Двір Хаосу - Роджер Желязни
Тепер вони говорили зі мною словами подібними шторму з Темного Океану… Я зазнаю невдачі, говорили вони мені, зазнаю невдачі і буду зметений, а цей осколок Лабіринту буде розбитий позаду мене на шматки і поглинений… Вони кляли мене, вони плакали і плювали в мене, хоча все це не доходило до мене. Напевно, їх насправді не було там…
Напевно, мій мозок був зломлений напругою. Тоді який сенс був в моїх зусиллях? Новий Лабіринт, створений божевільним? Я завагався і вони гримнули хором: «Божевільний! Божевільний! Божевільний!»
Я глибоко втягнув у себе запах того, що залишилося від троянди, і знову подумав про каштани і дні, заповнені радощами життя і обмеженим порядком. Голоси, здавалося, стихли, коли мій розум пробігся по подіях того щасливого року.
… І я зробив ще один крок, потім ще один… Вони грали на моїх слабкостях, вони відчували мої сумніви, мої занепокоєння, мою втому… Чим би там вони не були, вони вхопилися за те, що бачили, і намагалися використати проти мене… Ліва… Права… Нехай-но тепер вони відчують мою впевненість і зав'януть, сказав я собі. Я пройшов уже он скільки. І я буду продовжувати. Ліва…
Вони кружляли і набухали навколо мене, як і раніше вирікаючи бентежачі мене фрази. Але якась частина сили у них, здається, пропала. Я промалював ще один сектор дуги, в палаючому колі, бачачи його перед собою у своєму червоному духовному оці.
Я повернувся подумки до своєї втечі з Грінвуда, до свого хитромудрого витягування відомостей з Флори, до своєї зустрічі з Рендомом, нашої сутички з його переслідувачами, нашої подорожі назад в Амбер… Я подумав про нашу втечу в Рембо і моє проходженні Лабіринту там для відновлення спогадів у моїй пам'яті… Про примусовий шлюб Рендома і своє недовге перебуванні в Амбере, де я воював з Еріком і втік до Блейза… Про наступну битву, про своє осліплення, одужання, втечу, подорож в Лорен, а потім в Авалон…
Рухаючись з усе більшою швидкістю, мій розум ковзав по поверхні подальших подій… Ганелон і Лорен… Тварюки з Чорного Кругу… Рука Бенедикта… Повернення Бранда і ніж йому в бік… Ніж у бік мені… Білл Рот… лікарняні архіви… Моя автокатастрофа…
Тепер, від самого початку, з Грінвуда, через все це, і до цієї миті моєї боротьби, щоб гарантувати кожен маневр, яким він видавався мені, я відчував зростаюче почуття наближення, яке, як я знав, направлялося раніше моїм прагненням до трону, прагненням помсти чи моєю концепцією обов'язку — я відчував його, усвідомлював його безперервне існування всі ці роки, аж до цієї миті, коли воно почало супроводжуватися чимось ще… Я відчував, що очікування має ось-ось закінчитися, що наближення чого би там не було скоро має статися… Давай… Дуже, дуже повільно… Все інше було не важливо. Я тепер кинув усю свою волю на рух. Моя зосередженість стала абсолютною. Що б там не знаходилося за межами Лабіринту, я забув про нього. Блискавки. Обличчя. Вітри…
Це не мало значення. Був тільки Камінь, палаючий Лабіринт і я сам — і ще я ледве усвідомлював самого себе. Напевно, це було самим близьким моментом, коли я підходив до ідеалу злиття з Абсолютом Хугі. Поворот… Права стопа… Знову поворот…
Час перестав мати значення. Простір обмежувався створюваним мною візерунком. Тепер я черпав сили з Каменя не звертаючись до нього, а лише як частина процесу, в якому я був зайнятий. Я вважаю, що в певному сенсі я був стертий. Я став точкою, яка рухалася по програмі запрограмованій в Камені, виконуючи операцію за операцією, що настільки поглинуло мене, що у мене не залишилося ніякої уваги, придатної для самосвідомості. І все ж на якомусь рівні я розумів, що я теж був частиною цього процесу. Тому що я якимось чином знав, що якби це робив хто-небудь інший, то виник би інший Лабіринт.
Я смутно усвідомлював, що пройшов півдороги. Шлях став складним, мої руху — і того повільніше. Незважаючи на питання швидкості, мені це якось нагадувало про мій досвід з первісним налаштуванням на Камінь, в тій дивній, складній матриці, що, здавалося, була джерелом самого Лабіринту. Права… Ліва…
Не було ніякого загальмовування, я відчував себе дуже легким, незважаючи на обдуманість кожного кроку. Мене, здавалося, постійно омивала безмежна енергія. Всі звуки навколо мене злилися в білий шум і зникли.
Потім, раптом, я, здавалося, більше не повинен був рухатися повільно. Це не було схоже на те, ніби я пройшов вуаль або бар'єр, але, швидше, що я піддався якійсь внутрішній перенастройці. Відчуття було таке, ніби я тепер рухався нормальним кроком, прокладаючи собі звивисту дорогу крізь все більш і більш тугі витки, наближаючись до того, що скоро буде кінцем малюнку. І, головне, я був як і раніше позбавлений будь-яких емоцій, хоча інтелектуально я знав, що на якомусь рівні зростало почуття тріумфу і воно скоро ось-ось прорветься. Ще один крок… Ще один… Ще, напевно, з півдюжини кроків…
І раптом світ потемнів. Здавалося, я стояв серед великої порожнечі, усього лише з палаючим світлом Каменя переді мною і палаючим Лабіринтом, подібним спіральній туманності, через яку я крокував. Я завагався, але тільки на мить. Це, мабуть, останні випробування, фінальна атака. Я не повинен відволікатися.
Камінь показував мені, що робити. А Лабіринт показував мені, де робити. Єдине, чого не вистачало, так це виду самого себе. Ліва…
Я продовжував виконувати кожен крок з усією своєю увагою. Нарешті, проти мене почала підніматися протидіюча сила, як у старому Лабіринті. Але до цього я був підготовлений багаторазовим його проходженням. Я боровся за ці два кроки проти наростаючого бар'єру.
Потім усередині Каменя я побачив закінчення Лабіринту. Я б ахнув від несподіваного розуміння його краси, але навіть дихання моє в цьому пункті регулювалося моїми зусиллями. Я кинув усі свої сили на наступний крок і порожнеча навколо мене, здавалося, затряслася. Я завершив його, але наступний був ще важчим. Я відчував себе так, немов знаходився в центрі всесвіту, ступаючи по зірках, наполегливо намагаючись передати якийсь рух тим, що було, в основному, актом волі.
Моя нога повільно просувалася, хоча я не міг її бачити. Лабіринт почав світлішати, скоро він буде горіти сліпучим світлом.
Лише ще трохи далі… Я намагався наполегливіше, ніж будь-коли в старому Лабіринті, тому що тепер опір здавався абсолютним. Я повинен був протидіяти йому твердістю і постійністю сили волі, виключаючи все, рішуче все інше,
