Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія - Террі Гудкайнд

Найда схопила Енн за лікоть і наказала йти в камеру. Навіть маленькій Енн довелося нагнутися, щоб переступити поріг. Єдиним предметом обстановки в кімнаті була кам'яне ліжко біля дальньої стіни, яке служило і стільцем. На лаві стояв невеликий глечик з водою. На іншому кінці ложа лежала складена коричнева ковдра. В кутку стояв нічний горщик. Він був порожній, хоч і не зовсім чистий.

— Чарівник Рал хотів, щоб ти залишилася тут, — Найда поставила лампу на ліжко.

Очевидно, не всякий гість удостоювався такої розкоші.

Найда вже занесла ногу над порогом, як Енн покликала її.

— Будь ласка, передай Натану моє прохання. Будь ласка. Скажи, що я хочу побачитися з ним. Скажи, це дуже важливо.

— Він казав, що ти будеш просити про це, — посміхнулася Найда. — Натан пророк, і він знав, що ти це скажеш.

— Ти передасиш йому мої слова?

Холодні блакитні очі Найди немов зважували душу Енн.

— Чарівник Рал просив передати тобі, що він керує всім палацом і йому незручно бігати до тебе кожного разу, як ти покличеш.

Саме ці слова вона тисячу разів передавала з Сестрою, коли Натан вимагав, щоб йому дозволили побачити аббатису: «Передай Натану, що я управляю цілим палацом, і я не можу бігати вниз кожного разу, коли він мене покличе. Якщо у нього є прохання, то нехай він напише, я прочитаю його, коли у мене буде час".

До сьогоднішнього дня Енн не знала, як жорстокі були її слова.

Найда зачинила за собою двері. Жінка залишилася одна в камері, з якої, вона знала, виходу немає.

Ось і кінець її життя. Вона не буде в'язнем все своє життя, як Натан був її бранцем весь час.

— Найда! — Енн кинулася до вікна.

— Так? — Морд-Сіт вже була біля других дверей, поруч зі щитом.

— Скажи Натану… Скажи, що я прошу вибачення.

— Думаю, Чарівник Рал знає ціну всім твоїм вибаченням, — коротко розсміялася охоронниця.

Енн простягнула руку, намагаючись дотягнутися до неї.

— Найда, прошу тебе. Скажи йому… скажи Натану, що я люблю його.

Довгий час Найда дивилася на неї, перш ніж різко закрити двері.

Келен підняла голову. Вона ніжно поклала долоню на серце чоловіка і прислухалася до звуків у темряві. Річард важко дихав, його груди піднімалася і опускалася під її рукою. Це вселяло в неї надію — він ще живий. Поки Річард тримається, вона буде боротися, щоб знайти рішення, і не відступить. Вони доберуться до Ніккі. Як-небудь приїдуть до неї.

Келен глянула на вузький серп нового місяця в небі і зрозуміла, що спала менше години. Срібні в місячному світлі хмари безмовно пливли на північ. Вдалині вона розгледіла залиті місячним світлом чорні крила птахів, які постійно слідували за ними.

Жінка ненавиділа цих птахів. Хижаки летіли за ними з того моменту, як Кара торкнулася статуї Келен, яку Ніккі назвала сигнальним маяком. Темні крила завжди були поруч, як тінь смерті, спостерігаючи, вичікуючи.

Келен згадала про пісок, витікаючий зі статуї — пісочного годинника. Її час минає. Вона не знала точно, що станеться, коли пісок закінчить сипатися, але в уяві виникали тільки похмурі перспективи.

Місце, де вони розбили табір, було недалеко від гострої лінії гір з одного боку і стіною з колючого чагарнику і ялин з іншого, не було настільки безпечне, як їм би хотілося. Але вони вирішили зупинитися тут, коли Кара поділилася з Келен побоюванням, що Річард не доживе до ранку.

Це ледь чутне шепотіння кинуло Келен в холодний піт, її серце забилося, і вона опинилася майже на межі паніки.

Хоча вони їхали в темряві по відкритій місцевості досить таки повільно, жінка прекрасно розуміла, що підскакування воза, коли колесо попадало в чергову нерівність дороги, не йшло на користь диханню Річарда. Менше ніж через дві години після того, як вони рушили, Кара звернулася до неї, і довелося зупинитися. Після зупинки всім здалося, що дихання Річарда стало менш важким.

Треба було перепочити. Можливо, після ночі відпочинку вони наздоженуть згаяне.

Келен доводилося весь час боротися з собою, умовляючи себе, що вони приїдуть вчасно, і у них ще є шанс, а мета подорожі — не просто марна надія, що маскує гірку правду.

Останній раз, коли Келен думала про це і відчувала безпорадність, відчуваючи, як тане в її обіймах життя Річарда, вона зрозуміла, що у неї є один твердий шанс врятувати чоловіка. Зараз вона не була впевнена в тому, що цей єдиний шанс зможе стати початком ланцюга подій, які зруйнують магію.

Келен одноосібно прийняла рішення скористатися цим шансом, і вона одна відповідальна за те, що відбувається. Якби вона знала те, що їй було відомо зараз, вона поступила точно також — врятувала життя Річарда, — але це не знімало з неї відповідальності.

Вона — Мати-Сповідниця, і, значить, відповідає за тих, у кого є дар, за створення магії. І вже точно не вона повинна стати причиною їх кінця.

Келен почула, як Кара, наслідуючи крику птиці, попереджає про своє повернення. З мечем у руці Келен піднялася на ноги. Цьому пташиному крику навчив її Річард.

Келен відкрила віконце ліхтаря, щоб стало світліше. Вона побачила Тома. Юнак, тримаючи руку на срібній ручці свого ножа, піднімався з каменю, звідки він спостерігав за табором і людиною, якої торкнулася Келен. Людина все так само нерухомо лежав біля ніг Тома — там, де йому наказала бути пані.

— Що там? — Прошепотіла Дженнсен, з'явившись поряд