Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

— А ось і він. Вас збирається вкусити комар, генерал.

— Що? О! — Райбах пристукнув комаху. — Цього літа їх тьма-тьмуща. Втім, по-моєму, сезон закінчується. І ми будемо невимовно раді від них позбавитися, дозвольте зауважити.

— І вони всі такі, як цей? — Знову тицьнув пальцем Зедд. Генерал Райбіх підняв руку і придивився до розплющену комаху.

— Ну так, дрібні паршиві кровососи…

І замовк. Придивився уважніше. Потім узяв крихітне тільце двома пальцями за крильце і підніс до очей.

— Ну, я готовий… Ця тварюка… — Лице генерала злегка посіріло — Біла… — Сіро-зелені очі кинулися на Зедда. — Що ви там говорили про…

— Білих комарів, — підтвердив Зедд, поклавши порожню миску на підлогу. Він вказав худим пальцем на розплющену комаху. — Ви ніколи не стикалися з білою гарячкою, генерал? Взагалі хтось із вас? Страшна штука, ця біла гарячка.

— Що за біла гарячка? — Запитав Уоррен. — Ніколи про таку не чув. І в книгах мені нічого про неї не потрапляло, я впевнений.

— Правда? Напевно, вона зустрічається тільки в Серединних Землях.

Генерал пильно оглянув крихітну комаху.

— І що біла гарячка робить з людиною?

— Ой, ну, ваша шкіра стає бридко білого кольору, — відмахнувся виделкою Зедд. — А ви знаєте, — задумливо насупився він, ніби пригадуючи щось, і підняв очі до склепіння намету, — що одного разу мені довелося бачити, як один чарівник встановив просту завісу вогню перед атакуючою кавалерією?

— Ну нарешті! — Вигукнула Верна. — Тоді вам добре відомо, що це таке. Бачили її у дії.

— Так… — Простягнув Зедд. — Вся біда в тому, що супротивник був готовий до такого найпростішого виверту.

— Найпростішого?! — Верна схопилася на ноги. — Не розумію, як ви можете вважати…

— На цей випадок противник створив опуклі щити.

— Опуклі щити? — Уоррен відкинув з чола пасмо світлого волосся. — Ніколи не чув про таку штуку. Що це за опуклі…

— Звичайно, чарівник, що встановив вогненну завісу, передбачав, що супротивник установить щити, і зробив свій вогонь стійким до цього очікуваного захисту. Однак щити були призначені зовсім не для того, щоб загасити вогонь. — Зедд перевів погляд з розширених очей Уоррена на сердиті очі Верни. — А щоб котити його.

— Біла гарячка? — Помахав прибитим комаром генерал. — Не могли б ви Пояснити…

— Котити вогонь? — Подався вперед Уоррен.

— Так, — кивнув Зедд. — Котити вогонь перед атакуючою кавалерією. Так що замість кавалерійської атаки на захисників покотилася стіна вогню.

— О Творець… — Прошепотів Уоррен. — Це геніально… Але щити напевно загасили вогонь.

Зедд, продовжуючи розповідь, покрутив виделкою, як би показуючи, як котився вогонь.

— Створений чарівником для захисту, вогонь був стійкий до щитів, тому не згасав, а продовжував горіти. І це, природно, дозволило опуклим щитам покотити вогонь назад, не гасячи його. Ну, і звичайно, будучи стійким до щитів, цей вогонь спокійно руйнуватиме всі щити, встановлені створив його чарівником.

— Але ж чарівник міг його просто погасити, і все! — Уоррен почав панікувати, ніби навіч бачив, як на нього накочується ним же створена стіна вогню.

— Міг? — Посміхнувся Зедд. — Він теж так вважав, тільки от не врахував одну властивість ворожих щитів. Не розумієш? Вони не тільки котили вогонь, але і самі котилися разом з ним, обволікаючи його, захищаючи від магії.

— Ну звісно… — Пробурмотів Уоррен.

— На щити було також накладено заклинання, налаштоване на пошук джерела вогню, так що вогонь покотився прямо на чарівника, що сотворив його. І він загинув від власного вогню. Після того, як цей вогонь на шляху до чарівника прокотився по сотнях його ж солдатів.

У наметі повисла тиша. Навіть генерал, який все ще тримав комара, закам'янів.

— Бачте, — продовжив нарешті Зедд, поклавши нарешті вилку в миску, — застосування магії у війні — це не просто використання вашої чарівної сили, але і мізків. Візьмемо, наприклад, ось цього комара, якого тримає генерал Райбах. Під покровом темряви, ось як зараз, десятки тисяч цих створених супротивником комарів можуть обрушитися на ваш табір і заразити солдатів лихоманкою, при цьому ніхто навіть не зрозуміє, що вас атакували. А вранці противник нападе на табір і переріже хворих знесилених солдатів, як немовлят.

Вмостившись поруч з Еді сестра Філіпа тривожно відмахнулася від гудучого комара.

— Але ж наші маги змогли б протистояти такого роду атаці? — Це була скоріше благання, ніж заперечення.

— Невже? Дуже важко виявити такий крихітний шматочок чарівництва. Ніхто з вас не учув цих крихітних завойовників, вірно?

— Ну, ні, але…

Зедд люто глянув на сестру Філіпу.

— Зараз ніч. А вночі вони виглядають як звичайні комарі, докучливі, але їх абсолютно не відрізнити від інших. Та ось генерал їх зовсім не помітив. Як і жоден з вас; володіючих магією. І лихоманку, яку вони переносять, ви теж не можете вловити, тому що це теж лише мізерний вогник магії. А ви таку дрібницю і не шукаєте, ви шукаєте щось велике, могутнє і страшне. Більшу частину сестер покусають уві сні, вони і знати нічого не будуть, поки не прокинуться в темряві з височенною температурою, лише для того, щоб виявити найперший синдром цієї специфічної лихоманки: сліпоту. Бачте, це не в нічній темряві вони прокинуться — вже розвидниться, — просто вони осліпнуть. Потім виявлять, що ноги не слухаються, а у вухах стоїть дзвін, схожий на безперервний крик.

Генерал повів очима, перевіряючи зір, потім пошкріб пальцем у вусі, ніби прочищаючи його.

— До цього часу всі покусані вже занадто слабкі, щоб піднятися, — продовжив Зедд. — Тіло не слухається, і вони безпорадно лежать у власних екскрементах. До смерті їм залишається кілька годин… Але ці останні години здадуться їм роками.

— Як ми можемо цьому протистояти? — Уоррен