Князівство Трояндового Хреста - Марчін Швьонтковський
Гаразд, до біса, подумав він. Покінчимо з цим.
Через п'ять хвилин він опинився перед корчмою "Свиняче рило", поверх в якій загін визначив як свій штаб. Він байдуже пройшов повз заїжджий двір, де, незважаючи на ранню годину, було багатолюдно, і попрямував сходами нагору, кивнувши трактирникові. Вони уклали добру угоду - загін мав у винятковому користуванні великий поверх з кімнатами в хорошому стані, а власник, сивий старий, який керував корчмою багато років, спав спокійніше, знаючи, що на випадок галасу у нього під рукою є професійні вбивці. І оскільки клієнти також знали про це, заворушень майже ніколи не траплялося.
Він увійшов до кімнати, яку назвали загальною. Це була велике приміщення з каміном, з якого вони винесли ліжка і зробили імпровізовані лавки, які поставили вздовж стін. На них сиділо кілька гессенських солдатів, які займалися тим, чим займаються солдати, які не працюють, а саме: спали, їли, грали в карти і ремонтували спорядження. Біля багаття грівся Сойка Лоренц, який кількома місяцями раніше, сам не знаючи як і звідки, знову опинився на боці Шенка, вочевидь винюхавши у отриманому ним ранзі можливість для наживи. Саме до нього і звернув свої кроки найманець.
– Де Міліус? – запитав він.
– Спить, – відповів Сойка. – Ще не протверезів. Але внизу на тебе чекає якась баба.
– Яка ще баба?
– Не знаю, яка, але каже, що за винагородою. За вхід до Міхура. Як на мене, то я їй не вірю.
Шенк зітхнув. Відтоді, як вони оселилися у Швайнфурті й оголосили кілька десятків марок винагороди за будь-яку інформацію, що могла б допомогти подолати магічний бар'єр, він уже встиг поговорити з сотнею шарлатанів, психопатів, казкарів і звичайних шахраїв, які пристрасно намагалися переконати його, що знають таємний тунель у глиб Ковпака, або що вони можуть влетіти туди на чарівних крилах. Лише після того, як підлеглі Шенка зламали кільком з них пальці, божевільних стало менше. Але вони все одно траплялися. Перевірка таких слідів, на жаль, входила в його обов'язки.
Не маючи іншого виходу, найманець спустився до таверни і попросив корчмаря вказати йому тітку, про яку йшлося. Та сиділа, не напита і не наїдена, за одним з маленьких столиків і тривожно поглядала на веселий натовп найманців, солдатів, бандитів та студентів, які вирішили, що за нинішніх обставин університет – не найкраща ідея для життя. Шенк уважно подивився на неї. Близько сорока років, у бідній, брудній сорочці та обшарпаній спідниці, явно налякана, вона не привертала до себе жодної уваги – хоча тільки тому, що Сойка дав зрозуміти присутнім, що вона гостя. Інакше веселі солдати швидко зацікавилися б нею.
Шенк підійшов до її столика. Жінка подивилася на нього тупуватими очима.
– Ну, і чого ж ти хочеш? – нетерпляче кинув він.
Баба підхопилася зі стільця і розправила спідницю.
– Ви пан Шенк? Пробачення прошу...
– Гаразд, гаразд. – Він сів за стіл. – Сідай і кажи, з чим прийшла.
Тітка взяла паузу, щоб зібратися з думками і знайти потрібні слова. Найманець терпляче чекав, намагаючись не докучати, бо з досвіду знав, що протягом найближчої години від боязкої жінки нічого не доб'ється.
– Нууу тооо... – протяжно почала вона. – Я за винагородою. Половину халера, як солдати виголошували, що є така.
– Не поспішай. Нагорода для того, хто має інформацію про Ковпак, або ж Міхур. Не маєш інформації – ні гівно отримаєш, – прогарчав Шенк.
– Нууу! Про Міхур, так. Але я хотіла б отримати винагороду заздалегідь.
Шенк почав підводитися. Останнє, на що у нього була б охота, – це на дурнувату, жадібну тітку, яка намагається його обдурити.
– Ні! – Вона трималася за його рукав. – Вже кажу! Я приїхала з-під Аліцхайму, з лісу Горенауер. Бо в нашому селі є такий Болько, який по шматку зайшов до Риб'ячого Міхура. То старий і каже: "Іди, жінко, до Швайнфурта...".
– Як це, що він зайшов до Ковпака шматок за шматком?
– Ну, коли Міхур стався, Болько у своїй хаті був. То його і розділило, трохи там і трохи тут...
– І що?
– Ну і вмер, як амінь у молитві. Але він ще лежить у ліжку, переполовинений, а старий каже: "Їдь, жінко, до Швайнфурта, бо в оголошенні чорним по білому було: якщо маєш інформацію, що хтось увійшов до Ковпака, терміново повідом, а Болько таки увійшов, але тільки шматками...".
Шенк замислився. Історія звучала досить абсурдно, але не більш абсурдно, ніж багато інших, які він чув за останні півроку. Якщо баба не брехала, то це було щось нове – жодного Болека раніше бар'єр не розполовинював. Щоправда, йому не хотілося їхати до якогось Богом забутого села, але це завжди був спосіб відтягнути зустріч з ненависним начальником. Не виключено, що колись Миліус був одним з найкращих алхіміків Європи, але втрата зору остаточно зламала його. Він почав зловживати випивкою, від чого став озлобленим, шкодним і часто вдавався до насильства. Найманці не могли терпіти його з взаємністю. Шенк анітрохи не здивувався, що Вільгельм прирік нікому не потрібного мага на поневіряння по запалих дірах.
– Ну добреЮ – пробурчав він. – Це далеко?
– Ні, чверть сонечка дорога.
– Пішки?
– Ну, пішки, а як ще.
– Добре, – повторив він. – Поїдеш з нами. Чекай мене тут і нікуди не відходь.
– А винагорода?
– Тримай феніг. – Він простягнув їй монету. – Решту, якщо хоч щось з того, що ти сказала, буде правдою. – І не озираючись на жінку, яка пробувала монету на зуб, він повернувся на другий поверх.
Лоренц все ще сидів біля каміна.
– Збирайся, Сойка. Візьми двох чоловіків, їдемо з цією бабою, може бути щось цікаве. По дорозі розповім.
– А Міліус?
– Він не втече.
"І Болек теж, – подумав Шенк, – але це завжди на кілька годин більше спокою і тиші".
Через півгодини вони вже проїжджали околиці Швайнфурта на чотирьох
