Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

— Ой, я не хочу, щоб були якісь проблеми.

— Усе добре. Я не витягну її з їдальні, якщо вона все ще їсть. Почекайте. — Телефон притулився до письмового столу чи стійки, і я почула її кроки, що стукали вдалині.

Натаніель перебрався через нашу студію на кухню і виймав посуд із сушильної шафи. Тарілки стукали одна до одної, коли він складав їх у шафу. Чистка була, мабуть, хорошим способом відволіктися. Я потягнулася вниз, щоб зібрати решту паперів, які він розсипав.

У звіті були сторінки, покриті рівняннями почерком Хелен. Складаючи їх, важко було не переглядати розрахунки. На знак того, який у мене недисциплінований розум, мені знадобилася хвилина, щоб визнати їх орбітальними траєкторіями Бразилії, Кенії та Індонезії.

Усі три плями були екваторіальними і мали меншу витрата палива, ніж де-небудь у Сполучених Штатах чи Європі. І всі троє мали східні береги, що було добре, оскільки це означало, що невдала ракета падатиме у воду замість…

Телефон застукав і зашурхотів, коли хтось підхопив його.

— Доктор Йорк?

— Так.

— Одну хвильку. У мене тут ваша тітка.

— Дякую. — Я відклала сторінки на журнальний столик і заплющила очі, чекаючи.

Телефон зашурхотів знову, і тоді голос, старенький і тонкий, як у канарки, промайнув по лінії.

— Ансельма?

— Тітка Естер. — Мій голос задрижав, і кімната розмилася за ще однією завісою шалених сліз. Це було як почути привид. Що ти кажеш тому, кого ти вважав мертвим? З цього приводу вона, мабуть, так само думала про мене, поки не побачила мене на шоу містера Чарівника. Те, що вийшло з моїх уст, було банальним і безпечним соціальним шумом.

— Як ви?

— Ну… ну, добре, добре. Як живу, так і дихаю. Хіба не чудово чути твій голос.

— Вибачте мені. Я тільки що отримала листа. Я не знала…

— Земля, дитино, я теж не знала, що ти жива. Після того як ми з Роуз виїхали з Чарлстона, я думала, що ми залишилися удвох.

Добре що між нами була телефонна лінія. Після імені моєї бабусі мені довелося відвести телефон від рота і на мить прикрити його. Вона жила. Коли я прочитала листа — вона жила з сестрою, яка відтоді померла — я не знала, яка з сестер.

Чорт забирай. Моя бабуся пережила припливні хвилі, що залили Чарлстон, і я нічого не зробила, щоб її знайти.

АСТРОНАВТИ СТРАЖДАЮТЬ ВТРАТОЮ КІСТКОВОЇ МАСИ

Спеціально для The National Times.

Канзас-сіті, KS, 18 квітня 1957 р. — Медичний звіт про космонавтів, які нещодавно провели 43 дні на борту космічної платформи Лунетта, показав, як їх організми реагуватимуть на безпрецедентні умови тривалого життя в космосі. Наприклад, у космонавтів у крові було приблизно на 14 відсотків менше еритроцитів. Прогнозування впливу таких змін на майбутніх космонавтів, що повернуться на Землю після тривалого перебування в космосі, говорить про те, що вони можуть стати миттєвими інвалідами на Землі. Однією з цілей Лунетти буде побачити, чи фізичні вправи в космосі сповільнять ці зміни, щоб майбутні космонавти змогли знову стати землянами з мінімальним ризиком для здоров'я.

Коли я відклала телефон, Натаніель підвів очі від газети, яку читав. Він давно закінчив складати посуд.

— Це звучало як гарний телефонний дзвінок.

— У неї все добре. — Стоячи, я потерла лоб, ще трохи шокована. — Але я не думаю, що вона там щаслива. Я думаю…

— Ти хочеш, щоб вона переїхала до нас? — Він опустив папір і відкинувся назад на стільці.

— А якщо їй жити з Гершелем?

Я знизала плечима, і перехрестилась, щоб приєднатися до нього за столом.

— Звичайно вона може. Але у нього вже є двоє дітей, і я не знаю, чи їм потрібен ще один рот, щоб нагодувати.

Він забурчав і побарабанив пальцями по столу. — Нам буде потрібно більше місця… і я готовий це зробити…

— Але? — Студія нас обох влаштовувала, але додавати третю особу справді було б занадто тісно.

— Ми ще не можемо дозволити собі будинок і платити більшу оренду за велике місце… — Він розвів руками, намагаючись не звертати уваги на той факт, що ми витратили свої заощадження, щоб покрити ремонт літака після авіашоу. — Є над чим подумати.

Ціни на житло знизилися. Ми деякий час не шукали нового місця, і якщо вже побудовані нові квартири для "Соняшника"…

— Усе не так просто… Мої вагання — не про космос. Якщо МAC переносить пускові установки до Бразилії, то це може бути не найкращий вибір для тітки Естер. — Натаніель знизав плечима. — Я маю на увазі, я міг би продовжувати працювати тут, роблячи проекти. На деякий час.

— Ой. — Я гризла внутрушню сторону губ, думаючи. — Ну, ми, ймовірно, ще будемо тут принаймні рік, поки вони збудують майданчик. Правильно?

— Швидше за все два, оскільки нам ще належить вибрати місце. — Натаніель сів у своє крісло і взяв мене за руку. — Але якщо тебе приймуть у загін космонавтів, то… я знаю, як виглядає їх графік тренувань. Хіба це буде справедливо по відношенню до неї?

— Ти вважаєш, що я повинна залишити її в будинку престарілих? — Я щойно знайшла свою тітку, і тепер він очікував, що я залишу її з незнайомцями?

— Боже, ні. — Він провів вільною рукою по волоссю. — Але якщо Гершель готовий прийняти її, це може бути кращим вибором у