Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

- Хто там?

- Ректор, - так само тихо відповів Геррі. Я перевела подих, похитавши головою:

- У тебе такий вигляд був...

- Наче демона побачив? - підказав друг, а потім повернувся до тістечка. Я скосила очі у бік стійки й зрозуміла, що демонів цілих два. Другий був світловолосим високим молодим чоловіком. Вони продовжували свою розмову, ні від кого не ховаючись:

- Мені дістався навіть не віз, а діряве корито до якого попередній ректор намагався приробити квадратні колеса, і змусити їхати, - обурювався Дорайн. - Магістрат майже не виділяє грошей на утримання академії, викладачі розбігаються, а ті, хто залишаються – бездарі! Ти міг би сказати мені це хоча б до нашого парі.

Я подумки пирхнула. Звичайно, що ще могло привести демона у Годамн? Тільки програш у парі. Чоловіки замовили собі каву. Незнайомий демон розхвалював місцеві еклери, але Дорайн заявив, що терпіти не може солодощі. Продавчиня з легкою настороженістю, що звучала в її голосі, повідомила відвідувачам суму, а розрахувавши їх, запропонувала сісти.

Я прикрила обличчя рукою і відвернулася до стіни. Дорайн та його супутник вибрали столик через один від мого. Ректор зайняв місце спиною до мене, і я змогла трохи розслабитись, хоча до мого слуху все ще долітали їхні голоси:

- Дор, зрозумій, якщо раптом інформація про прокляття здобуде підтвердження, то Академію доведеться закрити, а штат розпустити, тому тобі, можливо, недовго залишилося на посаді ректора.

Я похолола і затамувала подих, прислухаючись. У животі утворився важкий крижаний камінь страху. Довелося обхопити обома долонями кухоль з чаєм, щоб пальці перестали тремтіти. Прокляття? В Академії? Я навіть не знаю, що більше налякало мене - наявність прокляття або те, що Годамн можуть закрити, а отже, я залишусь без магдоговору.

- Ну вже ні, Загіре, я не допущу закриття Академії! - Раптом зло відповів Дорайн, і я раптово прониклася до нього симпатією, хоча наступна фраза пояснила завзяття чоловіка: - Я уклав з тобою парі на те, що Годамн візьме участь у Фельських змаганнях. Після цього змагання, нехай хоч згорить вщент у синьому полум'ї, але до - функціонуватиме, навіть якщо навколо бушуватиме Апокаліпсис.

- Дор, іноді мені здається, що ти не демон, а якийсь далекий родич барана, - незворушно розреготався той, кого назвали Загір.- Наша суперечка, звичайно, вважатиметься програною, якщо Годамн закриють, але з прокльонами не жартують. Якщо якийсь маг дійсно зважився на те, щоб підписати собі кілька смертних вироків, заплямувавши своє ім'я наведенням подібного заклинання, варто подумати про безпеку людей.

- Про безпеку я подумаю! – запевнив Дорайн. Мені здалося, що в його голосі надто багато самовпевненості. Демон відкинув тему прокляття і вимогливо звернувся до друга: - Мені потрібні навчальні матеріали. Дай мені плани Голданарі.

- Годам не потягне те, що навчають у моїй Академії, - з ноткою переваги повідомив блондин. А я багатозначно переглянулася з Геррі, який повільно доїдав свій еклер і теж прислухався до демона.

- Загір! — майже прогарчав Дорайн з ледве прихованою погрозою в голосі. Мені навіть стало цікаво в яких стосунках перебувають ці двоє, що ректор Голданарі так легко і насмішкувато зносить практично агресивну поведінку від ат Рогада. Останній тим часом продовжував: - У мене зараз у викладачах чотири літні пані, два старі професори, один з яких майже не чує, а другий ледве бачить, тренер після нар та перелякана малолітка. Якщо вже я тут рятую когось із твоїх неймовірно професійних викладачів, ризикуючи нарватися на прокляття, то будь ласкавий, забезпеч мене хоча б навчальними матеріалами.

- Добре, - після недовгих роздумів погодився Загір. - Тільки не розраховуй, що це чарівна пігулка, яка різко перетворить викладачів на фахівців.

- Не розраховую, можеш не розпочинати лекцію, - відмахнувся Дорайн і змінив тему.- Як справи у Шедані? - Голос його пом'якшав, став звичайним. Швидше за все, подібні перепади настрою були характерні для нового ректора Академії, варто бути з ним акуратною.

- У столичному магістраті вчора трапилася сварка між Аргалом ви Коріусом та Яном ат Торрі.

- Знову щодо людей та напівкровок? - пирхнув ат Рогад. - Старий расист Аргал ніяк не заспокоїться?

- У його ідеальному світі демони повинні знову правити світом, - знизав плечима Загір. - Його тримають у парламенті лише через те, що так його простіше контролювати.

- Ну так, а його однодумці та численні друзі з бізнесом ні до чого, - хмикнув Дорайн.

- У будь-якому разі в парламенті він у меншості, - спробував заспокоїти співрозмовника Загір, але Дорайн твердо заперечив:

- Він божевільний, а це заразно. Не варто допускати його ідеї в маси, інакше ми скотимося в сталевий вік. Знову бігатимемо зі списами та мечами, вестимемо дурні завойовницькі війни та спалюватимемо відьом на багаттях.

- Ти занадто категоричний, - похитав головою блондин, відпиваючи кави.

Заслухавшись, я дивився в їхній бік, і чоловік раптом упіймав мій погляд. Я здригнулася від несподіванки й відвернулася, знову прикриваючи очі долонею.

- Він все ще дивиться на тебе, - прошепотів Геррі, витираючи забруднену вовну серветкою.

– Ректор нас не помітив?

- Наче ні, тільки цей білобрисий. Дивиться на тебе як на еклерчик.

Мене пересмикнуло від такого порівняння. Я скоріше загорнула своє  вціліле тістечко в серветку і сказала вихованцю:

- Ідемо звідси швидше.

Опустивши очі, я поспіхом покинула заклад.

- Демонів нам ще не вистачало, - прокоментував Геррі з мого плеча, коли я йшла вуличкою, яка мала вивести мене на Велан Сід. - Як медом їм тут намазано.

Я не могла не погодитись. Повз мене кілька разів проїхали магмобілі - схожі на карети без коней засоби пересування. Живучи в Стумі, я навіть відвикла від подібного транспорту. Ідучи тротуаром, я думала про те, що завтра мені потрібно буде відвідати мага, який зробить для мене документи. І коли вони будуть готові, я зможу підписати договір з Академією. Але слова незнайомого демона про те, що Годамн можуть закрити мене сильно нервували. Я прикидала, наскільки це взагалі можливо.