Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця - Террі Гудкайнд

Після перетину центру, гравці червоної команди всі, як один, розвернулися і рушили до сітки воріт по правому флангу. Наче ведмеді в шаленстві, вся обороняюча свої ворота команда кинулася на них.

Їх блокери знали, що їхнє завдання полягає в блокуванні супротивника, і вони мали намір зупинити просування червоної команди до того, як вони зможуть досягти переможної зони.

Але Рубен не пішов за своїми. В останній момент він рвонув уліво. Абсолютно один, навіть без підстраховки нападниками, він рушив по діагоналі в іншу сторону поля і дістався до сітки воріт зліва.

Велика частина гравців обох команд зіткнулася, утворивши величезну купу, і при цьому деякі із захисників навіть поняття не мали, що під всією цієї купою — його вже немає, хоча, звичайно, були переконані в зворотному.

Тільки один захисник волочився позаду, оскільки, помітивши маневр Рубена, вчасно розвернувся, щоб блокувати. Рубен пригнув плече і вдарив захисника прямо в груди, і, вибивши з нього дух, змусив його розпластатися. Не зупиняючись, Рубен дістався до кидкової зони поля і закинув броц в сітку.

Червона команда відбігла назад на свою частину поля, готуючи другу атаку, оскільки у них ще було достатньо часу в запасі. Кожен з них, поки чекав поспішаючого до них через поле суддю з броцем, стежив за поданими рукою знаками їх захеканого лідера.

Швидкий і простий знак, значення якого Келен абсолютно ніяк не розібрала. Коли суддя кинув броц Рубену, той стрімко зірвався в смертельний забіг. Його команда була напоготові і, розвернувшись віялом, послідувала вперед, створюючи щільну лінію перед ним.

Коли розгнівана, неорганізована група гравців іншої команди була в одному кроці від зіткнення, гравці червоної команди звернули ліворуч, пробиваючись крізь бар'єр захисників, зміщуючи момент інерції вліво.

Рубен, який був недалеко за лінією своїх гравців, різко пішов вправо і наодинці помчав по відкритій землі. Перш, ніж будь-який блокер зміг дістатися до нього, він, заричавши від зусилля, кинув броц з місця, що знаходилося далеко за межами стандартної одноочкової зони.

Було надзвичайно важко забити гол з такої дальньої відстані. Кинутий звідти броц, який потрапив би в ціль, приносив два очки, а не одне.

Броц описав дугу по повітрю вище голів захисників воріт, які з диким зусиллям намагалися дострибнути до нього. Збиті з пантелику дивним однолінійним нападом, вони ніяк не очікували такої далекобійної спроби кидка, а тому не були готові до цього. Броц опинився в сітці.

Пролунав гудок рогу, сповіщаючи кінець періоду, виграний червоною командою. Натовп ошелешено схопився з роззявленими ротами. У першому ж своєму періоді червона команда отримала аж три очки на свій рахунок — не кажучи вже про тих два, не зарахованих, що забив Рубен.

Тиша накрила поле в той момент, коли гравці іншої команди скупчилися для таємного обговорення того, як стрімко повернувся хід подій.

З боку було видно, що їх ключовий розгнівано викладав план. Вся команда вишкірилася від його пропозиції, потім вони закивали і розійшлися, щоб почати свій період з броцем.

Вирішивши, що у них з'явився новоспечений план, натовп знову почав видавати привітальні крики на їх підтримку. Перекрикуючи вітання натовпу, ключовий викрикував вказівки своїм гравцям. Двоє з його захисників кивнули у відповідь на наказ, який Келен не вдалося розчути.

Під його крики вони пішли в наступ, зібравшись в щільний клубок мускулів і люті. Замість того щоб рухатися в переможну зону, ключовий різко прийняв управо, спрямувавши атаку в дивному напрямку.

Рубен і його захисники перемістилися, щоб зустріти напад, але виявилися не в змозі вчасно перемістити і пустити в хід всю свою силу. Послідувало звіряче зіткнення.

Удар навмисно припав тільки на ключового Рубена і ні на кого більше з інших гравців, і більше того — вони демонстративно відмовилися навіть спробувати збільшити свій рахунок на користь того, щоб нанести каліцтво одному з гравців червоної команди і знизитиити здатність всієї команди вести гру ефективно.

Оскільки натовп волав від передчуття першої крові, нападники по одному виповзали з купи. Гравці з червоним забарвленням висмикували супротивників з купи, намагаючись дістатися до своїх в основі цієї купи. Лівофланговий нападник червоної команди, був єдиним, хто не піднявся.

Поки команда з броцем відбігала для підготовки чергової атаки, Рубен опустився на коліна перед лежачою на землі людиною, щоб зрозуміти, що з ним.

Судячи з того, що той навіть не намагався поворухнутися, стало ясно, що йому вже нічим не допомогти. Його лівофланговий нападник був мертвий. Натовп розривався радісними криками, коли жирна кривава смуга відзначала шлях, по якому тягли полеглого гравця.

Пильним поглядом хижака Рубен оглянув бічні лінії ігрового поля. Келен зрозуміла значення цього погляду. Вона повністю розуміла те, про що він думав, оскільки сама точно так само поставилася до цього з неприйняттям і запереченням. Стражники зі стрілами натягнули тятиву на луках, коли Рубен піднявся на ноги.

— Що відбувається? — Прошепотіла Джилліан, подивившись на Келен-під плаща. — Я нічого не бачу з-за всіх цих охоронців Джегана.

— Поранили одного з гравців, — відповіла Келен. — Звичайна бійка, нічого гідного уваги.

Джилліан кивнула і зарилася назад під захист рук Келен і в тепло її плаща.

Гра Джа-Лa не зупинялася ні під яким приводом, навіть через появу смерті на полі. Келен опанувало почуття глибокого суму, що смерть людини була лише складовою частиною цієї гри, яку глядачі вітали бурхливими оваціями.

Лучники розподілилися по периметру поля, спостерігаючи за бранцями, що грали в червоній команді. Виглядало так, що всі кінці стріл були націлені на одну людину.

У неї і в цього чоловіка з промальованими стрілами блискавок на обличчі, малося дещо спільне: кожен з них мав власну спеціальну варту.

Монотонний і повторюваний гул натовпу, який, немов молитва, волав до гри, приніс Келен відчуття, ніби повітря наповнюється чимось дивним, напруженим, чимось попереджуючим.

Броц був відданий команді, у якої все ще залишався час для свого