, без каски, в драному й закривавленому солдатському френчі. Руки у ворожого солдата були вільні, і він підтягався на них, допомагаючи ногами.

Мабуть, фашисти помітили, що разом з радянським моряком повзе І їхній солдат, посилили вогонь по Журавльову. Але Ібрагімов і Валерик простежили, звідки стріляють, послали туди кілька автоматних черг.

А Журавльов і німецький солдат просувалися дуже повільно, може, поранений не міг швидше. Ібрагімову урвався терпець, і він уже сердито крикнув:

— Та на біса ти його тягнеш? Покинь!..

«Справді, навіщо він волочить німця за собою?» — думав і Валерик і теж уже сердився на Журавльова за те, що так необачно ризикує собою.

Та ось нарешті Аркадій Журавльов і німець опинилися майже біля Валерика та Ібрагімова. Лікті в Журавльова були закривавлені, порізані об гостре каміння, тільник розпанаханий, обличчя мокре від поту і чорне від порохового диму. З останніх сил він допомагав німцеві повзти. А той стогнав, корчився від болю, але все ж тягся за Журавльовим, і видно було, що боявся, аби його не покинули.

І вже тоді, як усі четверо, здавалось, вийшли з-під прямого обстрілу, ворожа куля прошила Журавльову руку. Він випустив автомата, тицьнувся щокою в руду землю й процідив крізь стиснуті зуби:

— А-а, чо-орт!!..

— Аркашо, що з тобою? — злякано вигукнув Ібрагімов.

Той крик ніби підстьобнув матроса. Він підвів голову і, дивлячись на Ібрагімова та Валерика якимись винуватими очима, промовив:

— Це нічого… нічого. Я — зараз…

І справді взяв автомат здоровою рукою і боком почав повзти. Німець теж рушив за ним, в