Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Ніккі зробила крок вперед.

— Він — найбільший…

— Велич — омана грішників. Всі люди однакові. Всі люди грішні по натурі. Всі люди повинні долати свою мерзенну сутність, безкорисливо присвячуючи своє життя допомозі іншим. Тільки безкорисливі діяння дозволять людині отримати винагороду у світі іншому.

Кулаки пана Касселла стиснулися. Він подався вперед. Якщо він зараз почне сперечатися, то справа стане непоправною. Ніккі досить чутливо штовхнула коваля ногою, сподіваючись таким чином заткнути його і дати висловитися їй, поки не пізно. Зробивши крок назад, Ніккі схилила голову, змушуючи таким чином коваля відступити.

— Ви дуже мудрі, Захисник Мускін. Всі ми отримали від вас цінний урок. Будь ласка, вибачте нещасній дружині її дурниці. Я — проста жінка і розгубилася в присутності настільки мудрого представника Братства Ордена.

Здивований Захисник промовчав. Ніккі грала цими словами не одну сотню років і відмінно знала їм ціну. Вона своїми словами зарахувала цю людину, всього лише дрібного чиновника, до вершків Ордена — самого Братства, — чого йому не досягти ніколи. Такі люди сплять і бачать, як стати членами Братства. І для цієї людини те, що його вважали володарем такого високого статусу, — все одно що бути дійсно його володарем. Для таких людей видимість — це все. Тільки видимість має значення, а не справжні досягнення.

— Так яка ж у нього професія? — Ніккі знову схилила голову.

— Річард Сайфер — нічим не примітний скульптор, Захисник Мускін.

Обидва стоячі поруч з нею чоловіки недовірливо витріщилися на неї.

— Скульптор? — Перепитав Захисник, явно розмірковуючи над почутим.

— Безликий майстровий, і його єдине бажання в житті — в один прекрасний день мати можливість зобразити в камені низькість людства, щоб таким чином допомогти іншим зрозуміти необхідність жертвувати собою заради інших і Ордена, і таким чином він сподівається заслужити нагороду в світі іншому.

Коваль швидко прийшов у себе і додав:

— Як вам, можливо, відомо, багато скульпторів, що працювали в Притулку, виявилися зрадниками — хвала Творцеві, їх вчасно розкусили, — так що скульпторам є багато роботи, яку потрібно зробити на славу Ордена. Брат Нарев може вам це підтвердити, Захисник Мускін.

Темні очі Захисника Мускіна перебігали з одного на другого.

— Скільки у вас грошей?

— Двадцять дві золоті марки, — відповіла Ніккі. Підтягнувши реєстраційну книгу, Захисник вмочив перо в чорнильницю й заніс в реєстр розмір штрафу. Потім написав наказ на листку паперу і протягнув ковалеві.

— Віднесіть це в доки, вниз по вулиці, — вказав він. — Я відпущу арештованого після того, як ви принесете мені на цьому папері печатку робочої клітинки, на підтвердження, що штраф виплачений тим людям, хто заслуговує їх найбільше, — тим, хто потребує. Річард Сайфер повинен бути позбавлений всіх своїх коштів, нажитих неправедним шляхом.

Річард заслуговує їх куди більше, отруйно подумала Ніккі. Він їх заробив, а не інші. Ніккі подумала про всі ті ночі, якими він працював без сну, голодний. Вона згадала, як він кривився, лягаючи спати, тому що у нього боліла спина. Річард заробив ці гроші, тепер вона це знала. А ті, хто їх отримає, не зробили абсолютно нічого, хіба що бажають їх отримати і заявляють, що мають на це право.

— Так, Захисник Мускін, — вклонилася Ніккі. — Дякую вам за мудре і справедливе рішення.

Пан Касселл тихесенько зітхнув. Ніккі довірчо нахилилася до Захисника.

— Ми доставимо вашу справедливу постанову негайно, — шанобливо всміхнулася вона. — Оскільки ви так справедливо обійшлися з нами в даному питанні, чи можу я попросити ще про одну послугу? — Оскільки з його подачі Орден загріб нечувану суму, що зарахується йому в плюс, Ніккі не сумнівалася, що чиновник налаштований цілком милостиво. — Взагалі-то це скоріше чисто жіноча цікавість.

Той випустив стомлений зітхання.

— Ну, що ще?

Ніккі нахилилася настільки низько, що відчула витікаючий від чиновника кислий запах поту.

— Ім'я того, хто повідомив на мого чоловіка. Того, хто справедливо передав Річарда Сайфера правосуддю.

Ніккі знала, що Мускін думає, ніби людей охочіше беруть у Братство, якщо вони допомагають збирати великі суми на користь нужденних. І її питання — для нього суща дрібниця, оскільки голова його зайнята приємними думками.

Присунувши стос якихось паперів, Мускін прийнявся їх переглядати.

— Ось, — промовив він нарешті. — Про Річарда Сайфера повідомив молодий солдат, який вступив добровольцем до армії Імперського Ордена. Його звуть Гейда. Повідомлення надійшло багато місяців тому. Для торжества правосуддя потрібен час, але Орден завжди стежить за тим, щоб в кінці кінців правосуддя здійснилося. Саме тому нашого великого імператора і називають Джеган Справедливий.

Ніккі випросталась.

— Дякую вам, Захисник Мускін.

За незворушною маскою вона приховувала дику лють, що ця дрібна гадина вже за межами досяжності. Гейда заслуговує усіляких мук.

Записуючи своє рішення по адміністративному злочину, Захисник промовив:

— Віднесіть ордер на штраф робочому осередку в доках і повертайтеся сюди, коли отримаєте печатку, підтверджуючу, що накладений на нього штраф у двадцять дві золоті марки виплачений повністю. Потім Річарду Сайферу належить з'явитися в комітет різьбярів для направлення на роботу. — Він простягнув їй папір з наказами. — Відтепер Річард Сайфер — скульптор на службі Ордену.

До того часу, коли вони повернулися назад з усіма паперами, сонце вже сідало. На коваля справило велике враження, як Ніккі провернула справу з чиновником, коли гроші не допомогли. А Іцхак так просто розсипався в подяках. Для неї ж значення мало тільки те, що Річард вийде на свободу.

Вона була рада, що помилялася, що Річард не спекулянт і не злодій. Було так гидко думати про нього погано. На якийсь час ці кепські думки буквально заступили для неї світ. Ніколи ще Ніккі так не раділа своїй помилці.