Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

Шедан навесні був прекрасний. На вулицях цвіли фруктові дерева і розпускалися клумби, над якими пурхали різноколірні метелики. Прокидалися бджоли й наповнювали повітря своїм приємним дзижчанням. Вуличні торговці прикрашали свої лавки яскравими стрічками, жителі розмальовували віконниці та шибки спеціальною фарбою, натягували строкаті тканинні гірлянди між будинками та у двориках-криницях. Вечорами з кожного двору чулися пісні, а на площах влаштовували вуличні концерти.

Місто Семи вітрів любило весну. Можливо, через те, що його заснували саме цієї пори, а можливо, через те, що в сезон цвітіння вишень Ізаріда перестала бути імперією, закінчилася кривава революція і демони з людьми зрівнялися в правах.

Дорайн також любив весну. Невластиво для демонів, йому подобалося усамітнення цієї пори року. На природі, коли сонце ще ніжно гріє, а не нещадно палить, простіше думалося і дихалось.

Але зараз демон був похмурий. Він йшов вулицями столиці, не звертаючи ні на кого уваги. Люди, побачивши статну постать ректора Академії Проклятих, вирішували самі забратися з його шляху.

Мелодично задзвенів дзвіночок на дверях кафетерію. Звук був досить приємним, але Дорайн скривився, заходячи всередину. Темноволоса демонеса з очима кольору бурштину обернулася і привітно усміхнулася давньому другові.

- Так-так-так, - простягла Айра, складаючи документи в теку. Сама при цьому скептично оглядала невдоволеного демона: - Ти прийшов один і злий як собака. Посварилися з Елері? Ну, звикай, вона наполовину людина, їй буде властива якась спонтанність і недовіра власним почуттям. Чи вона не захотіла знайомитись зі мною?

- Я сам не зрозумів, що сталося, - Дорайн повів плечима, наче розминав їх. Жестом покликав офіціантку, замовив каву та попільничку. Айра без слів потяглася до портсигара друга. Розмова продовжилася, коли над столиком здійнялися вгору дві нитки сірого диму.

– Як справи у фонду? - Вирішив змінити тему демон.

- Як завжди, - демониця саркастично пирхнула і прикро підтиснула губи: - Фінансування доводиться вибивати майже силою. Навіть батько не хоче мені допомагати. Ви з ним схожі: «навіщо ти допомагаєш цим жінкам, більшість із них самі винні»… напевно, тому тато так тобою захоплюється і шкодує, що не побачить тебе на посту логофета.

Дочка нинішнього правителя Ізаріди перебувала в схожій ситуації зі своїм другом: стосунки з батьком у неї не клеїлися, скільки вона не намагалася. І її фонд боротьби з домашнім насильством демониця тягла сама, за допомогою державних грошей та благодійних внесків.

- Якраз хотів поговорити з тобою щодо твого обожнюваного батька, - Дорайн випустив з рота рівне кільце диму і схилив голову до плеча, дивлячись як його візаві зморщила тонкий носик:

- Ти знову щось накоїв?

- Не те щоб щось серйозне…

Демон зам'явся, відчувши себе хлопчиськом. Здавалося, що він знову повернувся в дитинство, ніби тільки но побився в Голданарі зі старшокурсником, і його викликали до ректора, а поки він чекав у приймальні своєї черги, до нього прибігла дівчинка з яскравими очима, які нагадали Дорайну мед диких бджіл. Вона дивилася на нього так само як дивиться зараз: спокійно, розважливо, без засудження. За стільки років дружби демон так і не зрозумів, як Айра може так легко приймати пороки навколишніх, звідки з'явилося ще тоді, у маленькій дівчинці стільки співчуття до навколишнього світу.

Думки Дорайна вкотре за день звернули на доріжку з вказівником «Елері». Вона була чимось схожа на Айру, але водночас кардинально від неї відрізнялася як зовнішністю, так і натурою. Демонеса яскравіша, холодніша, а в її характері змішалися доброта і воістину демонічна впертість. Елері здавалася Дорайну метеликом, світла і ніжна вона викликала бажання дбати про неї, але разом з тим демон боявся на неї тиснути, ніби міг ненавмисно пошкодити її тонкі крильця. При цьому дівчина не справляла враження слабкої чи безпорадної, якими іноді хотіли прикинутися дами, щоб здобути більше уваги кавалерів. Елері підкуповувала своєю порядністю, вона будила інстинкт мисливця в демонічній душі, змушувала бажати порушити всі пристойності.

Дорайн опустив погляд і придивився до чорноти напою перед собою.

- Ти хочеш щось сказати про Фельські змагання? - Айра підперла рукою підборіддя, дивлячись на друга: - До речі, я не привітала тебе з перемогою. Навіть із двома.

У голосі демонеси не було радісних нот, швидше таким тоном вона могла вимовити: «хлопчики, коли ж ви вже подорослішаєте?». Саме це і прочитав між рядками Дорайн. Він мовчав, дивлячись у карі очі навпроти, і хитро посміхався. Айра зітхнула:

- Я чула який учора був скандал. Жаль, що я не змогла приїхати на турнір. Вибач, я правда хотіла там бути, але мені довелося сидіти в суді на краю Ізаріди, ми ледве повернули ту дівчинку в країну, - Айра підібгала губи, згадуючи як минув останній тиждень. Скільки сил і часу вона витратила щоб розшукати зниклу людинку, перевезти її нелегально через кордон і вже тут займатися юридичною стороною питання. Демониця зробила ковток кави, вдихнула гіркий дим і повернулася до теми розмови: - То це правда? Ти вкрав цей список?

– Не особисто я.

- Ти когось найняв?

- Не я.

- О, безодня, - простогнала Айра, прикривши очі рукою. - Дор, іноді з тобою нестерпно розмовляти. Хто це був? Тільки не кажи, що Загір.